十九章
十九章
谢昌率军倍兼。进入湘南，方知红军主力早月便撤赤区，南路军未拦截，目送红军远。谢昌骂陈济棠渎职误。忽蒋正电令谢昌速向湘江急进。谢昌即聚众将商议，：“今红匪迟缓，十余，随军辎重数，搬。蒋主席电文言：‘红匪辎重甚长，维艰。力求全歼，毋容匪寇再度根’。引古兵尉缭语告诫众将：‘众已聚虚散，兵已徒归；求敌若求亡，击敌若救溺。’孙曰：‘围师遗阙’。故央急调湘军、桂军、粤军数十万众三围击。欲将红匪围歼湘江东、潇水西区。红匪已渐近湘江堑，若军半渡击，则红匪必遭覆亡。”众皆。众军趱程。
路捕获民夫数十。民夫招供：“等皆乡民，料被红军抓，强迫等搬运印刷机器、工兵机械与纸张等物。等趁红军松懈际，逃脱。”谢昌问：“红军离此远？”民夫：“红军此次，另觅新，锅碗瓢盆应齐全，每皆负重，队伍山僻，缓缓，头尾十数。应百外。”谢昌：“民夫皆知其，红匪焉败！”问：“等每饮食，否周全？”民夫争先：“军兵，肆抄掠，论贫富，洗劫空。众食少，兵卒饥寒，路觅蚯蚓、泥鳅乃至野菜充饥，何况等挑夫！”谢昌喜：“红匪饥饿疲困，士卒丧气，更兼路艰涩，军蚁，连绵十数，岂拒敌？若派军轻装急追，将其拦腰截断，获全胜。”即令师马，带两粮，夹疾。
红军央纵队五岭山间缓缓走。山险难，夜宿山涧，敢举火，众军摸黑四处觅食。至半夜分，寒气侵，红军官兵俱衣衫单薄，难抵寒冷。众军忍耐住，隐蔽处点篝火御寒。军流痢疾，患者，抖抖瑟瑟，围篝火旁。忽四枪声，军冲杀。红军跋涉辛苦，仓促间难抵御，知军少，便趁夜色撤离。军众惊退机，火点燃松毛，山林俱，风助火威，遏。民夫趁机逃散，山路全弃辎重，遭火焚毁者。军路径熟，敢贸远追。候至明，山间云雾弥漫，忽云雾喊声震，红军殿部队围裹。军知红军少马，听林木深处，俱喊杀声，遂且战且退。红军越打越，军足失措。忽红军背杀支马，其势凶猛阻。红军抵敌住，四处躲避。原谢昌麾军杀，救被围军。红军殿军遂与军纠缠，夜兼，往湘江。忽薛岳电，言红匪部蚁聚湘江，令谢昌速至湘江，与友军，锄尽恶类。谢昌：“红匪流徙千，四受制，虎落平阳，难擒。此，湘江必红匪覆亡。”激励三军，倍进。
其桂军已至湘江西岸。桂军长官白崇禧欲与红军死拼，晓谕部将：“红匪强盛迫，此，军宜避强攻弱。”乃令全军撤至龙虎关、恭城线，避其锋。蒋正知，勃怒，：“扫除凶逆，安定，此战，旦纵敌，世患，若慢军纪，军法！红匪乃疲弊寇，何惧！”严令白崇禧速回师布防。红军部急令抢渡湘江。红军锋处攻击，抢占渡口光华铺与脚山铺。军数十万众四压，将红军围堵方圆百十内。红军李佑部方新墟，立脚未定，忽桂军部漫山遍野。红军饥劳交加，勉强抵抗。白崇禧称“诸葛”，决机善断，精布阵。桂军虽疏经战，此却力军，耀武扬威，昂。红军墟镇外筑阵防守。桂军便阵架巨炮猛击，此处山头，少树木，泥土疏松，弹雨，烟尘腾空，弥漫四野。炮击，桂军势涨潮，黑压压漫。忽红军将士皆山鼠，泥土腾，猛击桂军。桂军惊，返身退至山。忽军飞机逐山头扫射，红军处躲避，死伤数。飞机刚，红军喘息未定，遭炮击。红军处境极其惨苦：简易壕沟被炮火摧平，红军皆处藏身，弹炮者，计其数，几山头，层层叠叠，俱尸骸。久军突入墟镇，与红军逐屋相争，刀刃相拼。红军技穷力竭，渐次退墟镇。新墟既陷，眼即马平川，险守。桂军浩浩荡荡。
