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祭灶岁末，毓秀病几, 政交由宰相府, 需亲批奏折留给姜郁代批。
岁除早，毓秀早膳, 郑乔禀报各宫请安。
毓秀未梳妆, 漱口净, 唇点胭脂, 宣众进殿。
姜汜首, 其便姜郁、凌音、洛琦、华砚、纪诗五。除洛琦坐轮椅便, 其余毓秀跪拜礼。
姜汜见毓秀似几缠绵病榻模, 莫名觉异。
毓秀端坐高位，笑叫众平身, 赐座茶, 笑问姜汜，“明才元, 皇叔怎今早带请安？”
姜汜眼姜郁，毓秀笑, “皇病几, 除皇概闭见客, 臣等担忧皇病。今听闻皇早精神错，才叫各宫众探望。”
毓秀环视众, 姜汜笑，“皇叔，今岁除, 朕论何打精神，早竟真胃口。”
几句话候目光闪烁，觉向姜郁。
姜郁笑语，毓秀几孕吐严重，确身适，闭门见客，缘故。
姜汜笑，“朝变故，皇病许久，龙嗣关乎社稷，皇若席今除夕晚宴，需勉强。”
毓秀淡淡笑，“千菊宴，宫难般齐，除夕宴合团聚筵席，朕论何守岁。”
姜汜才口句什，毓秀笑凌音问句，“殿午宴准备何？”
姜汜愣，忙向凌音。
凌音笑，“酒膳舞乐已准备妥。”
毓秀点头笑，“西疆王派送百坛葡萄酒？”
凌音点头，“昨搬殿。”
姜汜全知，眼姜郁，见姜郁微微皱眉头，猜殿设宴知。
姜汜等毓秀与凌音二罢宴细节，正色问句，“皇殿宴群臣？”
毓秀笑，“入腊月，朕直病，祭祀庆典由恭亲王相代。岁除殿宴群臣旧例，朕若再席，朝难免议论纷纷。”
姜汜向华砚与纪诗，见二脸泰，显早知消息。
姜汜若深姜郁眼，毓秀见姜郁略尴尬色，笑解释句，“伯良直忙帮朕处理政，朕才殿设宴交由悦声处置。”
姜郁淡笑，“臣谢皇体恤。”
半晌静默，毓秀转向洛琦问句，“思齐身？”
洛琦笑语，稍稍毓秀弯弯腰，做回应。
毓秀转向华砚，见华砚脸寡淡表，禁住轻轻叹口气，“朕重新梳妆换服，请皇叔等各散吧。”
姜汜笑，“既此，臣等先告退，皇切记保重，若身适，陪众强熬，交由恭亲王主持，早回宫歇息。”
毓秀点头应，命送姜汜等殿，却众散召回洛琦。
洛琦像早料毓秀此，进殿却坐桌喝茶，毓秀话，便口，默默坐旁侍梳妆。
毓秀郑乔使眼色，郑乔便洛琦取棋盘棋摆桌。
洛琦摆弄棋，笑棋盘摆阵局。
梳妆冠罢，毓秀笑洛琦问句，“朕许久未思齐弈，十分痒，念思齐布衣缝死局。”
洛琦带淡淡笑，“死局虽精妙，却并非法解，解，与臣弈，否狠。”
毓秀似笑非笑镜，“朕喜欢变数，论何被逆转胜局。局死棋输赢，绝掌握，由操纵死。”
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洛琦笑云淡风轻，“弈本算计，若连忍算计，才算真算计。”
毓秀笑，“局棋今，按照思齐布局步步推进，若变数，已。”
洛琦指间翻弄黑白两颗棋，双眼望棋盘死局，“臣至今清，留除，请皇定夺。”
毓秀听洛琦话冷漠与决绝，便屏退梳妆侍，走洛琦身边轻声问句，“思齐怪腹龙嗣太候吗？”
洛琦愣，忙低头解释句，“臣，并非皇腹龙嗣。”
毓秀笑坐首，“朕知谁，责怪孩候。”
洛琦被戳穿思，轻咳声，讪笑，“龙嗣关社稷，臣怎敢逾矩指摘皇，皇身处凶险比死局，若落入险境，全盘布局摇。稍差踏错，结果很万劫复，即便切按照臣布局，皇辛苦非常。”
乱世，孩注定负累，洛琦唯法。
毓秀何尝知洛琦理，已至此，奈何。毕竟已腹孩性命，换西琳三赋税钱粮。
二望半晌，眼掩饰住悲伤，毓秀身走洛琦身边，安抚似拍拍。
洛琦难透露绪，今却破荒握住毓秀腕，“臣失言，罪该万死，请皇万万保重。”
毓秀被洛琦捏疼，笑容减，“思齐话，朕记住。”
洛琦悠悠声长叹，终松毓秀，告退回永喜宫。
毓秀换罢宴服，未辰，便吩咐必坐轿。
金麟殿走半晌，突改变主，改永福宫。
郑乔猜毓秀，早叫侍快跑永福宫问华砚否已身赴宴。
毓秀走永福宫，正遇华砚带门。
华砚见毓秀愣，站定躬身拜，“皇万福金安。”
毓秀笑步，“惜墨殿？”
华砚应声，刻避毓秀伸，扶住胳膊，“臣惶恐，怎敢劳圣驾。”
毓秀笑，“顺路已，惜墨言重。”
郑乔跟二身，毓秀路折返，哪顺路。
毓秀见华砚与保持距离，讪笑问句，“祭灶惜墨等宫门，除吏部，别话。”
华砚笑容僵，尴尬，知毓秀关紧，值宫门苦等，若除吏部什话，。
“臣并别话皇。”
毓秀声叹息，“方才金麟殿，惜墨未言。”
华砚皱眉，“言止臣。”
毓秀见华砚态度冷漠，怔忡，错觉怎，觉月十五，变，态度越难琢磨。
伤口虽已愈合，毓秀却觉摸摸腕。
华砚见毓秀抚摸腕白布，眼终丝波，“皇伤口未愈合？”
毓秀笑，“半月，伤口早已愈合。”
华砚点点头，再言，二沉默走半晌，毓秀觉难堪，找借口分别，料华砚沉声句，“皇话，臣回思虑许久。”
毓秀跳犹鼓鸣，“思虑结果呢？”
“臣句话问皇。”
“问。”
“皇即便冒韪，付再代价，换回性命。”
毓秀犹豫，声，“。”
华砚回头眼跟随侍，郑乔领神，命众回避。
华砚停脚步，低头毓秀双金眸，“臣直问皇句话，救付代价，否皇法承受代价。若，真法挽回，皇否悔？”
毓秀被问愣，半晌回话。
其实承认，承认陶菁因救回华砚性命，陷入苦苦煎熬境。
更相信切陶菁戏，玩弄机巧，耍弄，变戏法，玩笑，亦或骗，休止恶剧。
决定追宫刻，极力避免糟糕结果，果切戏法，玩笑，或恶剧，若取回华砚性命付代价陶菁性命，代价，否承受代价？