五章（1）
五章
王秋躜程北，抵咸宁界。值盛暑，路艰辛，难民襁负南，泣。越往北走，南逃者越，民声哀怨，知。忽见老者拄杖独，王秋探问：“请问老，方打仗？”老叹：“厮杀息，血流河。兵患扰攘，街陌荒芜，百姓骚，弃流亡。听先语音，应外乡客，万勿向，免遭测。”王秋问：“方攻伐者，广东军？”老者：“军旗姓氏，阵贵。更相攻伐者，俱炎黄孙！”王秋再问，急往赶路。枪炮声清晰闻，受伤军卒被抬，血水滴滴答答，路皆。方路已军队截。王秋：交火，昌许战场。王秋暂避农。户主：“广东此攻打几，仗越打越，越打越。广州军队源源断伙铺、山峡冲、石坑渡带。”王秋明。户主：“战惨烈，死甚，先寻者，或已世。”王秋听，惶惑。
正言间，队马驰至房。十数军拥官佐。官佐问：“二位兄弟莫慌，军乃北伐军，民讨伐贼，否军向导？”户主诚惶诚恐，：“愿老效劳！”官佐喜：“此乃助军，兄弟功革命，民政府定重酬。军欲击汀泗桥，否抄其背。”户主：“若贵军攀岩走壁士，古塘角方向抄近路，诸位且：东北座高山，形险，除张兴、赤岗亭段路外，余皆蛮荒丛林，云雾拥蔽，飞越维艰。”官佐抚掌喜，与众军：“果真昌儒言：三，张飞与张郃相持瓦口关，张飞靠难民带路，抄其背，举将其击溃。汀泗桥枕高山，临巨浸，三环水，乃武汉门户，北军恃险。军若避险阻，抄其腹背，攻其备,定。——位兄弟将助等立世奇功！”王秋喜望外，：“老言，谢昌儒，字昌？”官佐惊讶：“正，老弟何认昌儒？”王秋：“实相瞒，乃广东乐昌农军，受昌儒妻托，特寻找昌儒。”官佐正色：“既农军，应与相称觉悟，亦知军纪，若坏军纪，乱军，休怪念老乡。——住，军部议。”官佐走，便军卒与秋叙乡。老乡劝：“既农军身，何加入民革命军？昌领军兵，百十余众，皆韶关士，俱6团，团长黄琪翔，乃梅县士。昌等众石坑渡进军。部独立团，北伐军先遣队。方才见官佐，便团长叶挺。”王秋：既已此，身由，投靠北伐军，比乡做农军强，反正老母已宝莲养。王秋便加入北伐军。
次拂晓，独立团与七军部，由农民向导引路，悄往古塘角潜。众军翻山越岭，潜至汀泗桥背。黄琪翔率6团已昨夜渡河，暗伏吴军身。南军猛攻汀泗桥正阵。山枪声，火焰四，烟雾腾空，震撼山梁。吴军据险守，力战。南军寸步难进。叶挺乘势攻袭。南军饿虎山，亟击吴军。黄琪翔率猛将锐士，居高临攻击。吴军懈怠备，三临敌，阵势乱，败土崩。吴将宋霈骇失色，叫：“退却者杀赦！”南军漫山塞野。吴军力竭势穷，军卒沮散，弃枪逃，轰若堤崩。宋霈遏止住，遂率董政、孙建业、陈嘉谟等部将混败军逃命。南军跨铁桥，随掩杀，攻入镇。吴军溃，急奔咸宁。败军冲咸宁守军，收兵住。宋霈喘息未定，料守咸宁住，弃城走。城震惧，军民混杂逃。南军急进，顺势攻占咸宁城。
