赴宴
进入腊月，酒楼火暴，沈强忙，沈氏店帮忙。轨，沈氏店候并，相熟店伙计，常宾客认。众明白，沈强很干，店靠位沈姐。
除忙碌店，沈氏始准备宜，沈强租院，带房，沈氏倒钱。候初淮阳，知将途何，外乡敢丝豪露富，姐弟两连件新衣服敢做，夜饭吃简单。
今况，淮阳扎根虽，算淮阳站住脚。沈强各几身新衣，跟房每两身，连带四丫头每身新，至外头伙计娘，另封赏。
沈氏气老板，间酒楼经营，亏伙计。笼络，更重钱，沈氏跟沈强商议番，终奖数目定，提跟几口，节。
厮突送贴，腊月二十六太太，请沈氏。贴送，沈氏沈强刚，婆贴拿。沈氏贴，笑，：“本该贴请请淮阳城眷，太太却请。”
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沈强写回贴，沈氏边打厮送，派婆周婆趟，让明周婆拿花箱趟，挑两件首饰。
亮沈强酒楼，沈氏留，则预备太太贺礼，二则等周婆。挑首饰借口，太太突贴，原由什周婆知，太太，请谁，般哪，及状况，周婆肯定知。
早饭周婆提花箱，沈氏命奉茶点，周婆先吃杯茶，才花箱打。周婆并几像首饰，沈氏挑捡番，笑：“昨收贴，太太让，正知穿戴什呢？”
周婆先怔，随即笑：“喜喜啊。”
沈氏反倒愣住，笑问：“寿辰请，喜何？”淮阳算数，算钱户，高门绝称，离名门望族更差远。主示，喜点夸张。
周婆笑：“姐知，太太今四十二，除整辰外，平常，请外。突间回请姐，喜吗。”
沈氏明白，太太请外，突请拿外，应该结亲。三，儿，芳十六岁，正待字闺，估摸沈强。沈氏见姐，知脾气性，凭条件沈强，门亲考虑考虑。笑：“真此，确实喜。知太太什脾性，各位奶奶姐何？”
周婆劲，始具体八卦，先太太始，太太绝厉害物，止管男厉害，做算帐更干。刚嫁进，两间铺，主赢利间丝店太太嫁妆。
老爷外走商，店铺经营全太太经。龄，儿帮，经很少门，轻淮阳城比沈氏名声。太太娘经考，嫁妆私房非常丰厚，早猜某高官名门妾室嫁此，带财富嫁，谁管身何。太太虽经管外务，院仍由打理。
“倒太太肯放权，实接。”周婆，：“姐知，奶奶体弱病，性格软弱，管。二奶奶进门三，场病送性命。三爷尚未娶亲，回太太跟，旁太太始享福，唯独劳碌命。”
沈氏却突间，问：“见妈妈与胡氏送亲，听旁胡氏嫁给爷二房？”
周婆笑，：“原姐知，老身做媒送亲。蒋老二，实糊涂东西，胡娘何等聪明，竟拿捏住，敢跑拦亲，被族长斥责顿。”
沈氏街边场掐架印象很深刻，淮阳，掐架见少，新娘花轿挽袖掐头件。问：“按常理，寡妇再嫁，跟叔，胡娘怎找娘舅族长？”
周婆笑：“姐才，知蒋二爷底细，淮阳城谁知，蠢贪傻。蒋老太爷世，给两兄弟，间店铺，爷布店，二爷米店。交兴隆，足三月始破败。”
“快？”沈氏几分惊讶，三月始破败，太败？
周婆笑：“蒋二爷脑真知装什，米，买四围邻居，竟拿劣米充米，常缺斤少两。原本蒋老太爷几客，蒋二爷骗。锤买卖做，淮阳共才，名声传，哪跟往经商，功夫，店铺盘掉。”
“原此。”沈氏明白，像蒋二爷主，确实既蠢贪，贪念，像蒋二爷贪法找死路。
