章 37 提亲
商拜请柳老柱提亲，霍士其正坐屋窗书。
段间，早院舞剑，关书房书，吃罢晌午打眯盹，书。偶尔门，顺姑娘河岸边走走，再柳老柱坐坐，柱哥几句话。左邻右舍见县衙门办公，初犯什，才渐渐知晓，原因身体，特请长假修养。少特带东西门探望病。
其实什病，象六哥，因仕途装病撂挑。乏透，休息几养身体。今三月惊蛰始，直马停蹄端州屹县北郑三间回奔波，半，累整整瘦圈，原本白白胖胖透气张圆脸，今变黑瘦，额头爬皱纹。半几乎闲，别十休沐假，连春分秋分三月三四月四官吏应循假，全耗路。仅路途劳顿休息，伙食差，饿渴，啃干硬黑馍喝口凉水顿饭。且差使比力气驮夫轻松，驮夫头货卸算完，吃喝倒头睡，办交接签帐簿支钱粮，容易晕头转向忙碌完，刚坐歇口气喝口水刨两口冷饭，声走扔碗路……
月公务端州，遇见两干差外县，哥仨酒桌扯闲篇，十假空补休，另三，掰指头算回帐。算知，算吓跳半足足攒快四十假期！俩感慨精忠体诚，劝告，身体才本钱。颇，月初再燕州批牛皮帐篷押至北郑，“体劳积损”理由，衙门递呈书，请长假回休息。
请长假另外层法。
趟端州，消息，明府试乡试，迟晚三月旬。
依朝廷科举选士制度律法，原各府边境诸卫府试三五比，本再平常，哪场两场，随口，听顺便听，几熟府试东拉西扯攀聊几句，沾皮沾肉，哈哈笑已。知什，少百尺竿头再进步霍士其，回竟应试念头。
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念头刚冒，吓跳。怎？被鬼魇？怎鬼门关？记，次参加府试丫襁褓，晃十四五，怎突惦记？百思解。直回屹县，探望装病装真病六哥，六哥轻飘飘句话解谜团。
“府试，才做官呀。”
话十几六哥，每每记，觉六哥话音耳边缭绕，回荡，盘旋……六哥话幽幽口气，脸平静波澜惊神，深邃让敢直视目光，让恍恍惚惚觉，六哥坐，语重长，，句话……
六哥吃亏吃亏通府试，响举身份，兢兢业业三十，帮扶相跟十几任县令，入流九品保信郎，衙门户房领；刚刚进县衙三半、六房差混淆清张狂伙，却轻易举顶主簿缺，原因，因府试，举。主簿九品，保信郎平级，县主簿朝廷任命职务，薪俸津贴补助，重晋升机，保信郎却虚衔，朝廷方做贡献鼓励嘉奖，连薪俸……
捧茶杯抿口水，努力使目光聚集书本，刚刚两，思绪控制飘向别方。
……六哥战战兢兢几十，容易盼机，却眼睁睁别捷足先登，气病场，别笑柄。六哥，衙门干几十，头，必通参加府试试图改变命运。
问题考虑清楚参加明春府试，必须明正月辞县衙书办职务，才报名应试。
考，书办差使，即便半载做，霍宗族挨饿本朝百余，霍连举，霍蹶振渐渐衰败原因。
考呢？考该怎办？
实，觉肯定考强迫坐书，任何打搅，整整午，两页书；本《诗经》已经十，翻半……恼恨凝视书本，似乎目光纸凿洞。
辞掉衙门差，再考，怎办？
候再回衙门肯定。主簿已经六哥李其做丘貉，恨全部滚蛋才，回，即使明反，暗梗。主簿其捣鬼，未必愿参加府试，提始温书，揣摩文章磨练笔锋，提燕州备考，走至少半，衙门哪位置？何况衙门各房书办数定制，六哥再，帮忙。况且传言任县令马升迁信州州判，新县令什脾气秉性，谁知，定六哥身难保，继续户房领两……