此几，红军部全州石塘长途奔袭，进占界首。连夜拆商铺门板江搭数座浮桥。薛岳侦知其，即令飞机轰炸。浮桥屡被炸断，界首守备军疲应付。白崇禧探知共首脑欲界首江，即令桂军部蜂拥。桂军先夜间偷袭渠口渡，被红军阻击。两军激战夜，双方死伤甚众。桂军勉强攻克渡口。久，红军猛烈抢攻，桂军支持住，放弃渡口。随，两军战光华铺。桂军数次冲击，皆未奏效。入夜，桂军迂回袭击，直逼渡口。红军仓促应战，亦桂军击败。桂军遂光华铺。红军指挥官彭德怀惊，呼：“存亡机，此战！”急令红军反复冲杀，红军死伤甚众，桂军死守退。红军固守渠口，监视光华铺及唐司东岸敌。
军何键部抢全州。红军部惊，急令红军部扼守脚山铺，阻军南进。何键知红军已提防，便令刘建绪率三师力沿湘桂公路急进。湘桂公路两旁俱低矮山丘，红军各部据阵扼守。军飞机临脚山铺空，猛烈轰炸。值冬季，干物燥，山茅草俱，火苗窜，燃松树，满山火焰腾空。红军扑灭数缺口，转伏至空旷处。刘建绪遥望满山火，笑：“红匪皆烤乳猪矣！”即吩咐众军：“山拣烧猪。”军密密麻麻、纷纷攘攘。忽各山头枪声，军措及，锋马片倒。军阵势乱，纷纷退至山。军炮击阵，复冲击。两军拼死相争，杀声撼。军逞势众，间断攻击，各处迂回穿插。红军寡敌众，收其散卒，且战且退，尽量迟滞军。
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湘江西岸战火四，争夺湘江渡口，双方拼死厮杀。各防守部队死战数，眼难支撑。红军央纵队捱江边。各兵工器械、印刷机堵。江边头攒，乱哄哄片。军飞机拨拨飞临湘江空。跨江浮桥累被炸断，红军或炸死或溺亡者计其数，江水泛红，尸首顺江漂。或习水性者，游水，每每被死尸撞击。共首脑见势危急，通电全军：“狭路相逢勇者胜，军胜利者，即战败者！”此存亡绝续，众军皆奋勇渡江。整渡口熔炉，军飞机炮俱往浮桥猛击。炸弹落入江，掀冲水柱，翻江倒海势。
忽报谢昌挟百胜威，率数万军杀，其势骤风雨。殿部队抵敌住，渐次退江边。红军部惊，急令部分马暂停渡河，回头增援。谢昌部锐，直掩杀江边，尽虏其众。其红军央纵队刚刚渡湘江，急炸断浮桥。谢昌急令众军架设浮桥，渡河追击。因谢昌部势甚猛，众红军及撤退，即被军分割围击。各处军见红军败山倒，俱争功，四处追袭。未及撤走红军，或死或俘或降。
