六百七十七章 胡马窥江
拓跋焘臧质逃往盱眙城，便领军攻打盱眙城。沈璞与臧质联守城，打退魏军攻击。拓跋焘知沈璞准备充足，城内囤积量粮食，打算北撤再夺军粮，北归资，便命韩元兴领数千兵马守盱眙城外，亲率魏军主力继续南攻。臧质与沈璞趁机完善城防工。
十月底，魏军各部进抵淮水线。拓跋焘见彭城、寿阳等坚城急攻，便置理，渡淮南进。魏军处，除宋将坚守城池外，其余宋军望尘奔溃，降者计其数。十二月，拓跋仁抵达江西，拓跋抵达广陵，拓跋焘抵达瓜步，与建康隔江，魏军拆民房，割苇造筏，声言渡江，投鞭断流势。
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东路军兵败山倒际，刘义隆便令随王刘诞率领西路军折回，拦住魏军路，与东路军夹击魏军。
长安城，九品阁。
薛安与赵谦间密室商议，薛安：“拓跋焘路披荆斩棘，纵马淮，挥鞭长江，兵锋直指建康，陛命火速回军救援。”
赵谦：“拓跋焘快，亦东路军竟堪击。”
薛安：“兵法云：‘败，胜敌。’沈庆反北伐，因此陛派王玄谟与萧斌二压制沈庆，东路军虽沈庆，王玄谟、萧斌二拖累，沈庆龙困浅滩，即使再强十倍，东路军胜。”
赵谦：“倘若回军，先努力便付诸东流。”
薛安：“若回军，建康城凶吉少。”
赵谦：“若放弃建康，直取平城，便南北易，汉胡易形。”
薛安桥舌，连忙摇头。西路军孤军深入，拓跋焘孤军深入，若双方孤注掷，谁胜，谁先攻敌方城，此点显拓跋焘占据绝优势，其，若论速度，宋朝步兵怎与鲜卑铁骑相比？其二，柳元景率部队临招募，经系统训练，向披靡，靠薛安身先士卒，二靠关豪杰相助，拓跋焘率却魏军精锐，骁勇善战，其三，拓跋焘凶暴残虐，战养兵，取粮民，薛安怎抢夺百姓粮食？其四，平城精兵守卫，否攻尚未知数，即便攻，拓跋焘若知晓，屠城泄愤，届南方数百万百姓便遭受灭顶灾。愿见此惨状。
赵谦，：“办法，割据关，立王。”
薛安先愣，摇摇头。
薛安实力，确实占据关，立王，由谁皇帝呢？纵似蚩尤、项籍骁勇，伊尹、霍光权势，李老、孔丘才智，吕望、孙武兵术，应历运兆，终帝主位。河东薛氏据守河东百，辈，未皇帝，便因此。况且，倘若帝王南朝或北朝皇室，何安定民？若依靠宗教，崔浩牺牲便白费。
赵谦叹口气，暗：“真功尽弃。”
薛安叹气，便整顿兵马，与柳元景领军回撤。赵谦仗轻功佳，先步撤离，路遇见何言，二番商议，兵分两路，赵谦赶往建康，抵挡魏军攻势，何言则赶往魏军方，扰乱魏军部署。
魏军登瓜山集结，号称六十万，拓跋焘令魏军瓜步山修筑盘山路，山顶修筑宫，遥望长江岸，《魏书·象志三》言:“十二月六师涉淮，登瓜步山观兵，骑士六十万，列屯三千余，宋凶惧，馈百牢焉。”
长江乃宋军防线，刘义隆此防线极重视，力展水军，因此宋朝楼船敌，魏军风铁骑汹涌澎湃长江毫武，故拓跋焘虽气势汹汹，实际徒壮声势。
并且，北习惯南方气候，此魏军已很士卒感染疾病，更重，粮食将耗尽。鲜卑源塞外，塞外向战养战、抄掠食。原春秋期亦此打法，《孙兵法》云：“智将务食敌，食敌钟，吾二十钟；忌杆石，吾二十石。”此法战已被抛弃，毕竟原坚城林立，似塞外马平川。
拓跋焘几路军穿插纵横，秋风扫落叶势攻至长江，战马处，青州、冀州、徐州、豫州、南兖州，皆残破，南江淮，北抵济水，村井空荒，复鸡鸣犬吠，民藏身湖泽苇荡，百余。由各处坚城充分吸收悬瓠城战经验，冀州州治历城、青州州治东阳、徐州州治彭城、豫州州治寿阳等城均未被魏军攻，淮南带坚壁清野，魏军处劫掠，粮食未充分补给，此已掣肘象。
魏军岸列营三千余，建康城片震惧，民皆荷担立，随准备逃窜。刘义隆迅速组织防御，命令内外戒严，悉丹阳区丁壮兵，王公弟皆役。领军将军刘遵考等将兵分守建康津，派水军沿江巡逻，“接湖，至蔡州，陈舰列营，周亘江畔，采石至暨阳，六七百，船舰盖江，旗甲星烛”。
刘义隆命太刘劭统水军，镇石头城，丹阳尹徐湛守石头仓城，吏部尚书江湛兼领军，统军，悬重赏购拓跋焘君臣首级，宣称斩太武帝首级者，封八千户县公，赏布绢各万匹，金银各百斤，募赍野葛酒置江北空村，欲毒死魏军将士。
刻，刘义隆环视左右，危亡际，依赖，除太，便仅两除揣摩便甚耐臣，望眼望尽魏军军营，叹：“檀济若，岂使胡马至此？”直此，才识，先将众臣除掉智。
拓跋焘知刘义隆毒，便命凿瓜步山蟠，设氈屋，并橐驼负河北水随，饮河南水。刘义隆毒计失效。