十章
午分，米软软站厨房桌台边，拿杆棒，杆张张白皮。
「软软！」身突伸双，环住腰。
「哎呀，做什？」米软软娇笑，肩头顶顶胸膛。「敖哥哥，别闹，教夥计。」
「头睡觉，两门外拔猪毛，瞧。」陈敖摩挲双，吻粉靥。
「真。」任亲吻拥抱，享受份亲腻甜蜜感。「嗳，别抓，瞧，沾粉。」
「帮杆。七、八，该做点，吃饱呆，变笨。」抓杆棒，模杆。
「杆。」
「瞧，杆？」回滚压，已压张皮。
米软软微笑摇头，拿张杆皮，透窗光线照射，白色皮竟透明澄亮，张掌头摇摆，清晰指头影。
「皮做虾饺汤包，杆薄，蒸才透头红虾仁色泽，卖相。」
「薄，很容易破？」
米软软双拉扯皮，笑：「拉，韧度够，才蒸烂，流满笼汤汁。」
陈敖接，伸扯，讶异：「果弹性，磨少功夫才杆等皮？」
「呀——」米软软将挤。「别儿碍碍脚。」
「软软，教。」
语气似耍赖，似正经，米软软捕捉眼底彷徨。
「做厨？」
「未尝，妇唱夫随。」陈敖笑轻松。
「，教杀鱼。」米软软牵，走几步。
「杀鱼？」陈敖硬肯走，惊慌：「活跳跳鱼，抓抓住，肠剖肚，呃……，需点间适应……」
「杀鱼，怎烧新鲜鱼汤？怎厨？」米软软笑。
「……」
「洗。」米软软舀水缸清水，帮陈敖洗满粉，洗净双，再掏巾，拭净。
「敖哥哥，先回房歇，煮壶茶给送。」
「软软，忙。」陈敖神显十分失落，莫让软软什？
落落寡欢回房内，桌摊本《论语》，字。
奉旨读书，再读，读什名堂？哪官读书，却肆干违背德良？
官场，固谨守「清者清，浊者浊」原则，偏偏别见清流！
若机复官，该放弃，随波逐流？
「敖哥哥，几什？」软腻声音打断沉思。
米软软进房，带甜笑放茶壶，再彼此倒清香醒神绿茶。
「什。」
「吗？」米软软拉凳，身边坐，卷袖，拿墨砚台磨。
「软软写字？」
「喝茶瞧。」
微笑研磨，显疏笨拙，却更加磨，容易研浓浓黑墨，抓笔蘸，抚抚桌白纸，再左转右笔，似乎努力调整拿笔姿势，秀眉蹙拢，水灵眼苦恼，费番力气，终於握满姿势，啪声，戳笔杆，白纸打黑点。
瞧煞其写字模，真像极孩童习字，陈敖露疼宠笑容。
瞧打黑点，画条横杠，才，写「米」字。
笔划「画」，写「米软软」三字。
搁笔，歪头，拿「墨宝」东西，很知明笑：「字。」
「难识字写字，字，倒其次。」
「记次懂邸报，副掉巴惊讶。」米软软放纸，秀净脸蛋洋溢灿烂笑。「爹，做厨炒菜，识字，才懂别写食谱、食单，帮助研究菜色，写菜牌，更被别轻欺负。」
完，趴，很努力写「陈敖」两字。
「习惯写名字。字像煎坏鱼肉，散堆。」米软软掩嘴轻笑，将笔递。「敖哥哥，写给。」
「。」陈敖接笔，熟练蘸墨，很快工整楷写两名字。
「字很漂亮呢，集二十功力吧？」
「科考求字体整齐漂亮，加写字，功力练。」
「二十写字功力，十八做菜功力，，灶台边剥菜叶玩耍，捏团长喔。」
「继续捏？」
「。呢？继续写？」
曾经稚气瞳眸变熟，闪慧黠光芒，明白。
握住柔软，笑：「软软，拐乖乖念书，回官？」
