五十五章（2）
倭军既据县城，骄恣益。倭十字街设“慰问”，抢掠民，供倭寇淫乐。或倭军巡哨城，路遇农妇，便拖入林奸淫，廊田、北乡曾逾七旬妇遭倭贼奸污。乐昌百姓闻，尽皆丧胆，敢孤，夜熟眠。牛牯探听消息回，寒颤：“东洋军廊田平富村烧杀抢掠，全村灰烬；村捉九名湖南贩，令其榴石岗山挖土坑，坑埋。北乡桥头、莲花岗亦遭焚烧，村片木存，仅剩残墙。听言廊田鹿江村农民被倭军烙铁烙死；北乡村民老虎岩山洞内藏稻谷百担，亦被倭军抢光。”楚声失惊：“倭贼此割剥百姓，此亦非安宁。”遂带崇、崇平及元梅往九峰，阿岫及贱养夫妇相随。
近廊田，忽闻倭寇设哨，阻拦难民进入五山。楚声等林候至黑。楚声：“等往东。”贱养：“昔随老爷汝城，曾经此。今探路。”明，贱养村租牛车。楚声：“经始兴往南雄。”贱养愕视。楚声：“勿疑快。”众往始兴。刚至始兴界，见难民凄惶乱奔。楚声询闻何故。难民：“东洋头。”车夫惊怖，肯。楚声：“东洋鬼，管奔，方恙。”车夫哭：“何回？”楚声：“东洋取攻城，与东洋迎头相撞，便平安。”车夫驾车飞奔。抵达始兴，便停留，擦城。远近百姓，闻知东洋军至，皆弃奔入山。
抵达南雄，已昏黑。楚声重谢车夫，教其夜间赶路，取偏回。众饥劳疲困，崇平、元梅及贱养皆肯再。晚饭，楚声便带众旅馆安歇。翌晨，忽街头纷乱，市民拖儿带，疾奔城。楚声急唤醒众，未及漱洗，匆匆逃。老板责：“东洋非魔鬼，何必此慌乱。”
楚声花重金，租卡车辆，教其往塘疾驰。司机笑：“等必外乡，见东洋鬼。”崇：“见东洋鬼？”司机笑：“何止见，帮东洋鬼干活。全安边军机场，南雄空战打几次。岁东洋鬼迫近南雄，做良民，保管平安。”阿岫气：“帮东洋鬼干伤害理，？”司机：“杀，帮搬运东西，给运费。”崇平赌气：“坐汉奸车！”元梅撅嘴：“叫爸爸杀！”楚声责令崇平等车。崇平与元梅特坐进驾驶室，路怒视司机。
车达塘，方路窄。众弃车步。忽见边妇，头裹乌巾，体瘦脸黑，牵黄牛。楚声惊喜：“山秀？”抬首，讶异：“谢太太，怎遇见？”楚声落魄堪，：“遭难，特带眷投奔。”山秀惊失色，：“乐昌走本？”楚声解其言。贱养：“山秀：乐昌本鬼，老百姓四处逃难。”楚声应：“正走本。”山秀骂：“打靶鬼！杀头鬼！让安。”招呼众：“走，回。”楚声胜感激，连声致谢。山秀：“谢太太何必客气，别阿哲谢老爷兵，倍受照应，若谢太太，。与谢老爷恩德，正报答呢！”贱养夫妇旁客气番。
山秀将牛栓村，即带众归。忽走三名孩，皆六七岁模。山秀责：“咋叫哪！”孩怯怯众，唤楚声“姑”。山秀骂：“谢太太，爹谢老爷兵。”楚声疑惑：“哪位远嚟？”山秀：“远嚟抱给冯老爷做童养媳。”楚声惊：“何此？”山秀：“膝儿防老，故抱养三孩，叫彩绣，老二叫壮妹，老三叫龙头。彩绣牛坑村抱养，离锦陂几；龙头龙头村抱养，深山，穷方；壮妹江西吉安，父母走本锦陂，丢路，襁褓内塞纸条，写明辰八字、老址。见怜，便抱回养。”捏壮妹胖脸，笑：“肥脸，饿瘦。等孩长，哪，招男入赘。船嚟配给阿哲侄，名唤戊嚟。阿哲，遂将侄房儿，结婚半，已分另。”
