七章
序入冬，树木换身枯黄衣衫，山塘河飘几片落叶。
午，县衙门停几顶轿，轿夫随聚聊休息，数名翘巴丫鬟躲墙边避风。
米软软挽食篮，见庞阵仗，觉慢脚步，悄悄走近门。
「阿三哥，请问衙门客吗？」
「啊！米姑娘。」衙役阿三十分爇络，位才贵宾啊。「刚值，太清楚，像什巡抚，儿。」
「既陈忙，回。」
「米姑娘院等嘛，见，定很。」
「嗯。」米软软挽紧食篮，今目，轻轻笑。
门进院落，公堂，再议接客厅，顺熟悉路径，准备沿旁边走廊院。
股浓烈脂粉香气扑鼻，两花团锦簇贵妇站院落讲话。
「陈敖什东西？竟谈公，本夫赶吹风？」
「呀，县官太识歹，您巡抚夫尊，帮拉拢婚，您态度，听听，倒像睡。」讲话正知府夫周三姐。
巡抚夫气头。「本夫尽九姐处，却谈办义，本夫捐首饰赞助，……哪咱放眼呀？！」
三姐更加油添醋，力扯丝绢。「真夫叫屈，您歹二品夫，老爷见您必恭必敬，陈敖七品芝麻官低份！」
「回头叫巡抚老爷摘官！」
「！摘官免职……唷！」三姐突长长嗲声，望向走廊。「县衙丫鬟吗？原米厨娘。」
「？」巡抚夫双杏眼锐利扫。「让陈敖拒娶九姐？」
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「呀，瞧长相普通，身寒伧，粗衣粗裤，头簪，连镯耳环，夫呀，哪比九姐？」
「陈敖糊涂。姑娘，。」
两位夫贵气逼，米软软忐忑，仍壮胆走向。
巡抚夫柳眉竖，杏眼圆睁。
「姑娘，若喜欢陈，劝娶督九千金，乖乖做，耽误程，做理。」
米软软争辩，红脸：「喜欢陈，陈喜欢，娶九姐，需什理。」
「瞧瞧！」三姐惊声尖叫。「蹄顶嘴，讲什知羞耻话？夫呀！若教县太爷妾，笑死。」
巡抚夫冷笑：「哼，龙龙，凤凤，老鼠孩照打洞，吴县衙门鼠辈横。」
陈敖声音传：「呵，知巡抚府几龙？几凤呢？知朝廷龙凤孙，怎苏州城胆敢龙养凤？」
正送三位客，见两位夫欺负米软软，再顾礼数，抢客脚步，院，握住米软软。
三姐见场，怨咬牙撕丝绢。今打扮此丽，陈敖竟头尾正眼眼？
巡抚夫则怒：「陈敖，什思？老爷，，听听怎？」
巡抚脸色很，盯住米软软，忽换笑脸。
「咦，米姑娘，果秀色……哎哟……」
巡抚夫张牙舞爪握老公，顺便再踢脚。
老知府涎笑脸米软软，「啪」声，三姐终於撕裂丝绢。
场唯穿官服男脸色严肃，正督身边亲信幕僚，此趟给陈敖定期限。
「陈，让厨娘断送途！」
「断送途，私。」陈敖昂。
几位达官贵压阵，气势汹汹，米软软惶恐握紧陈敖掌。
柔柔掌，依握紧，转头给予温柔笃定微笑。
米软软羞涩笑，像吃定丸，再惊徨。
巡抚抚臂痛处，摆威严孔：「陈，今知府纡尊降贵，特姻缘，怕清楚，带九姐相熟夫，般奔走，，怎私？」
「若姻缘，督欢，顺提拔，两位飞黄腾达远矣，两位正室夫更荣华富贵，享尽。」
陈敖番话两位夫花怒放，两位却变脸色。
「笨！笑什？」老知府先低声骂三姐，正色：「陈敖，身县令，娶厨娘夫，何体统？」
「男分，归，县令，软软做喜爱，各司，正礼记礼运篇勉励崇高境界啊。」陈敖摇头晃脑。
三姐抢白：「烧饭，怎配官夫相提并论？」
「官夫烧饭吗？请问知府，早您初任县令，介清寒，尚未升官财，您福气元配夫，帮您烧饭吗？」陈敖笑问。
「此，彼。」老知府臭张脸。
「，官夫需坐，举，脚，眼张，教抬抬，今东街胭脂水粉，明西街……」
「呸呸呸！什抬抬？」两位夫声咒骂。