谢昌四处巡视，忽听片欢呼。谢昌察。见数名乡勇担架抬名红军将官欲领赏。乡勇高呼：“等抓住红匪师长陈树湘！”见陈树湘脸色苍白，满身血污，按住腹部。乡勇禀报：“匪首肚肠外溢，请谢将军示。”谢昌：“谢昌，阁陈树湘将军？”陈树湘凄惨笑：“今被谢将军获，惟死已！”谢昌急吩咐众：“速抬救治！”众依言。刚走几步，忽众惊呼。谢昌急忙折回，见陈树湘已断其肠亡。谢昌撼，惊视良久，怆。
江边蹲数百名战俘，军架枪警戒。忽战俘纵身跳入江。哨兵皆往江射击，即见江水泛片红色，尸首逐流。谢昌刚路，见此形，即车察。忽哭叫：“二少爷，贱养！”昌惊，循声望，见战俘衣蔽体，跌跌撞撞。哨兵欲拦阻，被谢昌喝住。昌定眼，惊：“贱养，何此？”贱养抱昌腿嚎啕哭：“二少爷离，老太爷娶云烟，云烟，投武江死。至云烟满七，陪太太慰问云烟父母，半路撞进战场。太太叫替红军带路，与太太走失，身由，遂随红军。少爷啊！等皆农民身，军杀者，皆贫苦百姓！求少爷放众条路！”谢昌犹豫决。忽听两哭：“表哥，宗爱、宗此！”谢昌惊愕已，仔细审视良久，：“二宗爱、宗？姑妈弟兄死呢！”宗爱、宗哭：“表哥此次若施救，兄弟二死！乡闹暴，兵寇纵横，兄弟二东躲西藏，误入赤窝，红军，便难脱身。望表哥救兄弟危难！”忽十数哭，粤语呼救。众：“等或韶关，或乐昌，跟龚楚离乡，军数，剩。今望将军乡谊，放等怜！”谢昌犹踌躇定。忽群走。谢昌惊，趋步：“秋亦此处！”王秋：“望谢兄放弟兄，红4师副团长。师长陈树湘已亡，谢兄押领赏。”谢昌愧疚：“秋何此言！”王秋：“师官兵，福建弟，身贫苦，望兄慈悲，放众条路。”谢昌即令将数百名战俘放。昌嘱：“各位切勿回乡，免给蓝衣社别队或铲共义勇队抓住，且两广谋罢！”参谋官惊：“谢将军切勿气！私放战俘，罪杀头，万望三思！”谢昌决：“，担！”
临别，众战俘皆跪谢恩。贱养：“二少且保重，等回乡，定广传二少恩德。贱养此此世皆谢，二少放，定侍奉老爷太太。”众皆哭：“谢少爷恩德，永世忘！”谢昌宗爱、宗：“姑妈安居乐昌，二此乐昌，侍奉母亲，再勿军。”谢昌执王秋，：“弟欲往何处？”王秋：“追寻红军，革命底。”谢昌洒泪：“军旅险恶，万望弟保重。”王秋：“谢兄亦应保重，秋死，必定相见期。”
众走，谢昌重重，登高远眺。视野内，尸横遍野：湘江两岸，各山头，树木俱被焚焦，战死者满山皆，血迹斑斑；处硝烟弥漫熄。红军历尽艰辛抬至湘江机器，沉入江底；纸张、文件、纸币遍江漂流。红军尸首重重迭迭，塞江。至拐弯处，尸首累积，灰茫茫片，湘江流！谢昌，惊悚已，泪水觉流。阵寒风拂，谢昌浑身战栗，露凄惶色，怆哭。随皆惊解，旁相劝。凄厉声，引众军围观。见谢昌全身痉挛，望满江尸体，涕泣横流。
忽何键电令谢昌速至司令部议。谢昌路觉神思恍惚，抵达司令部，忽数名军警拥，将谢昌缴械逮捕。谢昌争辩，愿受执。何键喝：“党将士，奋勇先，追亡逐北。谢昌却暗通匪寇，私放战俘，死罪难逃！央欲整肃军纪，必先杀通敌卖阵徒，儆效尤。”谢昌默声，引颈受死。（未完待续）