周婆：“平常寡嫂再嫁，跟叔商议，房产，田产，件俱类留。金银细软嫂半带走，双方分，彼此倒太平。蒋二爷，止胡娘嫁妆扣，恨随便嫁赚聘礼钱。胡娘何肯依，田庄，房产送族长，另外给舅爷金银，歹落。”
虽寡妇再嫁准带走嫁妆，实际操候，精细。像胡氏况，除死蒋爷，旁，钱钱算。等蒋爷倒头，胡氏细软金银藏，部分悄悄交娘先放，查处查。
宗族打点，亲近亲友帮话。蒋二爷告难找证据，跟蒋爷挣金山银山，平常百姓，两，五钱，查细琐帐目，县老爷理状纸。
沈氏听点点头，蒋二爷太狠，给胡氏留活路，怪胡氏。蒋二爷倒像狗，惜胡氏包，其实比，包少数，像蒋二爷狗归越越。笑：“正问却转，妈妈，二爷三爷未娶亲，姐何等性？”
周婆知沈氏何，即姐通夸，：“姑娘模性，打灯笼处找。更难幼跟太太身边，止管，算帐管干。”
“真妈妈，定姐。”沈氏笑。
转眼腊月二十六，沈氏终打箱柜衣服首饰拿，直沈氏布衣素，插根金钗算打扮。回相亲，等让，沈父正经五品官员，沈强娶商户真。
布摇金钗，红宝石坠，头灰鼠褂，头墨花裙，外头猩猩毡氅。跟随厮丫头身新，另雇顶轿，沈强沈氏门，沈强忍住：“久见姐姐此打扮，其实姐姐龄，平常该盛装才。”
“身衣服。”沈氏，辈求穿漂亮体，每应酬世，内侍侯男公婆，何必淮阳。
轿停门口，婆打帘，丫头扶沈氏轿。沈氏抬头见门口站三十几岁妇，身边跟丫头婆，气派俗，虽见，沈氏知应该太太。即礼，太太嘴角含笑，却由打量沈氏。
太太见沈氏，候沈氏身布衣荆钗，姿色，却气派俗，绝理。沈姐弟店，果声色。太太十分留，贴，太太原本让二爷娶沈氏，沈氏今此打扮，即明白，怕沈姐弟身俗，虽知何淮阳，怕沈氏未必肯低嫁。
太太隐隐几分失望，脸却带，笑拉住沈氏：“早请姐进门叙，各厢忙碌，由头。幸今，姐既肯赏光，幸。”
“太太，更幸。”沈氏笑。
笑进屋，解衣分次坐，沈氏太太三间正房，雅俗。太太衣打扮，周婆太太某处贵嫁，倒，名门贵妾。
除太太外，名衣鲜艳少及两位少妇。少姐，沈氏细细打量，周婆虽夸张，姑娘长相举止确实错，举止见丝毫拘谨。
“儿被宠坏，受苦，知拿何办。”太太笑叹，向沈氏：“儿姐半耐，放。”太太真话，乡野民间比京权贵，院镇住，靠耐。
“太太话夸，知怎回。”沈氏笑，复向太太身边两位妇，其位认识，闹胡氏。另外位却眼，穿鲜艳，沈氏真丫头。
太太笑介绍，语气似刚才姐，几分叹气，淡：“儿媳妇江氏。”
江氏见礼，脸懦切退。
沈氏昨听周婆江氏，怎竟真此。胡氏耐，怕江氏。权贵正妻顾脸，商户哪此顾忌，简单，除正妻身份外，院点实际处。
娘强，儿，本或者钱，震住院，管男。求齐全，，正妻许堂，进佛堂敲经念佛。规矩礼节全，给强势机，断软弱活路。像胡氏再嫁给卷走夫财产，换许连嫁妆保住。
闲话即席，众花厅，江叫两歌伎弹唱，吃席笑倒。坐半午走，沈氏打赏两歌伎每两银，太太身留。沈氏却笑：“扰太太半，眼外头雪花飘，黑路滑走。”
太太外色，再留沈氏，约吃酒席，沈氏即笑答应。雪花越越，沈氏让太太门送，太太让江氏姐送。
丫头撑伞，走游廊，轿候，沈氏身仍飘少雪花。轿夫抬轿，沈真段路，正走半路，沈氏轿坐，突猛顿，轿即落沈氏吓跳。
“姐，轿夫滑脚，扭脚。”旁边婆。