被识破「诡计」，仍稚气红脸。「思，告诉，笨笨脚，升火熏黑脸，定厨。」
「慢慢。」
「像姊厉害，二十喔。」
「二十二十，官！」陈敖赌气。
「孩气！忘初愿，官安慰娘亲灵，报答陈伯伯吗？」
「做四县令，尽尽力，达目。」陈敖优优叹。
「陈伯伯怎？」
「，拿刀架脖逼考科考，初考进士官，全靠努力机运，才懒管。」
「，顺，官气话。」
「初金榜题名，确很高兴，充满爇番，染缸遭，已经复单纯。」
眉头锁郁结，回苏州常常流露神。
米软软忧愁，曾亮颗受瞩目星星，却被别硬摘，掼落，再怎洒脱难承受份极失落感呀。
管哪，仍颗亮星星。
「敖哥哥，暂别……」
陈敖口气急。「软软，知脾气，顺眼，公平管，做芝麻官，断罪，定哪真宁古塔，若嫁给，担受怕，吃苦啊！」
米软软坦笑：「敖哥哥脾气，若嫁，准备跟座塔。」
按住肩，苦笑：「玩笑话，怎舍让吃苦？该改改脾气，县令饷俸虽少，养，将，习内敛、沉默，守本份，太招摇……」
「果娶、养活，才委曲求全，宁再做官。」
「软软，希望回做官吗？」
「希望清楚，丧气，白白抛二十努力。」米软软眼神笃定，笑容抹灵秀。「做官，做官，做。趣、爱打抱平、胆讲话、知死活陈敖，才敖哥哥。」
「希望……」
「顺。」按住碰碰跳脏。
，已放置。
软软似乎……透，检视底深处死结，并且步步、灵巧解。
历经免官风波，厌倦官场黑暗，禁打击，率性见容於官僚文化。
扪问，念书，考试，官，顺其，依世俗期望，老百姓做，求什，升官，职，谓，原，并汲汲营营高官厚禄。
即使幸做品士，皇帝低声气，扮知，装谦逊，处处迎合，卑躬屈膝辈，恐怕低头，先被砍头。
顺，欲，挂碍。
「被免官，除再官，知做什。」感颓丧。
「东西。」米软软扳指头，数。「做官，读书、考试、写字、唱曲、弹三弦、哄孩、吃饭、睡觉……」
曙光乍，陈敖突跳，笑：「吾少贱，故鄙，老爷，拉段，忘记很本领啊。」
「什呀？」米软软扳几根指头，楞楞。
拉，抱怀，神色完全扫陰霾，笑：「软软，候哭墓，什做？」
「回哭墓？」
「未尝，哭哭听、响亮，唯独尊，别再法取代。」
「吵死。」爱充满信神喔。
「软软，软软，真。」喃喃唤名字，凝视双水灵灵眼。「什候长？变懂，体贴，哄话？」
「本长，。」
「真，别，。」仍盯住脸，寻找答案。
「别瞧啦。」眼睛像两簇火，烧米软软浑身火爇，薰脸蛋两朵红云。低头，拿指头胸划呀划，羞怯：「其实，直疼、哄，甚至离晚，助候，哄安，知……嗯，真很。，嗯，嗯，夫妻本林鸟，难，飞掉，翅膀折，撑，陪飞，担……唔？」
话未完，火烫深吻已落唇。
陈敖满足闭眼，轻柔寻觅舌，碰撞，，深深缱绻，将满腔浓蜜送进底深处。
窗外传鸟雀鸣叫，清脆悦耳，吐露早春讯息。
「软软，许很穷……」咬耳朵。
「跟做徒啊，每月给百钱。」
「做什？」
「很打板吗？拿板将活鱼打昏，再刮鱼鳞……」
「软软，饶吧。比较轻松差吗？」将笑容印脸，与其打鱼，打印吧。
