七章
掩香阁姑娘很少晨，将早饭与饭合吃。
课香柔拉林卿卿入院餐厅，林卿卿次见“阿姐”。
张红木八仙桌摆餐厅间靠北位置，西南与东南角各摆张红木圆桌，每张桌整齐摆碗筷。
香柔见林卿卿几分迷茫，解释给听：“八仙桌给乔妈妈与三位阿姐，其余阿姐分别坐两边圆桌吃饭…坐跟吃，哦，今始。”
“阿姐？”林卿卿疑惑。
香柔马回答：“啊，谁才艺高，貌，恩客位高，财气粗，谁阿姐啊…掩香阁十二位阿姐，红香凝姐姐，乔妈妈宠爱，香奕姐姐香蔓姐姐乔妈妈桌吃饭。”
理林卿卿何反应，香柔扬头，脸憧憬：“等长，坐八仙桌吃饭！”
林卿卿诧异，眼香柔，眼空八仙桌，并接香柔话。
“阿姐”陆陆续续入餐厅，香柔见便鞠躬，喊声“阿姐”。阿姐回报微笑，点头，倒算客气。
与乔妈妈香凝，二十岁，柳叶弯眉，肤若凝脂，颦笑间透妩媚。
见乔妈妈入内，席间众身，齐声：“妈妈！”。
先香奕与香蔓忙与香凝扶乔妈妈首位置坐，分别回各位置坐定。等三落座，其余阿姐才重新坐。
苗嫂带几帮阿嫂端饭菜鱼贯入，每伺候阿姐贴身丫鬟帮阿姐打花巾铺腿。
母亲未教林卿卿吃饭候腿搭巾，便外祖母，未见习惯。林卿卿眼，见香柔花巾打铺腿，赶忙随照做。
乔妈妈并未筷，环视众：“昨夜收新‘儿’，香柔两岁，阿妹，帮衬。”，望向林卿卿，接：“香茵，见见阿姐。”
林卿卿并习惯被唤“香茵”，间未曾反应。旁香柔碰碰，声提示，林卿卿才急忙身，垂头轻声向席间众屈身问：“阿姐！”
“什害臊？抬头让阿姐瞧瞧。”乔妈妈口。
林卿卿抬头，稚嫩脸毫掩饰流露畏惧与奈。
乔妈妈身旁香奕先声：“标致阿妹，怪昨午间进门，夜被妈妈收做儿。”
乔妈妈笑点点头，：“香茵读少书，倒省梁先很功夫。”
香蔓笑接口：“梁先富五车，莫香茵读书识字，便未曾启蒙，交先，半月朗朗口。”
姑娘知乔妈妈赏识梁先，梁先早已，恪守底线愿抛妻弃，仅私两互相引知。
听见香蔓夸赞梁先，乔妈妈越。
众正言语夸赞梁先，香凝斜瞧眼林卿卿，转头乔妈妈：“妈妈，孟先午听曲，吃饭收拾收拾。”
乔妈妈听讲，忙摆示：“快，赶紧吃饭，吃各忙。”
苗嫂站乔妈妈身旁布菜，其余阿姐由各丫鬟布菜盛饭。伺候虽，除轻轻碗勺声，餐厅内却安静极。
林卿卿书提王公贵胄、侯门户，讲究“食言，寝语”，今却头回见许吃饭，竟连点声响。
香柔与林卿卿布菜，林卿卿香柔，拿筷架靠外双鸡翅木筷将盘菜夹碗，换靠红木筷夹放入嘴，轮番交替，很考究。
安安静静吃完饭，进几帮阿嫂，给每放盏。林卿卿见端，敢贸贸喝，轻轻抿口，清香甜润，正准备咽，见漱漱口，吐身旁丫鬟漱盂。林卿卿愣怔，赶忙，嘴漱漱，吐。
林卿卿才香柔口知，清甜漱口水陈风干橘皮加少许桂花熬制，让阿姐口气清新。
乔妈妈边将盏递给苗嫂，边：“午恩客，回各准备，，抚抚琴，练练身段。”
众齐声应，等香凝身离席，跟陆陆续续餐厅。
林卿卿见阿嫂进进收拾餐桌，留帮，却被苗嫂制止。苗嫂本已经随乔妈妈离，乔妈妈将帕落餐厅，打苗嫂回取。
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苗嫂：“香茵姑娘，粗活做。”
林卿卿答：“紧，苗妈，常常做。”
苗嫂停脚步，：“做乔妈妈‘儿’，懂爱惜肌肤。莫粗活，再，怕洗脸热巾，乔妈妈拧。”
伸拉林卿卿，苗嫂接：“晓帮，被乔妈妈晓，挨罚。”
林卿卿敢再接腔，越越觉规矩甚，需留观察。
仲夏夜，朗月繁星。
知觉间，林卿卿入掩香阁已经月。香柔住屋，两愈亲密。
院传悠扬琴声，阿姐琴歌。知因夏夜湿热，院声响，林卿卿香柔毫睡。
香柔拉林卿卿坐窗畔，夜空数繁星。
林卿卿轻声：“柔姐姐，星星怎数啊？”
香柔并未停止：“怎数？颗颗记，今夜数完，明夜再数。”
林卿卿香柔，数几颗忘记，便头再，渐渐失兴趣：“柔姐姐，干嘛数星星啊？姆妈，星星太老君棋盘，凡怎数清？”
香柔停，林卿卿，：“数清数…跟阿爹分夜，阿爹数星星，数，接…两，数清，阿爹接…”话间，林卿卿香柔隐约泪光，将它强忍。
平常嬉笑朗香柔原悲伤候，林卿卿知该怎宽慰。
香柔虽林卿卿两岁，却因入掩香阁久，早已察言观色，懂世故。见林卿卿愣，香柔伸眼晃晃，已经恢复平常口气：“卿卿，什呢？”
香柔知林卿卿喜欢香茵名字，私叫原名。
林卿卿回神，支吾：“，什…柔姐姐，？”
“？。”香柔淡淡答。见林卿卿流露难置信眼神，香柔接：“姆妈死，阿爹娶新老婆送‘数星星’…，辈读书识字…”
林卿卿脱口：“红粉青楼，长卖笑献俏，怎？”
听林卿卿讲，忽香柔张并熟孔，流露苦涩像已经洞察切世笑容：“青楼酒楼、妓馆，往雅士，卖艺，除非郎。努力，长像香凝姐姐，做‘花魁’，受追捧，择，定活！”
完，香柔问林卿卿：“呢，卿卿？两做阿姐，分彼此。”
抬头望空皓月，林卿卿摇摇头，却再答话。