四 兵部（求月票、推荐票）
明代考试，考，卷收，由考官阅毕，标明等级，列三甲，凡通试般便顺利进士，殿试分名次高已，黜落。
晚严世蕃偷偷陆炳，陆炳：“听陛表彰曾铣？陛已决复套。毕竟拓业，几皇帝耐诱惑！难。”
严世蕃却笑，：“老兄陛玩泥巴交，几十，怎却知圣向？觉今秦皇汉武般英主？觉今秦穆公遇折退、百折挠韧劲？嘿嘿！其实应该清楚，住西苑位怕麻烦，复套业，头热罢，等阵火烧，慢慢冷却，倒向另外边。且倒，倒！届高调支持复套倒霉！”
陆炳沉吟：“圣难测啊！”
严世蕃哈哈笑，低声：“近三，却测准！间，殿试况难见？今真恼真李哲？”
陆炳：“今恼恼谁？”
“李哲算什！资格引今肝火？”严世蕃笑：“觉今表，像极？”
陆炳，便笑，：“厌乌及乌！”
“！”严世蕃笑：“今殿试极信号！今既厌此，等头火烧完，提议定疑，候必旨内阁议复！，反攻候，死期！”
陆炳连连点头，赞：“严世兄才！实世诸葛！令尊德高望重，候封奏章，靠严世兄妙笔，借重严阁老威名。”
严世蕃听忙：“！父虽身居内阁，亲近信任，谁及陆？陆吧。”
两虽觉胜算颇，夏言积威却怀惧怕，相互推诿番，陆炳：“既咱愿，另外扯，试试锋芒，何？”
严世蕃问：“扯什？”
陆炳：“此涉及军务，由武挑旗打头阵，咱坐镇其，观其效，何？”
便历，严世蕃喜连声称妙，：“此迂回牵连，便更显公私。”顿顿，：“婿，招招？”
陆炳轻轻笑：“招啊。挺错，闻知十，做点即止，混几十，罕见聪明。”
严世蕃：“罪今啊。”
陆炳笑：“物，今罪，戳今痛处。今眼虽恼，阵忘记。，见。”
却殿试文章取毕，二由内阁士取甲三名皇帝依次进读——取状元规矩。夏言六十岁，严嵩纪比，却精神抖擞。
两正读，却嘉靖皇帝本崇尚清修，喜劳累。遇伦才典，才已端坐。见元李哲，京城八卦，忍住奇，言相问。李哲毫知趣，竟什“正衣冠”典故，暗讽身带教香叶冠，便让夏言敬！嘉靖虽借重夏言耐治，却更需臣绝服，近两夏言渐显跋扈，处处祖宗礼法制约皇帝，已让反感，连带连元讨厌，，被夏言拦住气，竟拂袖。
嘉靖听鼎甲内李彦直，冷笑：“等狂入鼎甲？”便肯提名圈点，将黜三甲，吊车尾排，羞辱番。
李彦直并知，危机候，帮忙话并非收贿赂严嵩，已被放弃夏言！执拗首辅肯顺皇帝旨，李彦直才，列三甲，虽少轻狂，亦敬处，应入甲。
嘉靖怒，掷笔：“圈点！”
夏言却捧笔，：“请陛御笔钦点状元！”
嘉靖冷笑：“朕玩偶！”
夏言微微震，退半步。
气氛紧张，嘉靖拗夏言，夏言拗嘉靖，严嵩稀泥，：“既此，便列二甲吧。”嘉靖乐，夏言亦乐，两妥协，夏言奉笔，嘉靖提，圈定李春芳状元，将李彦直列二甲游。
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此榜放，新科进士暗骚，李彦直平，进士排名乃钦定，量化客观标准，其什难，服已。
李春芳虽状元，见李彦直却愧色，汗：“春芳虽状元，实窃取！”欲书请辞，却被张居正等劝阻，：“李兄若真书，怕反增陛恼怒，彦直恐怕患穷！”李春芳奈，罢，众新科进士纷纷安慰李彦直：“彦直需苦恼，疾风知劲草，板荡见忠臣！圣蒙蔽，将必体彦直忠君爱。”
李彦直，却见亦喜亦忧，众皆暗叹宠辱惊，却知声色，乃因结果相满。嘉靖既印象，赐琼林宴太监便给脸色，京群臣、新科进士纷纷见风使舵，离远远，若干风骨真士张居正杨继盛等才离弃，甚至更加亲密。
二赐服，三李春芳领众新科进士表谢恩，李彦直，：“若肯委婉点罪皇帝，带头。”
久朝廷降旨，给众新科进士授官，李春芳做翰林修撰，张居正点庶吉士，清选。按例，二甲名及元鼎甲者，皆入翰林庶吉士，李彦直却被派兵部候任，按照官场认识，六部差途虽方做知县、教谕，却万万比点翰林！且李彦直部门兵部职方司，六部头穷忙背黑锅苦差，因此士林凡点良，怜李元暗暗叹几声，直命运乖蹇苦儿。官场混混均互相告诫李哲鉴，帮怀抱负青俊杰却此团结李彦直周围，视宁折屈模范，器相期许。
京城真神奇方，李彦直试，门庭冷落，元便热闹，视即将崛新贵，等被皇帝嫌弃，利京师分店门罗雀。短短半月间，风启蒋逸凡便见识尽脚冷暖，张居正等亦甚忿，候忙观政——新进士任官流程，各部院衙门流转见习——常。
令诧异，眼李彦直沦落斯，初声言羞辱陆炳非落井石，反派宽慰，表示招婿仍改，李彦直本颇感，士林亦皆称，联系陆炳往官场清周旋保护，便乃真爱才。
坊间流传另外版本，陆炳本给儿另择佳婿，结果陆姐却肯，：“李公守礼媚，守礼畏，等肝胆气魄，世哪找？儿虽劣，今亦非嫁！”陆炳被儿言语打，才答应门亲。
因此士林、坊间均称父英贤，与李彦直忠直刚胆正良配，便许帮忙撮合，久福建方消息驰至，却李彦直回复，书李树：“靠父母，门靠师友。进士门幸，此便朝廷效力，至婚配，听恩师命良友劝，必跟商量。，跟高兴。”