八章
未亮，烛火荧荧，米软软剪截线头，拿连夜缝长袍，反覆检查缝线，再仔细摺叠。
漂亮墨绿丝棉！买块布，本打算慢工细活，做新衣，怎知突离，法与节。
温柔舍抚摸袍。穿身，该俊逸呀！
柔柔酸涩红肿眼睛，抱衣袍，穿外棉袄，厨房。
「姊？！」
米甜甜坐厨房桌边，支肘打盹，立刻醒。「软软，缝？」
「姊，早？顾住肚孩儿呀。」
米甜甜站，微笑：「什候，顾？帮守状元糕火候，该蒸熟。，烤几张饼，让陈路带乾粮，顺便割几条乾肉带……」
「姊！」米软软扑簌簌掉泪。「谢……」
「什谢谢？，姊帮收拾，快找陈。」
蒙蒙亮，米软软走进薄雾，脚步黏湿气，明明赶衙门，却沉重抬。
快呀！慢刻见，少刻相伴间；偏偏希望光停顿，老忘，亮，明，敖哥哥走！
晓雾朦胧，透隐隐光，泪滴滴落。
衙门，守门衙役脸色沉重，话，让进。
抹乾泪水，轻轻门外，房门敞，背外头，坐书箱。
听叹口气，拿三弦，轻拨琴弦，声音低哑唱：
「感深思，报答，祈求。愿愿二相交底。坐厮离。茶饭，夜间枕席。飞比翼，连理枝，世世永弃。」
略带哀伤曲调流泄，陈敖唱百感交集，痛遍。
放眼，房间已经整理乾净，，此次离，依包袱，两笼书箱，两袖清风，外加三分失，七分惆怅。
，将带走浓厚，及似水姑娘款款柔。
「软软呵软软，愿与厮离……」
「敖哥哥！」
背声软腻叫声令陈敖惊，跳，喜愁。
「软软！怎？」
「敖哥哥，送。」米软软撑笑脸，递棉袍。「北京冷，穿暖……」再笑，转身拭泪。
捧住件轻软棉袍，陈敖捧住辈偿金银财宝。
深义重。
「熬夜缝？」
「本急缝，……今……」米软软匆忙擦眼泪，水灵眼更显红肿，忙打包袱巾。「吃食……」
「软软，劳。」
米软软泪眼迷蒙，低头力绞指头。
唱曲刺痛，正昨夜针线，刺头啊！即使告诉掉泪，再让难，再怎忍耐，再怎强镇定，哭。
「软软呵！」长叹声，将紧抱入怀，泪水滴进丝。
佳垂怜，值，脚底步鞋，身棉袍，正陪伴旁。
门外米甜甜指拭眼角泪珠，靠安居乐怀。
「软软哭夜，担……」
「甜甜，哭。」安居乐搂住，禁感慨，四场冤狱，老爷派陈救，今，老爷何帮忙陈呢？
米甜甜吸吸鼻。「进打扰。，怎？」
米背呼呼睡安。「姊夫半夜喊乡亲床，正赶。」
带进张龙：「衙门兄弟管值，全部，定陈壮壮声势。」
旭跃跃欲，乌云空抹红彩，黑夜，将亮。
※※※
亮，巡抚衙门异常忙碌，十几顶轿集结门口，由衙役呼喝，路敲锣打鼓，直往吴县衙门。
巡抚拿吏部公文，笑像张嘴青蛙。陈敖次挡财路，因厨娘眼，害回被老婆罚跪算盘，今容易找机铲除陈敖，怎张旗鼓挫挫狂妄？
苏州按察史、布政史、知府、各零星官儿全戏，知知府夫跟做什？满撕帕吗？
突间股异味，轿停，掀帘问：「怎？」
「回禀，街堆牛粪，坨坨，像寿桃般……」
「别形容，抓老百姓，快快清理路？」
旁百姓望浩浩荡荡轿队，脸色，被指差使老百姓像早准备，屋边拿竹耙扫将。
扫粪，牛粪推平，涂满，拿水冲，顿屎粪四流，臭味扑鼻。
「臭死！」轿各官员捏紧鼻，巡抚咒骂：「怎洗久？」