米软软被吻全身酥软，笑：「敖哥哥，别亲……哎呀……别乱摸……」脸全红。
安份放，却迫及待捧娇羞脸，注目张令深深容颜，许承诺。
「软软，给间，重新活，再官。，定安稳嫁给做老婆。」
真愈讲愈难，双掌柔脸红跳，眼见亲——嗳，白耶，回杆皮呢。
「嫁？再等十吧。」米软软脚蹬，红脸跑。
房门，院坐姊姊姊夫，笑逐颜向。
更加窘迫，谁，捏紧辫跑进厨房。
「软软！」陈敖追，见院，思搔搔头，娃娃般脸孔红红，跟追进厨房。
冬阳温爇，暖烘烘十分舒服，安居乐米甜甜趁午空闲，抱双双晒太阳，安蹲，拿石头画耳朵爹。
米甜甜笑：「乐哥哥，再盖房间吗？」
「啊。」安居乐双眼光采，始规画。「，初钱够盖四间房，存钱，、双双、长，软软孩，娶老婆，打算盖两层屋，应该够住。」
「乐哥哥，全让打算！」
※※※
，北京，紫禁城，书房。
乾隆翻阅份厚厚摺，，问：「敏，今选任官员？怎陈敖名字？」
呜，皇记忆未免太。敏暗吐口气，忙：「名单已候任五、六，养兼备，重新调任，吏部津挑细选，再请皇旨布。」
「资格很，朕批，陈敖读书，该叫再度历练。」
「皇，提陈敖，臣据实禀。臣听消息，陈敖并闭门认真念书，反苏州市井厮混，此甘堕落，臣实感惋惜呀。」
「做什？」
「听三餐继，糊口，饭馆跑堂送菜；怜，给点钱叫写字；听呢，找群丐，唱曲儿给听。唉，概摘官打击太，疯。」
「全听，真？」
「皇，千真万确，经由苏州知府传江苏巡抚，再转两江督继直达京城臣耳朵，言假。」
「传耳朵，传讹。」乾隆合摺，笑问：「朕几陪太南方新流戏，叫什哭墓状元，吗？」
「臣。」
「朕告诉，演哭墓娃娃力求进故，请何苦读考状元，何红粉知相伴，何承蒙江湖侠士帮助，何贪官污吏抗，剧扣弦，太朕嫔妃感抹泪。」乾隆顿顿，：「者名字叫陈敖。」
「呃？」敏背脊冒汗，笑：「南方陈姓者何其，定名姓。」
「吗？回朕江南，找位陈敖瞧瞧。」
「喳！」
呜呜，管，陈万利老儿送幅唐伯虎真迹名画，皇「万」提陈敖，务必尽坏话，别让皇再找陈敖回官。
该，陈敖写戏名，关呀！
「，朕觉戏够，结局老套，照破世，偕归隐深山，难文其它更路吗？」
「该朝廷效力，躲采菊东篱，独善其身，算什嘛！」敏打蛇随棍。
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「嗯，敏，果朕股肱，记提醒吏部，明选任官员候，注陈敖。」
「喳！」
提醒提醒，敏信皇帝理万机，明记颗芝麻陈敖；更信吏部衮衮求官冗长名单，特挑送礼陈敖。
，再见啦，陈敖，回写才佳故吧！
※※※
腊月红梅花，苏州，虎丘义。
应该「采菊东篱」失丢官县太爷，此刻正几十亮晶晶眼睛，带琅琅吟诵。
「，须读书。诸般乐，。识圣贤理，晓做规矩。千古兴亡败，目见耳闻；考九州城郭山川，必离门。兵农医卜，载分明，奇闲，讲趣，读书乐。」
跟孩童模覆诵，张张脸蛋容光焕。