「唉，您群官夫，恐怕苏州城半轿夫店喝西北风，陈敖此谢夫，戮力苏州经济繁荣，赚钱，使壮，老终，幼养，公。」
巡抚夫怒：「若娶厨娘，本夫绝允许陪门。」
「咦，奇怪，夫定陪司夫吗？软软忙很，空逛街，照顾、菜色、做新口味点，果夫见软软，欢迎丰富吃顿饭。，两位定难忘米口味吧？」
「啊……呜！」巡抚话未完，被夫力拧。
「真很吃。」老知府猛点头，三姐恨恨咬丝绢。
冷眼旁观督亲信话。
「陈，娶米姑娘正室？」
「非卿莫娶。」
「痴陈。」位亲信望眼米软软，陰森森：「回禀明督，陈，请。」
「请慢走。」
两位瞪陈敖眼，催促两位夫离。
始至终，陈敖直紧紧握住米软软，须臾放。
拍拍背，柔声：「软软，房间等，送。」
米软软点点头，交握住红爇掌，缓缓移步院。
脚步变沉重，再踏实，今，真正解陈敖处境。
原风光知县，头层层箝制，嘴脸凶恶，更，害争执！
房间，放妥食篮，呆坐儿，再瞧凌乱床褥，轻扯抹淡淡笑容，始叠被、拍枕头。
「软软！」双臂将拥入怀抱，耳边吹气，笑：「嫁，帮料理务？」
「吓。」低声。
「胆呀。」陈敖将转，赫惊见两串晶莹珠泪，慌，急：「软软，怎？别吓哭，，存吓。」
米软软力摇头。
「，答应督千金婚吧。」
「许傻话。」
「……逼，关锦绣程……」
「罪头，管它什锦绣程？顶丢官罢职，怎？」陈敖笑擦泪水。「，喜欢？」
「！」米软软泪珠儿颗颗掉。「……做什，让欺负……」
「怕让欺负，怕被欺负。」
「真担……」
「软软呵！」陈敖轻轻叹息，怜疼，断亲吻泪水。「别哭，担，绝让担受怕。」
柔吻像微雨，轻轻洗忧惧，怀抱此温爇宽阔，挡切纷扰，保护，什怕。
「什办法帮……」
「帮啥？负责喂饱肚。」笑摸摸脸。
「……哭，坚定，娶……」米软软脸颊飞两朵红云，泪盈於睫，微笑：「高兴哦。」
「软软，哭，让疼。」
拥住，覆红唇，除深吻，深吻。
吻旋转，两紧紧凝望，眸浓浓深。
陈敖贴爱儿粉脸，满足喟叹声。
「唉，软软，吃，定吃三回，，吃，？」
「加佐料吗？」米软软低声笑问。
「叫？软软，什候才改口？」
「敖敖敖……」米软软嗫嚅老半，脸胀通红，喊，轻轻捶拳。「讨厌！」
害羞软软呀！逗玩，瞧粉靥，再烦恼忘；什九姐，什途堪忧，早丢九霄云外。
「吧，今饶命，，喊声相公吧？」
「走。」
「，，软软，受威胁。今带什点吃？」
「姊姊做茯苓云片糕，加玫瑰清露，清香气味……」
话完，陈敖已掀食篮，抓块糕，口吞，眼睛直瞧米软软放。
米软软望孩般娃娃脸，抿抿火烫唇瓣，底充满甜蜜。
护住，像展翅巨鹰，笑闹，却像长孩；缠绵亲嘴，温柔细腻，令跟回吻，真羞喔。
呵！愿让吃辈。
※※※
北京，吏部衙门。
「吴县知县怎回？考评竟全部合格？」尚书翻阅文卷。
「陈敖？」底名侍郎嗤声。「狂妄少，欠缺阅历，配合级衙门办，老胡乱判案，请叠案卷，全江苏各级官员评语，陈敖致恶评，真简单呀。」
「眼睛花。吧，全考评官员，空细，照两江督见，免官吧。」
「，卑职请两江督全权处理。」
尚书随翻。
「哎哟，督包庇反贼嫌疑？？！照察院，顺解北京审问呗！」
「喳！」
※※※
丰富门半掩，头烛火通明，阵阵饭菜香味门缝飘。
「谢谢老爷赏赐顿餐饭，谢谢老爷让阖团圆。」
安站凳，娇滴滴带头喊，齐合十祝谢。
「。」安居乐微笑令。
几，每晚打烊，团聚吃消夜光，笑聊，尽辛劳疲惫。
「吃鸡退。」米甜甜将鸡退放安盘。
「甜甜吃。」安居乐送老婆鸡退。
