六章 敦煌
嘉陵随疏勒派往沙州使团，四月旬，使团文官首法信，武官首田浩，副将慕容旸，除两护卫营外民夫三百，僧侣百五十，官吏十二，另随商三百余众，数千，却两千五百匹马、六百头骆驼，此外十五架马车，除张迈准备给曹议金礼物外，装载昭寺赠给敦煌灵图寺珍贵佛经与佛像。
路经莎车直阗城，虽境，因安西与阗两交，全阻碍，达阗停两，李圣法信、田浩、嘉陵等厚加款待，派规模相使节团，马继荣使团首，僧善因使团副，与安西使团东。
使团向东走八，达六百外尼壤城，尼壤东，千二百城镇，走百条每存三月河，装水，再走三百，条河，却剩河床湿沙，使团湿沙拧水，继续东四百，向导指引找条每存五六月内陆河，再走三四百，才达阗东边城且末。段路走，已五月底。
疏勒活虽容易，毕竟，千长途跋涉嘉陵次，幸沿途遇武装攻击，望见且末城两千使团论僧俗已经疲倦堪，渴马奔向清泉奔入城内。
问马继荣沙州远候，马继荣：“概已经走路长。”嘉陵等听呆，田浩：“今使团已，路太平走，居困难，果打仗，条路未必走军。”
马继荣见，笑：“放，难走路已经，接折往东北，沿且末河，达蒲昌海，再折向东，达沙州。”
马继荣阗位甚高，达且末本城留守听号令，二千使团已经疲倦，马继荣法信、田浩商议决定休息三，却先派快骑往沙州方报信。
三已经六月初二，使团继续沿且末河东进。
且末河昆仑山系河，长千六百，河比疏勒河，此正涨水期，河宽阔，且末城留守命准备许船木筏，将沉重东西放船运载，顺流，岸走轻骑与骆驼，程便更快。
走五，便见归义军西南方驻军迎——归义军与阗翁婿，彼此关系比安西与阗间亲密，听阗使者路热接待。
走四抵达蒲昌海，蒲昌海曾西域咸水湖，汉朝水域积据超两万平方公，唐末已萎缩十倍，南北足百，东西长段才二十余，嘉陵辈见海，连内陆湖未见，见免奇。
法信指蒲昌海考校嘉陵：“此海名，知它历史典故？”
嘉陵次东却做功课，微微笑，：“知，蒲昌海即古‘盐泽’，‘盐泽’名始见《史记.宛列传》，此湖西北即古楼兰城，张骞通西域已见，此民，‘五谷，牧牲畜，唯舟捕鱼食’，西域少见渔者。《汉书》始称蒲昌海，沿至今。”
法信笑：“错错，长进，此海始见《史记》，却错。此海早《山海经》便记载。”
嘉陵惊：“《山海经》？先秦典籍啊！”
“啊。”法信：“《山海经》《北山经》‘敦薨山’条云：‘敦薨山，敦薨水焉，西注泑泽，乎昆仑东北隅，实河源’——‘泑泽’蒲昌海，华夏先祖探至此，黄河源头，却稍差误。”
嘉陵听默，：“张护疏勒讲，常华汉便拥西域，若照师叔法，怕止呢。”
马继荣告诉法信、嘉陵：“蒲昌海兴旺，曾丝路南咽喉，楼兰此建，控扼东西，极其繁盛，今楼兰古城早已荒废，剩牧民冬海边饮马。此海东二百便敦煌，北越楼兰山脉高昌，高昌回纥马冬偶尔闯，相却安全。”
才“安全”，唐军侦骑报：“方骑兵，约三千骑？”
马继荣愕，忙问：“东，北？”
“东。”
马继荣转忧喜，：“半归义军迎接。”忙派部属打探，果回复：“归义军闻东，特派沙州刺史曹元深将军率兵三千，赶迎接。”
“果此！”马继荣回头法信、田浩：“曹令公共五，其长元德、次元深、四元忠均豪杰。”
嘉陵：“次曹令公次？”
马继荣：“正。”