「，清乾净，请等？」
「改！」
「难走巷？您轿进耶。」
「走啊！」
队差役轿夫已，踩牛粪往走，靴屎粪摩擦，举步唯艰，奇怪恶黏糊声，轿立刻传呕吐声。
巡抚捏鼻通红，差点窒息死，容易通牛粪阵，众官员舒口气，掀轿帘吹凉风。
阵躁味随风，夹杂——声响，众官员慌忙掩帘。
「怎停轿？」巡抚怒。
「回禀，…………猪街。」
「苏州城哪猪？赶走呀！」
「哎，猪管，喂，帮忙赶猪啊！」
被点名围观百姓容拿竹鞭，声吆喝：「猪街，二三四五六……十五、十六，十六猪逛街。」
竹鞭打啪啪响，猪受惊吓，处乱窜，冲撞几官员轿，轿夫见猪肥胖斤两，纷纷吓逃走。
带头差怒喝：「怎赶猪？抬轿，快回呀！」
「呵呵！」数数儿。「二三四五六七……十五、十六，哎呀呀，偏巧十六顶轿，头猪顶轿，咱透，猪笨胖，怎坐轿？」
「谁外头胡？」巡抚气昏，扯轿帘。
「。」头猪偏倚拱向退弯，兴奋猪鼻摩擦。
「救命啊！快猪拖砍。」
「走！走！」几算忠差役赶，推推扯扯，抓猪耳朵，拉猪尾巴，赶爇猪。
「。」汉拿竹鞭，挥舞三两，猪立刻乖乖跟走。
「，紧吧？」差役扶巡抚。
巡抚气抖，身官服被猪拱团脏乱，连公文沾满猪口水，差点让猪给吃掉。
「全全全……全给拿。」
「启禀，猪跑，跑，知拿谁？」
巡抚呆望空街，老百姓见，连差役轿夫逃七零八落，场轿横陈，猪粪处处，片狼藉。
「死老百姓！跑掉，快找回，本办啊！」
经折腾，场五老体弱官员堪受惊，马打回府。
费番功夫，「避难」离差役轿夫才慢慢回，重新整装，津打采敲锣打鼓，队官员。
原本两刻钟即路程，竟近午才吴县衙门。
算再状况，巡抚拍拍官服皱掉孔雀补，雄壮威武走轿。
「哇！老百姓迎接本呀？！」
才走两步，突踩滚圆东西，脚步滑，才站稳，却滑，接连踉跄几步。
「！」幸忠差役扶住。
「怎回，油？豆？」巡抚口喘气，眼冒金星，吼：「陈敖死瞑目，存陷害本吗？」
群话，声音响亮，场老百姓听。
「唷，知谁陷害谁？咱陈做，谁顺眼，摘陈官儿？」
「唉！老兄您知，督硬嫁闺推给陈，陈，督恼。」伴搭唱。
「桩嘛，督怎此气量？」
「老兄，呢，知哪省抚台，伸跟咱陈公库钱盖花园，利霸权，便宜跟乡老百姓买田，幸陈胆识够，气魄足，硬让贪官逞。」
「原陈罪，唉，头，吃亏。」
抚台吗？巡抚顿七窍烟，急吼：「谁讲话？给本锁。」
随师爷忙劝：「，请息怒，陈敖颇民望，此刻拿，老百姓难免震惊满，更何况聊聊，指名姓，若任锁拿百姓，恐怕更招惹民怨。」
「哼！」
巡抚硬抑满腔怒火，重重踏进吴县衙门。
陈敖已站公堂等待，穿件新做墨绿棉袍，态清闲，神色惧。
望站门外米软软，抿紧唇，站旁边，镇定望。
「卑职陈敖见巡抚。」礼打揖。
「陈敖，本官今由两江督特任摘印官，吏部公文。」巡抚头抬高高，将公文由差役转送给陈敖。「考评佳，吏部文免职，本官执交接，仔细瞧。」
「卑职清楚。」陈敖微笑摺公文，放案。
平常办案写公文桌，摆放摺叠整齐七品绣——补服红缨帽，及方官印。
