盘瓠崖龙船客
傍晚，夕阳余晖洒向涨龙船水浦溪。溪边花阶路，米旺儿迹匆匆。扛由两木杈连接支架，支架搁放条“干龙船”：木雕龙头龙尾安置船两端；龙头颚悬挂铛锣；船舱侧口，设傩坛，供奉傩公傩母。米旺儿“游船掳瘟”。刚接龙寨香火。色将晚，打算歇脚盘瓠崖。
龙法胜世，门婿米旺儿主。龙法胜，香火断，钱米松活，吃穿愁。老者世，屋经济状况，每况愈。虽龙法胜傩置几亩薄田，打粮食使屋填饱肚。户，活钱路，必定艰难。乡紧销，莫买盐。平，靠两鸡婆蛋，镇卖，换三餐或缺咸盐。晌鸡瘟，两鸡婆死，盐罐空。紧巴，兰花伤哭几回。其实，龙法胜预料。旺儿虽接龙香火，却力接龙傩坛。坛门交由火儿执掌。按照旺儿倔脾性，火儿吃沤气饭，打死干。龙法胜担旺儿赚钱门，婆娘儿跟受苦，便给旺儿安排条“游船掳瘟”路。湘西通傩仪非常简单，即或再笨，稍加调教，便八九分。奈何门径形叫化沿门乞讨，落魄老司才此财。稍艺老司，即使门径收入菲，屑顾。龙法胜奈，招灌教给旺儿。旺儿万已候，拿救急。
米旺儿穷志短，马瘦毛长，兰花催促，顾，便扛干龙船路。巫傩法，旺儿脑浆糊。接龙寨，进户，放干龙船驾场法，老丈传授神词，竟全忘记脑壳背，顿急冷汗，晓何收场。老丈告诉，神词记全、记紧，记三五句声念，其余记，喉咙打转。念哪？谁追究。按照老丈指点，驾干龙船，游走完接龙寨。神词念全，利市照，旺儿咧嘴巴笑。
旺儿达盘瓠崖，寨袅袅炊烟，正溶入黄昏落霞。村口，浦溪边幢吊脚楼，屋顶盖青瓦，房带拖栅，板壁抹桐油，门砌石板，栏杆晒晾衣服，破旧。旺儿，应该户殷实，即选定户歇夜，明再寨挨挨户游走。门，敲响龙颚垂吊铛锣。锣声，位四十岁汉堂屋，旺儿眼，显儿诧异，半才笑：“啊！龙船师傅，快请进！”
旺儿进堂屋，卸肩干龙船，倚放主东先坛。妇随即火塘屋，将燃六炷神香，三炷插先坛，三炷插干龙船。汉则取杯黄豆、绺苎麻叠纸钱，放八仙桌。主东司空见惯场合，显应付。
龙船师“游船掳瘟”消息，盘瓠崖迳走，等傩仪场,热闹娃崽，便蜂涌至。旺儿慌忙驾场。装腔势唱[龙船歌]。记清句，细声听见；记清句，扯喉咙吼高腔：
……八月十五门，鲁班造船凡尘。……阳船飘海，阴船湾洞府门。神船湾住，坐傩公傩母神……驾神船走，千走万，瘟瘴气送，荣华富贵带进门……
[龙船歌]唱毕，龙船师将桌放苎麻黄豆，收拢干龙船。接，主东便与龙船师腔。
（主东）神船装油麻呀──
（龙船师）送归东洋海！
（主东）神船装豆草呀①——
（龙船师）送往外九州！
旺儿高声吼，便扛干龙船堂屋门，放倚靠壁檐脚，拱主东：“恭贺，百做百顺，兴。”
“承贵言。”主东，便给旺儿递红包。，觉位龙船师傅点儿熟。猛，似乎。证实法，问：“师傅龙垴？”
“！”旺儿主东冒句话。便，暴露身份。老丈英名世，调教弟竟落魄“游船掳瘟”，实丢眼。迟钝脑，少转弯快。忙主东：“米湾。”