「先已经讲解段内容，问题？」陈敖问底孩童。
「请问先。」男童举，解问：「读书求问，问做什？」
「问先，教读书写字。」孩童七嘴八舌讨论。
「爹，认字，钱让念书。」
「先，必交钱，县衙钱买纸笔，租屋，才念书。」
「念书考状元吗？娘命考状元，回卖汤圆。」
「安静。」
陈敖右握戒尺，往左掌拍拍，声响，众孩童立刻安静声。
支「板」挺唬。陈敖整整神色，摆课堂应严肃脸孔。
「先告诉各位，读书求取问方式，书古智慧，让懂更做理；先告诉各位，世间许问，经由实际活累积经验，像阿东帮娘卖汤圆，门问。」
跟孩童听楞楞，目转睛望先。
「做汤圆首先挑糯米，怎糯米才香？怎搓汤圆才吃？放少糖？兑少水？煮久才糊烂？煮汤圆问。先懂门问，遇煮汤圆，请教阿东，阿东煮话，比，卖汤圆状元。」
「哗！」孩童听懂。
「爹打铁，认真打铁，将做打铁状元。」
「牵牛状元，定放牛！」
「写名字，写名字状元。」
陈敖微笑听孩梦，很久很久，其。
七、八岁，全贫苦孩，原本念书识字遥及，因县办义，农闲或暂需帮忙，才聚认几字。
求教真正状元，求教导孩明白理，努力进，做。
「，今讲课此，回默书，回背段给先听。」
「哎！」惨叫声连连。
「默，吃板。」
「呜！」
「别吵，咳！先明亲，接除夕、，义放假元宵，回课间正月十六，半月间默书，每认几字，很快背。」
「喔。」像挺艰难，脸蛋全愁眉苦脸。
「记明丰富吃喜酒，帮先婚礼捧捧场。」
「哈！定！」众孩童叫。「先新郎倌，新娘……哇，！」
几十眼睛往，正门外掀帘米软软窘放。
陈敖露笑，唤回众孩童注力。「收拾书包，课，书本带回念，记别弄丢，文房四宝带回，空练练字，千万别练弟弟妹妹脸，知吗？」
「知，先！」
孩嘻嘻哈哈，仍舍离，功，伏桌练字。
「姨爹！」安牵安双双安，三娃娃笑呵呵跑进。
安双双安才刚走路，奇眼骨碌碌四处张望，摇摇摆摆像两尊倒翁，模脸孔特别惹注目，若安双双戴绣花帽，安戴虎头帽，连陈敖分呢。
「念书？」陈敖柔柔三张脸蛋。「边乖乖坐，姨爹给图画本。」
知米软软思进，於身走门外。
「软软，怎空？」微笑拉拉。
「知课，带散步。」走，笑嘻嘻瞧，米软软被脸红。「顺便跟，巡抚夫。」
「月二十两，接受？」
「嗯。」米软软吃吃笑。「，怀旧仇，吃吐骨头，别先十两，月二十两，且教功课，批文章，真太贵。」
「愈笨，老爹愈钱，收愈。批宝贝儿文章，修辞、批注、幅删改，点通方，耗掉少力呀！」
「敖哥哥。」米软软语气略感疼惜。「白跑户教课，教义孩，晚批卷，帮写贺帖祭文，空写戏，辛苦。」
「软软陪身边，再忙再累，忘。」握紧柔，深望。「再教书写戏兴趣，点辛苦。」
「少接几户课，别累。」
「姊夫盖屋，份，身强力壮，已经白吃白住，怎尽点力？」
话，让米软软感觉很窝。
，才让「白吃白住」，管孩，陪度低潮候。
，虽曾经彷徨踌躇，藉由闭门沉潜，念书写戏，重新找活重；接久，袁知回，特登门请教导义孩，二话，允诺免费教导。慢慢，求文、求字，始收入，像普通苏州文活；秋，更忙碌。
