1章
落魄轻1881（清光绪六）秋。
山东威海卫近海两岛——岛刘公岛声鼎沸、万头攒，片繁忙景象。千万夫役、官兵助工男民众，运砖石，抬木料，挖基，正热火朝修炮台，建军港。龙旗、彩旗迎风招展，歌声、笑声响片。离此远威海卫镇，更商贾云集，摊贩众。商贩叫卖声，劳号，山炮声市声，组曲机勃乐章。
轻兵，步履蹒跚徜徉街。身材瘦、容憔悴，肤色黝黑，身破旧兵服，裂软底快靴，盔式兵帽压条枯黄辫。已经几钱住店，正经吃顿饱饭。步三摇，漫目走，越走越累，越越饿。突胃阵抽搐，阵燥痛，眼黑颓倒，失知觉。
众围拢，七口八舌议论。薛掌柜分众，抱兵回白店放屋土坑：“闺，快拿套煎饼果，再碗豆浆……”
应，位十五、六岁颇几分姿色姑娘，脚麻利端食品进屋。父搀扶，灌进兵半碗豆浆，儿，兵清醒，瞅瞅薛掌柜，薛姑娘，接姑娘递食品，风卷残云般它吃光。薛掌柜提醒，孩，慢慢吃，慢慢吃……香甜口煎饼果终填满争气肚。羞涩抹抹嘴，拱：“叔，您救命恩，晚终难忘，永远记您。身分文，等安顿，定加倍奉。”薛掌柜度挥：“咳，思，必介。叫什，听口音本，怎？”兵：“晚叫段祺瑞，安徽合肥，淮北宿迁兵，知威海卫建军港，特投效，头。”薛掌柜咕噜噜抽水烟袋：“志气！千迢迢亲？”段祺瑞叹：“唉，晚位堂叔叫段德，陆军管带，找两，几次搬迁，找啊。”薛掌柜高兴：“咳，算问，段管带极，断光顾店儿，正巧知址。”段祺瑞喜望外，：“太叔，太谢谢您！”，给薛掌柜深鞠躬，背李走。薛掌柜：“慢，洗洗脸吧。”
薛姑娘端温水，拿毛巾、肥皂。段祺瑞既矜持羞涩洗脸。原既俊秀白皙伙。转身，直依门立薛姑娘，双含脉脉眼睛正羞答答。段祺瑞脸红，赶忙低头，彬彬礼：“谢姑娘关照。”姑娘仓促礼，越显鸟依。二禁凝视片刻，姑娘闪边，让段祺瑞通。段祺瑞感像火炉旁经周身炽热……段祺瑞按照薛掌柜告诉址，很快刘公岛四合院见堂叔段德。堂叔打量灰头土脸、邋邋塌兵，怎法与将门联系。段祺瑞抑制激：“德叔，文祺瑞呀，认识啦？”段德终记：“啊，祺瑞，侄，十几见，长！”
段德亲切拉身边，问段祺瑞：“宿迁兵营做吗，怎威海？”段祺瑞叹：“唉，话长啊……”
……段祺瑞祖籍陕西省阳县，其祖几经迁徙，落户合肥陶岗村，祖辈务农。祖父段佩夜间政治暴户。
其实，粗通文化，“泥腿”。1851（清光三十），太平军运兴，朝廷令方组织主武装团练，镇压益兴太平军运，段佩应征入伍。由颟顸猛勇，忠，很快擢升哨官、管带。1861，李鸿章乡编练淮军，皖北团练纷纷投麾。因李鸿章赏识，几，段佩提督衔记名兵，并授予巴图鲁（满语：勇士）勇号振威将军，军界举足轻重物。
段祺瑞8岁，段佩衣锦乡。见伞盖云集，呼拥，州县官僚政客，名流俊彦，远接近迎，争相溜虚拍马。给段祺瑞幼灵重影响，形视爷爷追求目标。
段佩本代找承父业，光宗耀祖。或游闲、或粗俗颟顸胸志。，寄希望聪明灵利、刚愎孙段祺瑞。回职问段祺瑞长干什，，官儿，比爷爷官儿。段佩孙揽怀高兴，息！跟爷爷任？段祺瑞坚定，！，段佩孙带宿迁营，安排堂读。