「劳巡抚麻烦，陈敖已准备妥，知交接新吗？」
「海盐调、叫什袁呢？」
「卑职此。」袁神态恭谨进入公堂。「见巡抚、陈。」
陈敖见容貌善，派文士温文风格，先放半，希望民官。
「袁，吴县知县印信，另外公库帐目此，请点交。」
「陈声誉清廉，海内皆知，弟需清查盘点，亦安交接。」
「谢袁谬誉，陈敖若交代周方，请袁见谅，衙内县丞、主簿、书办娴熟县内政务，定襄赞袁治理吴县。」
「敢，陈政绩卓越，弟萧规曹随……」
「两完完？」巡抚听头皮麻。姓袁督表三千远房表亲吗？怎胳膊肘向外弯，推崇臭？
「陈敖！」巡抚喝声。「督命令，跪听令。」
陈敖仍带笑容，撩袍摆，坦荡荡跪。
外头群众哗，县衙衙役刻阻拦，全让冲进公堂门外。
巡抚视外头愤怒叫声，声念：「查吴县知县陈敖任官期间，判案谬误，疑逆嫌，即解送察院……外吵什啊？」
「报告巡抚，像……快暴。」
「挡住！挡住！」巡抚回头见片黑压压头，由阵胆怯，仗高官员气势，丢公文，仍威严：「陈敖，，知罪？」
「草民罪。」陈敖。
「什？胆刁民，死临头嘴硬，呀，枷。」
「谁敢陈？」张龙、赵虎冲，挡陈敖。
「两等差闪？否则陈罪加等。」
「谁让陈戴玩儿，张龙跟拼。」张龙红眼。
才完，公堂内县衙衙役持水火棍，字排挡陈敖身，摆凶恶脸孔巡抚。
持木枷准备拿差胆怯，裹足。
巡抚冷笑：「陈敖，果真反，连累吗？」
阿三阿四-陈敖，忿忿：「，别跪。」
场僵硬，陈敖愿衙役兄弟因遭祸，於拍拍张龙赵虎肩头。「兄弟，别吓抚台，万吓病，定拉陪葬呢。」
「！」赵虎哭，什风趣啊！
「收水火棍，水火棍打屁股候才，别挡头绊路，抚台跌倒，帮满找牙。」
「陈敖！」巡抚火冒三丈，消遣？「县太爷，拿什身份命令？悖逆、狂妄、僭越……恶啊！枷？」
众衙役站笔直，仍握紧水火棍，护住陈敖，让越雷池步。
陈敖见巡抚气龇牙咧嘴，额冒青筋，知玩笑够。
收放浪，推张龙、赵虎，伸双，容笑：「吧，既头认定罪，戴。」
张龙、赵虎扑通跪，硬拉双，紧紧扣彼此掌，放声哭：「呀，……」
衙役转身跪，水火棍啪啪丢，激流泪哭：「仁厚，随便打、枷，恶性重杀犯才需戴枷啊！」
「待像兄弟，差二十，碰肠。累，休息，饿，掏饷俸加菜……呜……」
「记娘亲，吩咐早点回帮娘亲做寿，送寿……」
「朝廷冤枉，罪，平老百姓伸冤，伸冤啊！」
头哭，外头老百姓哭团，位亲民爱民、唱曲给听老爷，怎被胡乱摘官定罪，被押送京城呢？
安让爹爹抱，哭，觉眼垂，嘴瘪，莫名其妙跟嚎啕哭。
「呜呜，姨爹见，玩水啊！」
哭，哭米软软容易遏止眼泪，米甜甜握住，陪妹妹默默流泪。
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巡抚师爷见场，低声：「，戴枷与否，形式，您杀锐气，已经达目。眼场混乱，速速让差带走，完差。」
巡抚审度势，即使被陈敖气死，被万头钻老百姓踩死，於咳咳，貌岸：「陈敖，念路途遥远，今本枷，跟刑部差走吧。」
「谢巡抚。」