法信听，慰。安西军与归义军次接触，虽阗居穿针引线，归义军什态度接待安西军，疏勒张迈十足十握，直听由曹议金儿亲率军迎二百外，显已高规格待遇，法信便宽，知次使半够顺利完使命。
久双方遇，蒲昌海旁相见，嘉陵曹元深，见已四十岁，宽额鼻，眉浓口阔，见马继荣十分满脸欢笑，法信、田浩等礼见显很亲热，因问：“听安西军张迈护率领唐民规复疏勒、莎车、温宿，打葛罗岭山口外座城池改名宁远？”
商路通，已经商先使团达沙州，将疏勒易主等消息传播。
“错！”马继荣：“规复疏勒、莎车，主已经派向曹令公报捷，西征阗曾参与。”
曹元深喜：“若此太！归义军、安西军与阗连线，互唇齿。”
“阿弥陀佛！”法信合十：“贫僧此次奉张护令东，与归义军结兄弟邦。”
曹元深笑：“等唐藩属，共奉唐君父，早兄弟！”
马继荣猜测完全正确，唐衰微，胡势强，汉力孤，西域崛唐民主导政权归义军喜闻乐见，再则安西唐军声势虽盛，却因隔阗，并接壤，沙州方怕遭侵扰，归义军，结交新崛强邦幸。
曹元深护送，使团顺利抵达敦煌，曹议金长曹元德亲城外相迎，嘉陵曹元德，见目眶深陷，显颇城府，城门口双方相见，番寒暄，进城，两旁百姓夹，挤城内街满患。男，甚至妇抱婴儿伸脖张望。
张迈疏勒觉“汉风甚浓”，沙州边，城内建筑、百姓服饰、活习俗已经完全唐气派。嘉陵住向两旁百姓合十，田浩鼓声音，叫：“张护向敦煌父老乡亲问！”
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两旁百姓齐声欢呼响应，更点鞭炮，真节做喜般。
法信并骑曹元德：“等走数千路，，却像做客，像般。”
曹元德笑已，曹元深应：“师错！敦煌，客气！”
嘉陵听阵痛快，：“位二公比公豪爽。”
归义军让安西军使团、僧侣进城，连兵马让进，虽凭田浩两营兵力掀什风浪，却充分表归义军方安西军信任。
直进城安排住处，使团众僧侣分别住进寺庙，倒方便，曹元深才田浩商量城内驻兵便，城外早已准备歇马处，另请安西军歇脚，田浩应承，便让慕容旸领兵随，驻扎城外三界寺附近。
使团主员却已经由曹氏兄弟请入节度使府，曹议金近身体常抱恙，次竟席宴，见次安西使重视，嘉陵轻资浅，坐末，远远望，见曹议金似已登古稀，虽客，给安张长长躺椅让倚，连接见法信抬半身点头礼，再由儿致歉，嘲笑：“老夫衰朽，支脚已经迈进棺材，却叫师见笑。”
嘉陵见：“果老，并非装病。”
次宴规模甚，沙州主官员席，嘉陵仔细记住每宾客姓名，除曹外，尚阎、康、李三姓占据部分席位，此外更，纪与曹议金差，却坐主方二交椅，听曹元德介绍，却瓜州刺史慕容腾父、任瓜州刺史慕容归盈。
主客，光介绍遍花少间，等坐，酒才二巡，慕容旸便进向田浩复命城外骏马已经安置妥。
曹议金指慕容旸：“位壮士何称呼？”
慕容旸叉礼：“启禀曹令公，末将慕容旸，军领副尉职。”声音洪亮，曹议金听欢喜，命赐酒三杯。
慕容归盈张脸皱巴巴，全身剩三斤肉，听慕容旸报门：“姓慕容？慕容氏祖支曾随郭昕公戍守龟兹，随军西迁，几代再消息。位慕容副尉，记族祖名号否？”
新碎叶城几族，郭、杨、安、慕容等，重视族谱系，因唐裔明证，安西唐军够团结重精神支柱，慕容旸本才虽慕容春华，却颇族骄傲，：“记。”