段祺瑞资聪明，且勤奋刻苦，习进步很快。因兵爱孙，老师另眼相。，爷爷常带兵营、炮台、演兵场，讲述老代杀敌立功故。处，笑相迎，百般迎合。久久，使段祺瑞形居高临，唯独尊，目空切性格。由耳濡目染，幼灵，勇武活产深厚感，7“曰诗云，乎者”，打牢固基儒思础……测风云，旦夕祸福。正雄勃勃，编织武威梦，突，活急剧变化：15岁，偶像，活靠山，敬爱爷爷猝死军。段祺瑞悲痛欲绝，哭死活。将祖父灵柩扶归故安葬，久回营，名戈什哈，期盼重续飞黄腾达梦。奈世态炎凉，古，笑脸变冰脸，呼唤，颐指气使……谁知祸单。传噩耗：父亲段文被仇杀，连囫囵尸首未保全。长段祺瑞，急匆匆赶回料理丧。母亲帮助，丧料理圆满周，各方关系处理井井条，显示处才应变力。邻乡亲齐声称……，段祺瑞回营月，悲痛尚未平复，桩惊魄：慈母突抱病身亡！段祺瑞脆弱神经，经石破惊打击，月，母亲送十长亭，依依惜别，怎旦夕间阴阳两隔？母亲，谓贤妻良母，豪杰。17岁嫁入段，难缠婆婆，刁钻刻薄姑叔妯娌，丈夫终酗酒赌搏寻花问柳。母亲既主内主外，支撑庞。办公，身体力，，晓理，呵斥打骂。因段祺瑞长长孙，母亲身花费血爱特别。爷爷死段祺瑞痛失靠山，曾长吁短叹。母亲，棵参树靠攀附材。段祺瑞兵归抱怨苦累，母亲让背诵孟话：“将降任斯，必先苦其志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身……”
两接连三次幸，几乎将轻击倒，仿佛夜间长，变熟。肯向厄运低头服输。警告擦干眼泪，挺直腰杆，长长孙，许亲朋故旧邻乡亲，仇盯，幼弟幼妹需，倒！母亲谆谆教诲古训复读遍：将降任斯……忠老管、姥姥几位堂叔伯请跟，精评估财，谋划未吃穿度，精打细算丧花销……16岁孩料理，安排井井条，处置圆圆满满，显示主才干，亲朋故旧交口称赞，悦诚服。
安排停，决定回宿迁赴任。致劝留，经营千疮百孔、风雨飘摇。认准路摇，义反顾走。境陡落，超重负荷，世态炎凉，使变更冷峻、偏执、更任性孤傲……段祺瑞向堂叔叙述完幸遭遇：“德叔啊，侄儿宿迁苦干两，实指望头，奈冷暖，世态炎凉，终非长久计，更非祖父愿，故此投奔叔父求展。”
段德见祺瑞虽文弱落魄，眉宇间透股执著与英气，举投足间显教养，文化内涵。凭股韧劲顽强，定真番业。
段德喜色，：“嗯，错。军文案正缺名哨书（文书），明跟提调，试何？”段祺瑞喜望外，：“，。谢叔父栽培。”
段祺瑞果负重望，举通试，军营务处名哨书，此找安身立命。
段祺瑞性格内向，做精细，担任哨书，早点卯，晚离营，少言寡语，埋头苦干，三四，拨弄非。长官交给任务，认真做，力求做；仁谦礼让，卑亢。公忙，串岗，扎堆，溜号儿：利余暇，潜攻读《礼记》、《尚书》、《左传》等经典著，儒思进步形。哨书工舞文弄墨，绝习机，加勤奋刻苦，文牍术很长进。平静水活，段祺瑞干三。满足蹈常袭故文字游戏，幻龙骧虎跃光。
18847月，两位颇具远见卓识淮军将领——周盛波、周盛传兄弟，给朝廷奏折：“请准仿效西武备书院制建立堂，遴选德弁充任教习，挑选营精健聪英，略通文义弁目入堂肄业……，届将头批回各营，由统领量材授……”朝廷采纳见。
，段祺瑞登记公文，周氏兄弟奏折，李鸿章建立津武备堂奏章兵部批文。段祺瑞喜望，连读几遍。，赌搏，赌赢飞黄腾达，赌输败涂，赌永远赢。因循陈腐营伍，再混十八载头，换活法，外搏搏，闯闯，定混点名堂……思，主已定，揣公文见堂叔。
堂叔公文：“达先建陆军建海军，或陆海军并举，水师堂已组建5，陆军堂今才建，明身武掌权者，新物相抵制，因此，选择条路怕很难呀！几干错，提调提拔做文案（秘书），差担惊受怕，必操跑勤务，薪水低，权力，何必高骛远，舍本逐末？水师堂毕业少，受排挤，遭冷遇，终。估计陆军堂毕业哪，三思啊！”