安抓鸡退，啃满嘴满脸油腻，米甜甜摸摸辫，满足摸摸即将临盆肚。
米哀怨：「呜，吃被吃，啃鸡骨头。」
「哥哥吃鸡屁股啦。」米软软笑桌底拿盘压轴菜。
「哇，碳烤鸡屁股！」米眼睛亮，忙抢。「难怪什味香？原软软偷偷帮烤鸡屁股。」
安居乐很努力扒饭，笑：「爱吃鸡屁股，全让吃。」
「舅，！」安抓鸡退，仰圆脸。
「跟舅抢。」米忙吃块。「鸡退给舅吃。」
安觑盘块鸡屁股，瞧鸡退，眼滴溜溜转，立刻做「明智」抉择，继续抱住鸡退啃。
「哥，计较？弄给吃。」米软软娇笑。
「软软，别嘛！」米眼挤，哀求。「哥哥很辛苦，每帮千煮饭，却帮烧饭，害吃饱、穿暖，唯妹妹急嫁，陈做菜缝衣……」
「哥呀！扯哪儿？」米软软骤红脸。
「姊、姊夫，吗？」米比划比划。「每晚软软等帘头偷，等陈边门进……」双比半掩门，惊喜站身：「哎哟，曹躁，曹躁！」
安居乐忙放碗筷，高兴迎接。
「陈，进吃消夜吧。」
米打门，笑：「陈，莫晚餐吃饱，叫软软煮顿？」
「找软软。」陈敖脸色显苍白。
安居乐米眼，约回头米软软。
「软软，吧。」米甜甜推推。
「姨爹！」安笑呵呵爬椅。
「。」米甜甜拉回儿，将抱进臂弯。「姨谈，乖乖吵喔。」
安眨眨长睫毛，解抬头娘亲，米甜甜忧瞧向神色陈敖。
米安居乐识趣退回屋内，仍旧半掩门。
「？」米软软跨门，冷冽空气令凛。
「软软，边话。」陈敖声音闷闷。
夜石板路已，显空旷，冷风卷枯叶，泼洒似横街，屋檐灯笼迎风摆荡，安。
踱几步，突站定脚步，转身，深深凝视米软软。
米软软由主迎向目光，向星星光芒瞳眸，此刻却显黯淡光，仿佛蒙层黑幕。
「，什？」慌。
「软软！」揽，拥入怀。
怀温香软玉，令醉，冒寒风匆匆赶路至此，原求慰藉，才给予真实贴温暖，安抚慌乱啊。
知，老爷、男，助刻，竟此渴求软软甜蜜与温柔。
今，奢求份温柔吗？
「？」抱紧，抱似乎挤入身体。
「软软，让抱抱，让抱，需……」
脸颊摩挲顶，亲吻，柔抚，沿额缓缓移，柔吻眉、眼、鼻，再轻叹，再记忆娇脸孔，覆柔软甜唇瓣。
轻轻，春风再，重重深吻，像吻进底深处，烙法磨灭印记。
「软软，真、真……」陈敖舍移软唇。
米软软抬眼望，眼神醉，轻露柔笑。「巴巴跑，亲？」
「软软…………」笑容此丽，涯万，陈敖突觉酸，禁红眼眶，话。
「！？」米软软吃惊，全纠团，急泪珠儿眼眶打转。「底什？」
陈敖缓缓放身，仍深深、紧紧凝视。
「软软，今晚，跟别。」
「别？！」米软软雷轰顶，泪水哗流，走走，娶吗？
两痴痴望，陈敖举，拭泪，却力垂。
「北京，很远方……」
儿，米软软才听颤抖声音。「升官？」
「。」陈敖低头，勉强笑：「被摘官，押解察院候审。」
「信，！」
「张龙表哥巡抚衙门差，傍晚吏部督衙门公文送，接任新秘密，待明早令执。」
「什？」米软软刀割，泪泉涌。「因吗？因娶九姐吗？」
「软软，关。知牛青云件案吧？」
「知，粮牛老板弟弟，放吗？」
「头抓，抓，便件案做文章，判案问题，逆。呵！顶帽压，先砸死。」
「逆？……」米软软更惊。
「死罪流刑，北京官恩话，概宁古塔牧羊。」
「！」米软软猛握住双。「什塔，留，……」，已泣声。
原已望姻缘，怎夕间风云变色？甚至性命虞呢？
百姓爱戴官，恶官怎害呢？
果走，该怎办？喜欢，跟辈呀！
「软软呵！」陈敖忍哭泣，仍拥住。
「，害……该听督话，娶九……」
「软软，怎揽身？」抚摸背，细细柔长辫。「给督，拒绝九姐婚，其届原因，几老头唱反调，收编，乾脆拔除颗眼钉。」