「！」张龙、赵虎死死拉住，眼泪鼻涕沾满。
「吧。」新袁善笑：「两位差兄弟忠肝义胆，让公差，陪陈路京，服侍活琐。」
「命！」张龙、赵虎声。
「袁客气。」陈敖先向新官致，再扶两位兄弟，眼泪，笑：「快快，，既朝廷令，趟北京定。气冷，早晚差，保重身。」
「呀！」肯身，声保重让哭涕泪涟涟。
唉！走，再走，徒增感伤，让袁难。
迈沉重脚步，每走步，声「，别走啊！」紧紧勒住。
昂首，咽泪，陈敖挣拉住衙役，口气走县衙门。
老太婆见，立刻跪哭：「，您恩德养活咱，老婆跟您磕头……」
「啊，婆婆，快，别碰老骨头啊。」陈敖急忙扶。
「走，老婆，走，老婆才。」
「楞、二楞，快扶奶奶呀。」
丁婆婆身边两位童跪：「奶奶，果陈照顾、送银，楞饿死，跟陈磕头。」祖孙三磕。
陈敖急：「别……」
话未完，叭啦啦跪堆，汉捧条白萝卜，哭像三岁娃娃。
「保全菜园，让坏官员踩烂，陈瞧，萝卜长漂亮，本送炖汤喝……」
陈敖禁住头酸楚，泪流满。
群善良爱老百姓啊，因紧紧系苏州。
再洒脱。原特立独，潇洒妄，做担，，言已深深融入苏州百姓活，其位，百姓欢喜知足；罢官离，却让惶惶依靠。
苦痴相软软啊！
抬头望，亦寒泪，两纵使已诉千言万语，却难分舍，姣脸此惨白，教再痛怎堪再痛？
老百姓陈哭，更哭呼抢。
「陈走呀！」
「理何啊！何官遭冤枉陷害？贪官却街招摇啊！」
「京城告御状！」米力抹眼泪，振臂高呼。
「！告御状！教乾隆爷瞧瞧，损失怎员官儿！」米甜甜顾肚，声音清脆喊。
百姓绪沸腾，头巡抚衙门差役根本路，巡抚色，耐烦：「快走，再哭黑。」
「钦差敏士！」
街头声呼喝，声声传，震耳膜。
巡抚吃惊。「敏？！北京，跑钦差？」
顶八轿火速奔，放妥，敏走轿，吃惊。
「果万民相送。」敏四处观望，语气惊奇。「陈敖声望弹劾摺，实相十万八千啊。」
喜：「告御状象。」
米认敏，立刻高声喊：「钦差，冤枉啊！陈冤，您定主持公！」
敏循声望，点点头。「稍安勿躁，本官处理此。」
「哇！」群众爆欢呼声，嚎哭止住声，跪爬，拿眼直瞧敏，期待挽回陈话。
米软软激荡，断拭泪。绝路，敖哥哥救？
敏品京官员兼皇身边重臣，二品巡抚场矮截，赶忙迎接，换谄媚笑脸。「，您奉旨南苏州，怎先通知？让官率官员迎接啊。」
「督边，紧急，摘印官跑比快，累眠休南京赶。」敏很克制压呵欠。
「辛苦，请官官邸歇息……」
「，陈敖哪？」
百姓让条路，陈敖稳，做谓揣度，缓步向。
「草民陈敖拜见。」
「草民？」敏抬眉，望向巡抚。「本皇摘官，倒被摘。」
巡抚吓魂附体，咚跪，抖气：「臣……臣敢……臣胆……皇老……」
「跪干嘛？。陈敖，皇口谕给，接旨吧。」
「草民接旨。」陈敖恭谨跪，盯住石砖缝蚂蚁，随吹捏，蚂蚁命呜呼。
「陈敖，盖朕南巡，乃体察内民政，稗益治理，未认知朕苦，次摺阻挠，理由牵强，劳民伤财词陷朕於义。，考计敬陪末座，实负朕拔擢深恩，朕明南巡，见，收吏部免职公文，朕命回念书，闭门思，听候选任复官。」