主东立刻断定记错，笑呵呵：“哈！管哪，客，快进屋，今夜歇。”
“添麻烦啊！”，旺儿重进堂屋。热闹伢儿早已散。色已经断黑，堂屋虽点灯，火塘屋映光亮，并显黑。
“火塘屋太热，儿坐坐吧！”主东，竹烟杆递旺儿，声：“锅吧！”
旺儿接竹烟杆，吊烟荷包掏烟末，装进烟锅，主东递纸煝点火吃烟。并知，火儿舅，接待火儿舅舅廖树保。火儿“抛牌印”，廖树保旺儿铁门槛见。旺儿扛干龙船进屋，树保觉熟，认定，位龙船师火儿表姐夫，龙法胜门婿。怎头走眼，真叫纳闷。
“端午，盘瓠崖划龙船，明游船留歇夜，龙船再走。”头雾水廖树保，向旺儿热邀请。
“嘻嘻！，干坡龙船，水龙船，早听盘瓠龙船热闹，见哩！”旺儿乐游乐，盘瓠崖划龙船，巴。
，佝偻腰身老奶，端碗凉水，颤颤巍巍旺儿：“龙船师傅，喝碗凉水打口干吧！”
“娘。”廖树保向旺儿介绍。
“唱半，口干。山浸凉水，打口干。”老奶笑吟吟。
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①旧湘西，危害严重传染病麻疹（俗称油麻）花（俗称痘）。干龙船送走苎麻豆，便象征送走两疾病。
旺儿凭借火塘屋映光亮，睨眼老奶模，双眯眼睛知怎竟透怪怪红光；端碗，指甲积满黑黑腻垢，谁见恶。旺儿难。接嘛！盛难却，接嘛！儿犯疑。气炕阳，整喉咙放空，唱，吼，真点儿口干。顾许，接凉水，“咕嘟咕嘟”口气喝碗底朝。
吃夜饭，主东办酸蕨菜、细笋，细鱼崽。廖树保酒碗端，便兴致：“！龙船师傅，莫见外。外甥老司，必认。”
旺儿忙问：“外甥哪？”
“叫火儿呀！龙垴老司龙法胜关门弟。楠木峒白蟒蛇精，给传法哩！”廖树保外甥，显很。
“啊！啊！”旺儿暗叫苦。真悖透顶，东转西转，怎转火儿舅爷！
廖树保接：“，定认。”
“认，怎认！做路。”旺儿悔迭，盘瓠崖火儿舅，本晓。，怎呢？
廖树保告诉旺儿：“盘瓠崖廖姓两条龙船。两房族，各划条。长房丁少，每请亲戚帮划，船特给客边留位。几，火儿每划龙船。”
“吗？吗？”旺儿虽慌神，却装做若其。麻胆：“嘻嘻！倘若，烦劳引见引见，跟几。”
“今，怕啦！”
“怎？？！”
“腊月，姐夫才身，，思划龙船。”
旺儿听火儿，悬放。
二清早，旺儿扛干龙船，始盘瓠崖“游船掳瘟”。候，火儿正朝盘瓠崖路走。
火儿母亲催促，往盘瓠崖划龙船。浦阳带两端午节：五月初五端午，浦阳镇沅水河赛龙舟，纪念“朝枉渚，夕宿辰阳”，曾溯江屈原；五月十五端午，盘瓠崖浦溪划龙船，纪念苗先祖盘瓠王。火儿外公廖老六世，每端午，必定亲铁门槛接龙船客。盘瓠龙船客边位，每少石老黑叶桨。火儿白，爹爹龙船桨接。五，廖老六病故。树保屋，顾登门接客。每端午，阿春催火儿白娘屋划龙船。今，白因婆娘嫩崽，抽身。火儿绪低落，推掉香火，整闷闷恹恹，。阿春眼，急。催促火儿趁端午舅，划划龙船散散，早痛苦解脱。火儿遵母亲吩咐，身往舅。