更何况走，衙门十功劳辛苦笔勾销，算门踩狗屎交运，回衙门，抄抄写写录笔吏头做。怎吃苦熬资历？
参加府试似乎，主簿难放？逼走李其气病六哥，眼见轮，候忍气吞声，李其走？
唉，考考，教头疼啊。
皱眉头凝视窗外。远处际排雁排整齐字阵，苍苍茫茫云团映衬象条黑线安静移。远远传声货郎吆喝打破院巷寂静，“碎布角头旧衣旧裤旧衫换针线咧”，高亢悠长声气停回荡。某方传串“咯咯哒咯咯哒”母鸡鸣叫，仿佛炫耀它蛋本。
“啥咧？安静温书，结果回回见呆！外？”搭肩膀头。
话相守十七妻。话，失笑叹口气，伸婆娘早光泽拍两，柔声：“凉，皲裂血口。别忘按张方配药，洗衣服物件，外叫拿洗……”
虽儿跟，十七婶脸红，抽啐口：“哪讨巧本领？”伸抚摩丈夫刚刚拍背，停才，“柱哥，堂屋坐……”
“怎让进坐？柱哥外。”霍士其满瞪妻眼。
“让，……”
“叫。，堂屋闹什虚礼？”
“……穿身？”十七婶急忙拦住丈夫。
“怎？身合适？”霍士其莫名其妙望妻，低头穿戴。除鞋踢趿双半新旧圆头布鞋，其余衣裳衫裤什妥方吧？疑惑望妻眼。
十七婶踌躇，既象笑，象什犯愁，神复杂犹豫才：“柱哥象，穿戴比整齐，头回见穿衫……”
“哦？”霍士其楞，皱眉头唆嘴唇，眼珠转，脸立刻喜笑颜，招呼妻，“帮换衣服！快！”边换见客穿戴，边妻，“别送南茶烧壶，放点料，糖。快，帽给！帽！幞头纱帽！”话已经收拾停，仔细周身打量回，笑妻，“柱哥丫做媒！告诉丫，许门外偷听！”便迈步堂屋。
其实爹恩，丫二丫招弟四丫，四丫头已经堂屋门外，瞧稀罕爬门缝朝屋。见，二丫带两妹妹赶紧逃远远；丫却立门边方，红脸扭衣角低头话，眉梢却透难言状欢喜。
霍士其先急忙进屋，隔堂屋门盯丫两眼，鼻重重哼声，才伸虚扫长衫尘土，再掸掸长袖，才抬腿进堂屋。
刚进屋拱揖，嘴：“让柳兄长久等……”等柳老柱忙脚乱嘴喏喏礼，才直身，打眼柳老柱，差点笑声柳老柱戴幞头纱帽，穿黑色长衫，连脚鞋换，再平常蹬双旧麻鞋，踩双千层底布鞋。其实柳老柱身打扮合适，霍士其惯平装束，陡换新衣服，别扭。
“柳兄长请坐。”
柳老柱呐呐半，才算憋句：“……十七兄长请坐……”
二丫已经贴门缝捂嘴咯咯嘎嘎笑。
“胡闹！”霍士其转脸教训二儿，借机使劲挤眉弄眼，容易才止住笑，才转身坐椅再拱，朝堂屋外喊：“丫，给柳伯父茶。”
茶，客问安，主再请茶，客谢，番走场般步骤，做媒柳老柱汗流浃背，主霍士其停掏巾抹额头。歹“询问儿岁”关。柳老柱接问句“俊俏伶俐闺”，霍士其“虚岁十六”，便七八分，顺水推舟已……
“闺俊俏伶俐？”柳老柱象背书般望脚。
霍士其正口，婆娘已经外进，接口：“丫哩，敢让柱哥夸奖！”
突句，屋三惊目瞪口呆按乡风俗，儿父母，允诺桩亲，且丝毫转圜余……
刹间丫脸变比腊月空飘雪花白，嘴唇乌灰剩半点血色，两紧紧攥茶汤壶，十根指关节全泛怕苍白颜色。霍士其张口结舌盯妻，满脸笑容喜色全“冻”住；柳老柱脸什神，使劲眨巴眼睛，嘴唇哆哆嗦嗦，却抖字句话显教爹门提亲何话柳月儿，先压根局。
十七婶却仿佛明白刚才句什话，顾走丈夫身边，儿夺茶汤壶，给柳老柱霍士其茶汤满满斟，才：“……倒桩亲提，知柱哥，愿愿？”