二十章（1）
二十章
谢德声应县长许翥邀，赴县府议。待谢德声抵达县府，众参议已恭候。许翥亲率众参议迎接，拱致。谢德声颇难，揖回礼。许翥恭敬：“今请谢翁，实请教。十月间，红匪流窜至九峰茶料村，观音山与独立三师激战，袭占白石渡。红匪九峰砖头坳攻击军。因军奋勇守土，红匪才敢滞留乐昌。盖红匪皆知令郎乃世虎将，故敢妄。今湘江捷，红匪遭受重创。防红匪残部流窜入乐昌，特请谢翁赐教。”谢德声谦逊：“保境安民，乃县府，谢某愚昧，锐见。请许县长教诲。”忽公务员送《央报》至，与许翥密语几句。许翥脸色变，双微颤，急忙浏览。谢德声暗惊，知报言何。许翥罢，将报纸抓团，摔与谢德声，冷：“贵公举世闻名！”谢德声接报，往便倒。众急忙扶。谢德声喝众，摇晃往走，街哭：“儿，儿啊！”
贤姝正与乐夫妇商议，忽见谢德声失魂落魄撞门入，凄楚哭：“儿呀！”贤姝惊，身：“什？”谢德声撑榕树哭：“薛伯陵千刀杀，杀儿呀！昌儒死冤啊！”贤姝听闻噩耗，觉塌裂，身软软便倒。乐夫妇慌忙搀住。贤姝双目朝，口言，“噢、噢”已。举哭。男佣阿毛、牛牯虽未见昌，老爷、太太常谈，故知老爷、太太视昌命根。两含泪扶谢德声进屋；淑芬哭哭啼啼，亦难持。阿凤勉强将太太扶入房间。乐知父母皆难理，便含悲吩咐佣分赴各亲戚处报丧。阿毛刚身，忽见宝莲牵崇撞进。原，宝莲带崇韶关陪侍母亲，极少回。今早报知昌因私放战俘，已央处决。宝莲遭雷击，匆匆辞母亲，带儿回乐昌。宝莲呼抢，哭死活。谢德声搂崇，痛哭失声。宝莲哭：“此仇报，誓，九峰，杀薛岳全！”正，阿秀外痛哭入，至房间，与贤姝相拥哭。
忽门外，嚎啕哭入。众，原陈桂。陈桂身材短，满脸泪，像孩童，哭：“哥啊！哥哥啊！阿桂报仇啊！”至谢德声跟，突跪，哭：“哥死，阿桂老儿。定哥报仇！哥哥啊！阿桂夜念，撒，哪找哥啊！”谢德声拍拍阿桂，哭：“昌儒兄弟，福分。”阿桂哭：“哥早早弃等，哥寡福啊！”阿桂哭哭啼啼帮忙布置灵堂。内，钟锡瑜、张叔谋、黄昌松、薛山、曾苏、廖荣华、曾樑、薛英明、何武、丘玉华黄福华等陆续皆至。众跪灵堂，放声痛恸。入夜，昌结义弟兄百十几俱昌守灵。众跪昌遗像，语伤悲。值隆冬气，朔风骤，掀窗户，“啪啪”直响，阵风，蜡烛俱灭。众皆黯抽泣，黄福华将蜡烛点燃，悲：“昌儒，兄弟等，若念众弟兄，显灵罢！见，必兄弟仍英姿勃勃，威风凛凛。”
忽见贤姝端姜糖稀饭进。众惊，纷纷身相迎。阿秀、淑芬阿凤相继姜糖稀饭端。贤姝含泪：“昌儒等结义弟兄，枉世趟。等冒严寒，昌儒守灵。此此义，昌儒知，亦感激尽。快喝点姜糖稀饭，御御寒气罢！”众吃罢稀饭，忆往，皆涕泣横流，直至明。
次，各处亲戚皆至，谢府香烛点点，哭声绝。谢乐赴曲江南华寺请数名尚，灵念经颂佛，超度亡灵。忽阿毛急禀报，门外跪，纪约莫六十岁，神态黯，问话亦语。众皆视，薛英明失惊：“堂伯父！”宝莲听，挥刀。众皆惊，薛山、薛英明纵身，护老；曾苏、廖荣华、曾樑、黄福华等死死拦住宝莲。廖荣华劝：“嫂理智，冤头，债主，哥死，罪伯陵，非其父。薛父此跪，已明其志。”谢德声父，令拉宝莲回屋。薛父见谢德声，磕头迭，致额破血流。谢德声冷视，返身回屋。薛兄弟劝薛父身。老语，匍匐。贤姝视，见薛父神色惶愧，：“薛老爷身罢，昌儒触犯军纪，罪应诛，非伯陵。”薛父哭：“逆义，亲刃义弟，神共怒，更义者齿！深觉羞耻，跪此，难，恨死明志。”贤姝奈，令抬火盆至薛父身旁，御寒气。
忽数，形容憔悴，衣衫破旧，直撞入谢门。众欲阻拦。领头者哭：“认，贱养啊！”淑芬细许久，叫：“贱养？哪回？哪？”谢德声等听知贱养回，急忙。贱养哭：“差点回，若二少爷救贱养，贱养早入湘江喂鱼！”此，宗爱、宗瞅见阿秀，哭喊：“娘，儿宗爱、宗啊！”阿秀见，悲喜交加，母相拥哭。谢德声问明由，悲伤：“昌儒救，已命丧黄泉！”贱养信，待至灵堂，见昌像，便跪哭。宗爱、宗及逃回者，俱跪像哭。贱养哭问：“二少死，必奸谋。”谢德声哭：“昌儒原何键拘，薛伯陵表公私，亲押昌儒往见蒋某，却纵昌儒越狱逃亡，暗使哨兵枪决昌儒。”贱养哭：“此仇此恨，誓必报！”
贤姝知贱养已回，便拖病体。贱养见，跪，住磕头。贤姝拭泪：“昌儒性命，换三命，值啊！”贱养哭：“太太，二少命，换七百命啊！堂跪者十余名，皆韶关氏，更福建、江西氏七百余；北乡王秋，红军副团长，亦二少救，二少等恩重山哪！二少乃顶立英雄啊！”贤姝哭：“儿死值！肝儿啊，妈白养！”黄福华等众弟兄，及逃难回乡者，复跪灵，放声哭祭。（未完待续）
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