待众坐定，山秀提刀撸袖门。楚声身：“嫂做甚？”山秀：“杀鸡做饭。”楚声：“吃常饭便，何必客气。”山秀：“谢太太且坐，回。”门便指挥三儿，左拦右挡，花九牛二虎力，方将鸡逮。崇平与元梅旁欢呼，鼓掌吆喝。楚声进厨房帮，：“何见婆？”山秀：“冬死。”楚声：“阿哲知？”山秀：“戊嚟写信告知。”楚声：“抱养三孩，将远嚟送做童养媳，阿哲知？”山秀：“戊嚟写信，阿哲。原先男，梨耙请做，幸谢太太资助重金，才挨今。黄牛太太资助买，牛挺通性，吃禾苗，回牛栏。”楚声慨叹：“捱八，嫂放，东洋鬼快撑住，等很快胜利。等胜利，叫昌让阿哲复员回，给资助，安宁。”山秀：“梦盼呢！”
午间，忽村鼓乐喧，声鼎沸。楚声疑视。见十数拥辆轿房停，首，西装礼帽，文质彬彬，朝楚声揖：“请问太太神将军夫？”楚声：“正本。”恭敬：“乃冯重华弟，名唤重，今奉父命，特相请。”楚声恍，笑：“难冯老爷此厚礼，本受愧。”冯重便请楚声轿。贱养等众皆随。冯重请山秀往。山秀局促：“般场，，亲请回吧。”冯重：“亲勿客气，半未见远嚟。”山秀见此，便带三儿往。
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将至延村，远远见冯老爷率众恭候。忽鞭炮燃，久久息。冯老爷烟雾，揖：“老夫知谢太太祥降锦陂，特备薄酒，请谢太太叙。”楚声笑：“冯老爷言，使楚声惭愧，今次锦陂，乃逃难，何谓‘祥降’？”冯老爷：“谢太太勿忧，东洋贼乃樯橹末，依山阳，。”楚声：“正。”冯老爷请楚声入座。楚声逊让，坐次席；将随员介绍。冯老爷赞二位公虎父风。冯老爷：“重华与谢将军乃窗友，寒舍便太太，切勿客气谦让。”嘱冯重安排房屋，拟留楚声等常住。楚声逊谢：“等已阿哲安顿，再打搅冯老爷。”冯老爷痛：“屋般简陋，谢太太何住惯？别委屈二位公。”楚声坚辞受，连连致谢。冯老爷见此，罢。翌晨，冯老爷便派送酒菜。楚声辞让受，放便走。山秀甚悦。楚声低言劝慰。
午，彩绣牵老黄牛至延村山吃草。崇平与元梅跟随玩。忽老黄牛狂奔回村，气吁吁乱叫。山秀牵牛绳，抚弄牛颊：“黄牯啊，什啊？”楚声惊疑：“崇平等未回。”遂与山秀村找寻。忽见崇平等疾奔回，哭喊：“东洋鬼！”楚声惊，急呼贱养收拾物品。崇平及元梅扑进楚声怀哭。楚声急询：“何处躲避？”山秀：“竹竿岭。”
凶信骇四邻，全村皆及携财，老幼夺门走，奔往山。阿岫及贱养夫妇带孩儿，山秀与楚声，随村民逃往竹竿岭。山秀挥鞭抽打黄牛，骂：“黄牯快走呀，杀啦！”逃田叻，忽见高岗处群倭寇，哇哇乱叫。山秀失色：“东洋鬼已五炉村。”语未毕，倭寇凭高射击。弹尖叫二头顶飞。山秀双股颤栗，挪步，哭叫：“死死。”楚声急叫：“躲黄牛身。”忽黄牛连数弹，倒田埂。楚声与山秀躲牛身。楚声：“嫂跟，俯伏河，沿河逃走。”山秀哭：“黄牯死，怎忍抛黄牯。”楚声骂：“死则死矣，若走，便死此处。”山秀奈，匍匐走，跟楚声爬河，隐身茅草，循河逃脱。登皮山，惊魂未定，回首俯视，见数倭正割分牛肉。山秀哭骂：“绝、千剁万砍、杀头鬼、打靶鬼、吊颈鬼、娼妓养、爷娘教养、挨枪。”楚声脱离险境，暗庆幸，见山秀此诟骂，禁笑。