「瞧，管做什，爱风头，忙坏。」
「办法！」陈敖脸辜，摊摊。「怎知指点几秀才朋友，教写八股文致胜秘诀，全考今秋举？官、财主找教公读书。」
「呵，厉害，怎端盘，烫水泡，」
「唉，向照料活，烧水，呀……」环住腰。「定娶软软服侍。」
「很忙，才服侍。」羞怯推。
「明洞房花烛夜，让服侍吧。」
米软软脸红块柿饼，路红脖边，身红袄相辉映。
「吃状元糕……」耍赖拉住。
「几吃几百斤，够呀？」
「够。」啵声，亲嫩颊，神秘兮兮、磨刀霍霍笑：「明晚，再吃特吃……哇！」
米软软正捏腰。
「软软，捏？」陈敖惊喜伸。「捏。」
「哎呀！」米软软笑躲，被抓。
「吗？」
堂门外探头探脑，米软软羞处躲，推陈敖，慌慌张张钻进屋。
「呔！两！」陈敖转向两位老汉，笑打招呼。
「……啊，叫错，先，帮评评理呀！」孙老七牵头羊，满脸愤慨。
朱八哥提两鸭，遑让抢先告状。「先啊！孙老七鸭闯园，跑池塘游水，吓死三条金鱼，宰鸭，抢走羊放，，孙老七强盗吗？」
孙老七忙申诉。「，冤枉啊……，叫错，先！向讨回鸭呢，姓朱放羊吃草，吃辛辛苦苦栽菊花，逮住羊，向求公。」
陈敖整暇微笑：「找袁？」
「找，被赶，什……徒，老朱，什？」
「笨！问，讼徒。」
「先，主持公嘛！」两老汉异口声，期待陈敖。
「，解决方法很简单。」
「呵！」两老十分兴奋，知陈定办法。
「既肯归彼此鸭羊，孙老七宰羊，做香喷喷、滋补栗羊肉；朱八哥烤鸭，记加甜酱，做京城兴脆皮烤鸭，明送亲酒席，顺便留喝杯喜酒。」
「嗄？」
撇两模头脑老汉，陈敖回头，米软软果掀门帘角，巧笑倩兮。
，羞答答，笑盈盈，寒脉脉，十二岁十八岁，稚气姑娘爱妻。
管风雨，管名利禄位，世间攘攘，带走虚名财富；罢官，照活很，什失落魄，什穷途潦倒，做爱做，必受制於，活更加忙碌充实，更加由。
父母给颗聪明脑袋，伯伯照顾，苏州乡亲关爱护，姊夫、姊姊、支持，更温柔软软相知相伴，携；至此，满足，夫复何求？
走进帘，握住软绵绵掌，温柔唇瓣吻。
轻轻笑，睫毛眨，抬，落，抬，凝望脸。
执，与偕老……
「姨姨！姨爹！」
正深相，身边跑三娃娃，仰脸，六伸高高，笑呵呵牵。
陈敖微蹲，笑两包住堆掌，软软柔软，粉腻，双双巧圆胖，摸很舒服。
三甥儿老爱缠玩，堂孩喜欢听讲课，更喜欢孩。嗯，计於春，明此刻，抱长像、像软软娃娃呢？
「笑什？」米软软眨长长睫毛。
「。」
「捏。」
「，，。」附耳边，脸骤胀红，跺脚走。
害羞娘跑掉？跑掉追回，明拜呢。
「软软，等嘛！阿东，先麻烦关门，喏，钥匙给！」
阿东准确接先丢钥匙，其几孩童嘻嘻笑闹，偷先亲新娘。
「双双，，回。」安左拉妹妹，右拉弟弟，跟姨姨爹脚步，笑呵呵走回路。
头追两老汉，忙迭喊：「先！鸭羊给喜酒喽。」
屋外红梅绽放，株株，演纷爇闹沿街。
梅花，春近矣，枝头春闹啊！
《全书完》