4章 客栈失马
“客官，，因番邦使团进京觐见皇，敝店楼已经住满番，二楼间客房。”
“啊，住二楼空房间啊。”
“？”店二吞吞吐吐。
“什？”
“吾店马廊已经拴满番邦使团马，再容客官两匹马。”
“思吾另外找客栈？”廖南点悦，，“况，早啊，请楼干吗？”
“，吾思。”
“汝何？”
“吾思否请客官将？”
“何将？”
“吾客栈，酒幡，门口，拴马柱，往临拴马。知客官否此拴夜马？”
“夜晚拴马此，值守，安全吗？怕盗马贼吗？”
“怕。吾安陆城夜闭户，路拾遗。切托兴王洪福。兴王爷明治乱，兴王爷治理，黎民百姓安居乐业，盗贼绝迹。”
“吧，吾朝太祖基，分封藩王水陆冲，名城重镇，裂土临民，坐拥精锐甲兵，屏藩皇室，卫京师。”
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“靖难役，诸王已列爵临民，分封赐土，食禄治。兴王爷今皇亲叔，何治理安陆呢？府治，岂违反明律？”廖南颇解，向店二提疑问。
“非。兴王爷仍今皇亲叔，位尊崇比，拥精锐甲兵，拱卫南京半壁河山，屏藩皇室，明南柱。”
“兴王爷虽临民，专阃奏权，奏折直达北京庭，保善贬恶，奸擿伏，今皇依，倚擎柱。”
“凡安陆任职朝廷命官忌惮，清者更清，浊者敢浊，贪墨甚少，处处法相绳，且缉盗处置甚严，安陆治，黎民百姓安居乐业，盗贼绝迹。”
“兴王爷真吾朝代贤王啊。甚幸。”廖南感叹。
“，往荆襄饥，民聊，饿莩遍野，死亡籍，惨忍睹。食安陆者千计，兴王爷睹，恻，泣云，‘民本，民食先，今民受饥寒，吾岂独富。’即将王府庄田收粮食迅速送官府赈灾，数万百姓活命，死者全部掩埋。”
“几，汉水泛滥灾，冲垮桥梁堤，冲毁百姓田园、庐舍，许百姓淹死，许百姓水挣扎，兴王爷急焚，内帑银雇役，舟援溺水者，救命者，赏银五钱，活者千。”
“每遇水旱灾害，兴王爷命王府官吏、甲兵支粥锅，煮粥救济贫民。象救水火，扶危济困，兴王爷，简直车载斗量，举胜举。”店二兴王爷功德数珍，口若悬河，滔滔绝。
接店二话锋转，言归正传：“兴王爷功德巍巍，再加方官员励精图治，保境安民，安陆境内谓民康物阜，安堵常，客官高枕安卧，毫必担盗贼窃马！”
“。”廖南。廖容将两匹马客栈牵客栈门拴马柱，利索将缰绳紧紧绑柱。
俩店二引导，楼膳，喝醇香四溢酒，吃丰盛晚餐。
主仆两满足，带朦胧醉，二楼房间，洗漱完毕，累乏，儿进入梦乡。
二早，廖南主仆两酒醒，简单吃早饭，准备骑马逛逛、熘熘，，才吃惊，两匹马已经见踪影，翼飞。
“马呢？”廖容向慌慌张，闻讯店主及店二问。
“？”店主及店二相觑。
“，安陆城夜闭户，路拾遗，盗贼绝迹吗？马被盗走，难它挣脱缰绳跑吗？”廖容气打处，嚷嚷声音愈愈。
店主及店二言。
“两位什？”路边走衣华贵老少两，老者精神矍铄，举止度，器宇深沉。少者衣光鲜，气宇轩昂，丰神俊朗，剑眉星目，身旁两位丁相随。
气度凡似父两，廖容更劲，添油加醋复述遍。
“知原委，确实盗窃桉，店错。，外。”老者。
“外？什偏偏外身？汝等身。”廖容仍旧依饶。
“吾赔客官损失。”店主知理亏，息宁。
“汝赔？汝知吗？吾公马位名鼎鼎将军赠，名唤‘千追风’驹，价值连城，汝赔吗？”
“廖容，休胡言！”廖南廖容越越离谱，喝住。
廖容吐舌，话。
“位公赶考吗？”
“。”廖南向老者揖。
“位公吾熟，似曾相识感，容恰似位故交。贵姓？”老者仔细打量廖南，目光慈祥。
“免贵姓廖。”
“公姓廖？”
“。”
“汝父南京应**户部主廖汉廖？”老者两眼炯炯光，激问。
“，员外认识父吗？”
“何认识廖，廖恩吾呀。”
“此话何？”廖南点诧异。
“话长，二十应**曾欠吾白银三万两，临近关，吾举百余口，谓炊烟举，佃工、仆俸薪继，妻儿老难捱关。”
“吾坐针毡，五内俱焚，汝父急吾急，吾，筹集银两，亲押运，连夜启程，惧风雨，应**安陆逆水舟，遇飓风，船几乎倾覆，几乎溺亡。”
“终关将银两解押吾府，解吾燃眉急啊！肯收受丝毫馈金，廖真千难寻清廉官员啊。”
“倒听父。父常，给予别恩，记；别给予恩铭记。”
“，廖何销声匿迹呢？”
“吾父丁忧，未再仕。”
“难怪。吾见贤侄见廖汉兄弟，往依稀，彷佛昨。”老者知觉话将“廖”改称“兄弟”。
“世伯，请受侄儿拜。”
“贤侄，礼。”老者扶廖南。
“世伯！”
“贤侄，话请。”
“吾，吾知世伯汝姓名呢？”廖南点赧颜。
“哎呀，吾倒忘记介绍。”老者点愧。
倒位少者抢先回答，快快语：“吾父，王庄王员外，讳名厚；吾名楚。王楚见廖世兄。”王楚向廖南方方揖。
廖南忙向王楚回礼揖，“王世弟客气。”
“廖贤侄，色早，敝府算宽敞，否敝府叙？”王厚王员外邀请。
“王老爷，远吗？”廖南未回答，廖容倒点喧宾夺主。
“点远，城外。”
“马被盗，走路啊？”廖容沮丧。
“被盗马，汝放，吾父与府台颇交，马即令禀府台，府台定派捕快四处缉拿，安陆或辖各县境内，数即破桉。宝马定物归原主。”
“楚儿。”王厚吩咐随身丁，“持吾名刺，速见府台，请求缉捕盗马贼。”
“谨遵老爷吩咐。”丁双揖，转身迅速离。
“安陆久见盗贼踪迹，此番桉实外，很外盗贼流窜桉致。抓住非重重惩处。”王厚怒形色。
“外？”王厚话提醒廖南，念头电光石火，廖南脑海倏忽闪，“世伯，推测，知？”
“什推测？廖贤侄妨，与老夫听？”
“安陆境内治，民康物阜，盗贼处置甚严，本民风纯朴，别本桉，退万步讲，桉，瞄准金银饰类物件，因便藏匿。”
“般偷盗此活物，藏处藏匿，躲非易，且容易被查觉报官究治，偿失。”
“境外盗贼，般盗贼肯定选择此处桉，慑此治安良犯罪严厉处置段，境外盗贼十分畏惧忌惮，轻易逾越雷池，飞蛾投火，取灭亡，否则安陆盗贼绝迹。”
“廖世兄，思盗马贼既本，外，吗？”王楚解问。
“。”
“吾越听越湖涂，盗马贼既本，外，难，掉？”
“王世弟，难三吗？”