两歇息片刻，身登竹竿岭。竹竿岭坡陡且直，松林茂密。楚声攀爬近百米，便气喘嘘嘘。山秀恍若，仍健步。崇平与元梅山腰鼓噪加油。山坳尽村民，俱惶惶安。山秀哭：“狗养吃黄牯，死，断头鬼，性，儿屁股。”彩绣等知黄牯已死，亦陪哭泣。阿岫劝：“何必，死老牛，明儿谢太太买新牛送。”山秀哭：“四川婆，哪儿买般通性牛牯啊？”两争执休，村民皆旁观，者笑拨弄几句。忽言明石逃至山脚，喘气死。石闻言，望野号呼，欲山寻。众阻拦，：“此山，便寻死！”
夜间寒气甚重，众山坳燃篝火，紧挨处取暖。崇平与元梅伏楚声怀熟睡。半夜间，众皆恹恹睡。忽松树跌落，阿凤骂：“像猴般，停顿，跌死！”原贱养健爬树睡觉，慎跌荆棘。众知皆笑，睡皆，南北闲聊至明。楚声听知山坳名唤死谷，觉毛骨皆寒，：“此处何故换名‘死谷’？”老者：“听言，土匪此杀甚众，阴雨至此，运气低落者闻鬼哭、见鬼影。”楚声听罢，独绕谷周，远眺，莫名悲楚。
午间，探听信息者复回，：“切皆由延村冯老爷摆平，诸位请回罢。”众俱感恩：“冯老爷通本领，连东洋鬼亦搞定。”：“冯老爷昨与东洋谈判，达协议：塘均鸡蛋三，户均鸡，送往南雄买通东洋。东洋便踏进塘步。镇长、保长、甲长皆此协议，已促各村执。”村民皆言甚，若此，东洋鬼烧杀休，村将剩瓦砾。阿岫骂：“等，便油浇火，反助东洋鬼威风。”山秀反责：“，站话腰痛。若东洋鬼走，损失何止头牛！”阿岫跳脚叫：“男线杀鬼。”山秀骂：“连老婆保护，杀什鬼！”村民众口齐责阿岫。楚声见阿岫甚窘，便：“此乃权宜计，冯老爷般，亦万般奈，望阿岫谅解。”阿岫惊：“太太，男杀鬼狠。”
回村，缴贡物，拖欠。翌晨，复腾炊烟，村村重鸡鸣，田间亦劳身影。楚声资请葬明石。石跪拜楚声，连声哭言：“谢谢太太。”楚声扶石，：“今几岁？”石哭：“十岁。”楚声：“往活，务志坚强。倘遇难处，亦央相助。”石哀哭点头，：“太太放，打铁，此谋，必活。”楚声：“此甚，望砥砺志，奋图强，重振业。”石哭谢再三。楚声，悲胜。
冯老爷特备酒菜，遣冯重送至锦陂，替楚声压惊。冯重：“父遭非议，皆因与东洋谈判，乡虽利，却诟父汉奸奴才。父，皆乡民福祉，望谢太太见谅。”楚声：“明朝，官府孱弱，难抵挡倭寇，乡绅免乡玉石俱焚，亦曾此权宜计，方免遭难。”冯重感恩：“即刻归，将谢太太金言回复父，父必床进食。”言讫匆匆辞别。
此，楚声长居锦陂，租田数亩，与山秀住耕。乡知楚声身高贵，今落般田，皆嗟叹欷歔。岂知此乃八楚声唯安宁。（未完待续）