慕容归盈：“试背诵与老夫听，知否？”
慕容旸推辞，即代代背诵，六代，慕容归盈眉毛扬，命跟身边孙慕容据：“速速祠堂取族谱！”孙便飞奔。因慕容族势力虽瓜州，祠堂却沙州。
众且饮酒，慕容据取族谱回，慕容归盈照族谱排，喜：“位哥，果宗！”
法信等听惊喜，田浩慕容旸笑：“咱次认亲戚，结果真让见门亲戚。”
论辈分，慕容旸比慕容归盈矮两辈，直跟张迈身边，慕容旸识体汉，即拜倒，叫声“叔公”，与慕容据兄弟相称。
慕容归盈呵呵笑，：“慕容氏安西除外，其族？”
慕容旸：“少，其更名慕容春华，今已经官拜尉，乃军智将。比高辈，算叔公侄。”
曹议金四曹元忠性格直爽，叫：“既称智将，知什战绩？”
慕容旸便将慕容春华何辅助杨易夺取灭尔基役，并算伶牙俐齿，由朴实将官讲述场山城夺取战，更具信度。
慕容归盈喜：“，，祖保佑慕容枝散叶，安西此英才辈，将若机，定见见。”
曹元忠：“听慕容兄刚才讲述灭尔基战因果，果精彩，却知安西军若慕容春华者尚几？”
慕容旸：“末将位卑眼浅，敢妄断军将领谁高谁，若诸尉，慕容春华智谋虽广，论威猛则石拔。”
“员猛将？何骁勇法？”曹元忠问。本亦甚骁勇，勇猛士比较。
慕容旸笑笑：“石拔威名，回纥比军内部更加响亮，因持獠牙棒，座跨汗血马，单匹马，万军杀条血巷，若领百队，击破千回纥骑兵，今尉，统兵府，回纥纵使万骑兵，遇敢邀战。”
曹元忠听愕，与宴宾客敢相信，因沙州经济虽比甘州繁华十倍，士兵战斗力却及，两千归义军千甘州回纥难取胜。听慕容旸话，曹元忠摇头：“慕容兄话怕太夸张。”
慕容旸：“安西精锐新折冲府府兵，府兵回纥，敌五未必稳赢，敌三却问题，石拔部军精锐精锐，算破十未必机。”
觉话并夸张，众宾客却肯相信，曹元德问马继荣：“马太尉曾随安西军西征，听亦黑打仗，刚才位副尉话究竟真假？”
马继荣次沙州，阗与归义军间关系亲密，相言安西显疏远，众宾客更信任马继荣。
马继荣微微笑，：“亦黑战，阿尔斯兰战马五万，张护引兵万二千迎敌，主引兵三千助，仗打，安西军伤亡满五百，回纥伤亡被俘却超万，此回纥再敢真珠河步，安西西线稳固实由此战。次战石拔尉确实千众冲击回纥万军，向披靡，！惜安西军虽精锐，兵力却太少，眼像才十六府，粮草跟，依若唐军倍兵力，粮草充足话，亦黑战扩战果，追八剌沙衮呢。”
众宾客闻言骇，慕容归盈：“此听，慕容秋华与石拔安西军梁柱。”
慕容旸听笑：“军尉，二郭、二杨、及薛、安、奚七位郎将，七位郎将压方才。郎将，尚刘、李两位司马，司马副护，副护张护更文武全才，石拔慕容春华尉头算厉害，顶梁柱怕算。”
众宾客听惊叹已，曹元德低头若思，曹元忠却服气，挺身：“慕容兄休夸口厉害，咱场比试番，弓箭，骑术，击剑，任慕容兄选，文武二，场比知真假！”
此言，沙州青将官叫，曹议金喝：“众儿郎休礼，今客远，什比武击剑！”
虽依长椅，声轻喝，整厅变鸦雀声，嘉陵见：“位老令公虽病榻，沙州威望却仍够摇。”
慕容归盈微微笑，：“曹令公错，今乃款待远客，酒桌话何必太真？安西军与归义军属唐边藩，气连枝，安西军胜利，归义军荣耀。”举杯：“，且向西遥贺张护连败诸胡，平定安西！”
众宾客慌忙举杯，连曹议金卖，西边向张迈遥遥祝酒。