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汀泗桥既破，吴佩孚恼羞怒，深责宋霈。宋霈：“广东匪军骁果威猛，非赵恒惕等辈比，今贼军强盛，难争锋，若敛军坚磊。贼军劳师远征，军食少，利急战，若死守贺胜桥数月，待彼粮尽退军，军趁机追袭，必全胜。”众将佐皆劝吴佩孚坚壁战，耗南军锐气。吴佩孚遂集军数万众，桃林铺、印斗山与贺胜桥等布阵，深沟高垒，待南军。吴佩孚率部将陈嘉谟、董政、叶鑫、马济等辈巡视战阵。吴佩孚扬鞭：“广东匪军侥幸夺汀泗桥，誓此百倍报！众位将军观战阵，桃林铺、印斗山、贺胜桥三阵环环相扣，浑体，数条铁链，誓此锁住匪军！诸位愿与玉贺胜桥庆祝胜利？”众将齐声：“誓玉帅效劳！”吴佩孚：“汀泗桥役，军临阵脱逃者数，丢尽军脸！吴某打仗，恨贪怕死徒，平憎‘逃’字，战乱，百姓逃则易安，军兵逃则早亡。此役若临阵脱逃者，杀赦！”正言间，哨报告：南军锋已达吴湾带，继马源源至。吴军听，惧色。吴佩孚笑：“广东匪军轻备，狂妄度，特送死耳！三内，将夺回汀泗桥。”
汀泗桥胜，南军士气高昂，战旺盛。将破晓，四军独立团与十二师等攻击部队突袭敌阵，攻拔吴湾、黄石桥、北路校等处；南军胡宗铎、钟祖培各旅相继跟进。南军突入桃林铺、王本立。叶挺挥军急进，突破吴军正防线，直插其纵深阵。吴军洪水突至，围裹，双方近身相搏，斗血肉横飞，杀声震。叶挺部深入险阻、三受敌。叶挺身先士卒，突刃触锋，忽数敌缠。王秋觑见，奋力戮倒吴军，叫：“团长速退！”叶挺斥：“狭路相逢勇者胜，再言退者即毙阵！”王秋等听，皆十，死相拼。忽阵角喊声，彪马杀入阵。先位英雄，杀入敌群，左右冲突，刺刀处，敌军纷纷倒。吴军见，双股战栗，拖枪逃，官兵相践踏。叶挺叹：“北伐，未见恶战昌儒者！”昌：“昌虽勇，未希夷兄智勇双全。”两笑。王秋相认。昌：“寻，希夷兄已告知。既已入革命军，望战场实平宏愿。若破武汉，等乐昌兄弟相聚，醉方休。”罢，追杀残敌。
吴军退至贺胜桥，凭恃江湖港汊险，死守咽喉。吴佩孚令部将刘玉春、陈嘉谟各备刀队赴线押阵，并亲率卫队团、宪兵队，竖“吴”字旗，乘专列贺胜桥往督战。吴佩孚传令：凡战力，畏葸退却者，立即射杀。南军临逼，叶挺率部先攻印斗山。南军部云堆席卷至，悍攻打吴军壕堑。火力猛，未，吴军抵挡住，四散逃窜。吴佩孚怒遏，严令宪兵队扫射败军。败军遭戮，哀号遍野，积尸累累，血流河。吴佩孚亲刃退却旅、团长十余，惩戒战力军官。宪兵队冷酷若虎狼，溃兵皆忿，举枪回击，吴军乱，互相厮杀。南军乘胜攻占贺胜桥。吴佩孚乘军车亦炮弹火，吴军败山倒，死伤者蔽。吴佩孚知势已，回车北逃武昌，仓惶丧犬。吴佩孚专列处，败兵攀援欲，卫士呵禁弗止，急挥刀砍其臂，纷纷随臂堕，宛转呼号，惨忍闻。桃林铺至贺胜桥，吴军士兵断头缺臂，露肠破肚，呻吟哀叫者，比比皆。此，四军威震华夏，民皆称誉，咸“铁军”目。
贺胜桥陷落，武汉门户。城惶惶，难民携带口，城逃避者，进城逃难者，各寻路逃。吴佩孚此已涸辙鲋,企图城垣固，长江险，守住武汉，待河南吴军与江西孙传芳援。吴佩孚设司令部汉口，命其八师师长刘玉春武昌防守司令，率兵死守武汉，力保华，急调部将田维勤、王蔚、魏益三率部南；部将靳云鹗“讨贼”联军副司令；提升鄂军将领刘佐龙湖北省省长。命湖北督理兼二十五师师长陈嘉谟武汉防御司令；靳部师长高汝桐汉阳、汉口守备军司令。南各师驻防广水、花园线，蛇山、龟山、江汉水重点防守。吴佩孚使散布流言：广东匪军攻破咸宁，屠城三，全城者。市民闻惧，急欲城逃。吴原，望百姓死助其守城，竟离离德至此。吴佩孚怒，令速关城门。市民怨声载，骚乱件。（未完待续）