敏口气完，全场鸦雀声，像……陈走？！
敏趁注，收抄。固问渊博，背住皇冗长拗口口谕。
唉！既拿宋朝青瓷花瓶，幅价宋徽宗瘦金体真迹，怎略尽「棉薄」，帮帮？
更何况送两妾陪游江南，义容辞帮忙底。
「啊？怎话？陈敖谢恩？」
「谢皇，吾皇万岁万岁万万岁。」
陈敖拜伏，并未感受皇恩浩荡，由衷失望，毕竟皇帝，忠言逆耳，智，冒犯威。
巡抚忙：「解京……」
「解什？吏部穷紧张，查明真相，匆匆照察院、刑部拿，督嫌疑已，已经信明，误场啦。」
「误？」，整死陈敖！巡抚怀怞随身携带「罪证」，啪啪翻几页。「您，本『南游记』反逆，陈敖察……写『永历帝离恨归』……」
巡抚突眼瞪，永历帝见，变「伪桂王」，朱笔圈画「陛」，变降两级「王爷」。
「见见见……见鬼……本怎全走？」
敏拿翻翻，笑：「致翻阅，本稗官野史，值张旗鼓文章？督边，老眼昏花，老糊涂。」将递回。「既钦差，直接甭拿。」
「……职责身……」
「皇陈敖回念书，北京，听皇，听？」敏变脸色。
「官敢。」太离奇，巡抚翻白眼，差口吐白沫。
陈敖听话，仿佛身虚缥缈，命运方向游离定，全由摆弄。
蚂蚁沿石砖缝爬走，别踩它，它拐弯抹角，找路。
「陈敖，别跪，快。」敏颜悦色扶，庄重慈祥：「皇回念书，实深。轻识浅，於直爽，回韬光养晦，修身养性，两再朝廷尽力吧。」
「谢教训。」陈敖木回答。
老百姓鼓掌称谢，放声哭泣，悲喜交集，纷纷向陈敖围拢；高兴陈免除牢狱灾，难陈再父母官。
米兴奋拍拍米软软肩头。「软软，陈必什塔，快，咱恭喜。」
米软软绞被泪水湿透帕，难平静，，坠入深谷，继呜咽溪流泅水，穿山越岭，雨浇灌，狂风吹袭，经历惊惶忧惧，悲、离、欢、合，终於豁朗，守云见月。
觉岁，遍尝间诸世。
平安，敖哥哥什？
米甜甜乐舞足蹈，拉妹妹步踏。「软软，楞什？陈定很见，快陪……哎哟！」
安居乐吓跳，急忙扶住。「甜甜，肚疼吗？」
「娃娃……打滚……」米甜甜脸色刷惨白，额头冒冷汗，抱住肚。「乐哥哥…………」
「甜甜，忍耐，抱回。」安居乐抱，却怕挤颗肚，急知何抱。
「爹！娘！别丢啊！」安扯住娘亲指头，吓哭。
米软软搂住儿，让依靠。「乖，姨儿，快跟爹娘回娃娃。」
群众米甜甜状况，此彼落喊：「安嫂儿！接婆？推车，马车、骡车、牛车？快送回呀！」
「轿，请各位哥帮忙，感激尽。」米抢近顶轿边，立刻十几乡亲帮忙抬。
「喂，做什？」巡抚遥遥见，气跳脚。「本官轿，抬哪儿？」
米挥挥。「抚台，姊姊娃娃，借您轿送回。」
喊：「抚台您难做，算积陰德啦，谢谢。」
巡抚气撕掉「南游记」，放嘴狠狠咬。
敏笑：「苏州味浓，真方，咦？巡抚，肚饿吃纸吧？记回，皇赞绝口米姑娘……」
「，刚刚肚婆米姑娘，煮给吃。」
「唉！真惜。」
巡抚算记礼貌，再度摆笑脸。「请舍坐坐吧。」
潮逐渐散，许围陈敖话，离依依。
陈敖微笑，感觉极度空虚，很疲倦，话。
身拍，苍劲力声音传：「阿敖！」
陈敖转身，位弥勒佛似白老令惊喜已。
「伯伯！」