段祺瑞甘平庸，性格坚定，知堂叔。因，堂叔武身，十五六岁兵，棚长、哨官步步熬，40岁才熬守备衔。已经志满，思进取。段祺瑞安，活比叔叔、比爷爷更色，更辉煌。，委婉：“侄儿深知叔父疼爱侄，认乃朝盛邦，杰灵，秦皇汉武，唐宗宋祖辉煌功业。，鸦片战争势式微，每况愈，西方列强欺负，连本凌驾。什？因循守旧，积贫积弱吗？富强兵，必须习列强整军经武，编练新军。此乃今潮流，阻挡，观念转变，武备必扬眉吐气。侄正步棋，才迎难……”
段祺瑞段德毕竟亲，假因阻拦耽误程，仅祺瑞，死兄嫂。由做主吧。：“理，果执此，拦。明跟提调，相信点肯给。”段祺瑞高兴：“劳叔父操，瑞莫齿忘！”
段德转换话题，问：“听已经订婚，知哪闺秀？”段祺瑞：“祖父世，给侄订终身。方乃合肥乡吴姐，长两岁，身官宦。岳祖父与祖父营官，相交甚厚。吴姐曾与窗数载，很错……”段德：“啊，谓门户。1岁，该。帮请两月假回完婚，顺便复习功课。考，考回供职，做两准备。”段祺瑞：“叔父虑甚周，侄话讲。”
数，段祺瑞告别叔父，兴致勃勃踏归途。与相径庭。，亲亡故，途暗淡，似片激流枯叶，知命运抛向何方？今，装两件喜，，路车船并举，风雨兼程，却觉苦累。
坐车，期未婚妻吴光瑛。
……段祺瑞8岁，爷爷带苏北重镇宿迁营，安排兵营附近私熟读书。老师名李先。光瑛与段祺瑞桌，仅长花容月貌，且才气，历次考试，绩伯仲间。虽比二三岁，却显熟许，懂许，像姐姐关，呵护。两猜，深笃，，课玩，晚做功课。两伙像叽叽喳喳鸟，十分。
宿迁处淮北，交通达，水网纵横，历代兵必争，淮军重营。宿迁风景优，民风淳朴，户户养蚕织布。西楚霸王，项羽亲植霸王槐，姿彩落马湖。段祺瑞吴光瑛，次拉，肩并肩浏览醉风光盛，霸王坟互感慨……两，双方老见郎才貌，门弟相，悄悄订婚。两却直蒙鼓。绝顶聪明孩，久久言谈话语，颦笑悟其奥秘。此，关系蒙层神秘纱。吴怕闹闲话，先光瑛转入校，再“才便德”思支配，干脆退。段祺瑞虽表镇静初，颇感失落。再见见倩影，听听银铃般声音啊……几，段祺瑞祖父世，终群致丧佳丽见熠熠辉身影。，已经17岁，落亭亭玉立姑娘。虽缘句贴话，仅仅瞬间目光交流，已经给苦涩田许慰藉。
段祺瑞接父亲噩耗，悲悲切切准备装，房处闪进十五、六岁男孩，光瑛弟弟，活跃政坛吴光新……，左顾右盼，神秘兮兮交给段祺瑞封信，飞快跑。光瑛封披肝沥胆，深切书，既奈叹息，身遭幸；既含脉脉抚慰，入入理规劝……封信直，锥股强精神力。
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母亲世，段祺瑞万念俱灰，几难恃。急急忙忙往赶，突，宿迁郊外桑田边，外见满脸泪痕，痛苦万端光瑛！刹间，段祺瑞愣住，分清梦境实。见，痛苦交加，举目亲万难刻，突见红粉知何等快？若囿传统束缚，定紧紧抱怀哭场。
光瑛悲悲切切：“兄弟，死复，节哀顺便。母亲给送匹马，点积蓄，算老份孝吧。记住‘将任斯’古训，振，被厄运压垮，相信……”
段祺瑞感，刚愎，恃才傲物名，此此刻真感，泪眼婆娑推辞拒授，光瑛柔似水：“祺瑞，跟见外吗？别伤吧。”段祺瑞忘握住，窦初次握，感比幸福与温馨……（未完待续）