「找逆罪名害呀？怎坏？」
「向官清廉，什库银帐目问题，抓柄，正牛青云，设圈套，让跳。」
「跳？」米软软抬泪眼。
「跳吗？昧良，本游记判牛青云刑狱？容许爹娘冤死形再。」
「拿，牛青云逃呀。」
「回审讯，已私叫离。」
「承担切？」
「北京，向左御史辩白清楚，文字东西，写者，观者，非曲直，全存判官念间，唉！左御史督进士……」陈敖苦笑。「宁古塔冷。」
正义良，义反顾，明知火坑，栽进，今烈火身，远远避身边，让波及。
米软软明切，喜爱陈敖，吴县百姓敬爱，原则，冤枉任何，甚至罪权贵惜。
坚毅，却显孤单，官场条路，坎坷艰险，绝非市井民像，路踽踽独，走此辛苦！
「敖哥哥，跟走。」水眸清澈。
「喊？！」陈敖欣喜若狂，声软腻腻「敖哥哥」，教烦忧全忘。「软软，再喊！」
「敖哥哥。」寒泪带笑，红脸踮脚尖，柔柔唇瓣吻。
「软软呀！」狂吻。儿，何舍啊？
吻再吻，辗转千百念头，凝聚今晚目：若爱，该拖累，必须告别。
「软软，知，娶……」
「敖哥哥，跟北京，座塔。」
「软软，知。」微笑拂拭红唇。「宁古塔塔，它很远东北，比北京远，比乾隆爷东北老远，朝廷抓听话官员，送儿垦荒、养牲口。」
「陪……」
「傻软软，趟北非，带罪身，差押送，戴枷，北京，投入刑部狱，知审何何月才定案，走长段路座塔，边，胡长长。」
陈敖胸比，轻松语气并减少米软软惊惧，愈听愈惊魄，泪水滚滚竭，受苦受难呀！
「跟！」
温柔捧脸，抚拭泪珠。「软软，绝。，担受怕，再失由，保护，若外头，很担呀。」
「让担，长，照顾。」
「留苏州，跟姊姊、姊夫、哥哥，让放，吗？」
「…………」淌泪水，流掌。
「路，思考很，忙写辩白状，办法顾及，甚至怕因遭受牵连。软软，，听话，留。」
「孤单……」
轻笑：「放，差役牢头照顾，很爇闹，怕饭吃。」
「许玩笑！」气掉泪，拳头捶胸膛。
「软软姑娘，很懂，姊姊快，店需帮忙，乖乖听敖哥哥话，知吗？」
「唔……」
「再相信乌鸦般黑，北京刑部或察院官许听解释，届两月回。」
「真？」
望纯信赖眸光，陈敖再怎信，力点头，让安。
「真！等，？」
米软软轻咬唇，很愿点头，泪水悄滑。
知敖哥哥骗，若两月北京，吏部何需摘官？何需愁眉苦脸与话别？
哄，，令安，肩扛重担，除外，再此呵护疼爱。困难，除流泪外，竟法帮！
该怎办啊？
见泪雨，陈敖缩团，拉，十指紧紧交握。
此凶吉少，若机回，写封信告诉，另觅良缘，寻嫁……
念及此，锥刺，何尝忍让软软陪受苦？
思顾，原性顽固，放荡羁，即使继续官，折腰，低头，拼命罪，软软若嫁给，让承受少担恐惧？
合该让疼爱，该害。
很慢、很柔放，轻拢微乱丝，微笑：「软软，很晚，回整理公文，该休息。」
「敖哥哥，陪。」
「忙呢，软软乖乖，回睡觉。」敢再任何亲密举，怕控制，深深吻。
星光稀微，冷风沙沙刮屋顶，轻扶肩膀，回头走回门边。
安居乐扶米甜甜，米抱安，全部等门边，忧色。
陈敖微微笑。，听，必费唇舌解释。
，幸福满，曾经奢其份，吃饭祝祷，喊姊姊、姊夫、哥哥……
眼睛突模糊，虽男儿泪轻弹，股爇流往眼冲。
猛转身，低声：「走。」
黑暗，身影渐渐远，愈走愈快，终至消失石板路转角处。
米软软痴注目孤单背影，眼漫重重泪雾。
见，今晚，独未知途，将难捱呀！
「软软……」米甜甜握住。
「姊啊！」米软软再已，倚姊姊肩放声哭。