铁门槛盘瓠崖，另条路，比经由浦阳镇近许。火儿择路，路，树木遮蔽，山逶迤盘旋，山坳座凉亭，供路憩息方。候，外公接火儿龙船；长，火儿龙垴回铁门槛，外公便接火儿划龙船，每次途经，凉亭歇脚。每次坐凉亭，外公翻荞粑，覆荞粑，重复讲述流传千百故：盘瓠王辛娘娘亲，六男六，王留盘瓠崖，娘娘却带儿回辛溪。盘瓠王本龙犬化。白，蹲守盘瓠崖，夜晚，变化英俊汉，辛溪娘娘相。次清早，离辛溪，回盘瓠崖。儿见父亲，非常纳闷。问母亲，母亲笑答。问喜鹊，喜鹊“喳喳”叫，飞走。，问老牛。老牛“扑嗤”笑，边牙齿笑掉，实：“每清早母亲房条狗，父亲。”儿听父亲竟条狗，受奇耻辱。怒，埋伏半路，将狗杀死，抛尸沅水。辛娘娘知丈夫死儿，悲痛万分。实告诉儿，儿追悔莫及,便划船沅水寻找父亲遗体。找叫白龙崖方，见父亲已经化条白龙升。，恰五月十五，便叫做“端午”。此，苗便每端午，浦溪划龙船，唱接龙歌，进入沅水，直白龙崖，接回盘瓠王──龙犬祖灵。儿认：因老牛嘴遮拦，才错杀父亲，老牛必须受惩罚。老牛晓破机，酿祸，罪责难，表示愿殉死，祭奠盘瓠王亡灵。因此，苗端午划龙船，必定举盛椎牛仪式。
往常，火儿往舅划龙船，听故，既感沉重,觉神圣。今，再次故，由主父亲惨死。虽象盘瓠王儿，亲将父亲杀死。父亲虎口罹难，却完全因。若张姐件，母亲坚持让父亲外打虎，丢掉性命。罪与盘瓠王儿并什。，盘瓠王儿，责任推卸老牛身。今，父亲枉死，责任却法推卸。更加感罪孽深重。
火儿达盘瓠崖，已晌午。进舅吊脚楼，堂屋，便往拖栅走，外婆坐打草鞋。火儿向外婆请安，树保舅舅闻声至。
“，明龙船正缺。哩！”火儿，使舅舅很高兴。
“屋，百做，闲闲，娘让。”火儿神戚。
外婆火儿，很痛。停止打草鞋，并解腰间绊索，身往堂屋走。关切：“火儿，外婆晓孝，死复，爹爹劫难逃，，莫让娘伤。”
“外婆，火儿听您。”火儿，包丝烟送给外婆：“外婆，您喜欢吃洪江丝烟。醇。”
外婆接丝烟，喜禁，连声：“外孙懂孝敬外婆。”
外婆虽火儿母亲妈，却点比亲妈差。火儿爹爹世，外婆长辈，纪，本必参加葬礼，老觉，老者世，娘应该像亲娘，关切悲痛儿，翻山越岭，亲参加婿葬礼，给火儿母亲极安慰。通此，火儿外婆更加敬重。
，树保告诉火儿：“寨龙船师傅，认。昨夜住。今夜歇晚，明龙船再走。”
“啊！哪老司？”火儿问。
“米滩。”舅舅回答。
“米滩？！吧!”火儿感奇怪，怎米滩老司“游船掳瘟”呢？告诉舅舅：“米滩巫，招龙垴师父屋做门婿，名做旺儿。吧！”
“。”外婆：“伢儿认。抛牌印，屋见。”
树保立刻接腔：“呀！见，伢儿十话九真，被弄糊涂，明明师兄弟，亲戚，却认，做路。”
外婆：“进屋，认。阿春，伢儿，火儿做路巫，仗姨娘，做几恶。”
火儿连忙：“外婆，您千万莫计较，更难。师父世，屋死脉断筋，少活钱，艰难。走投路，才做讨吃门径，百门龙船客。怕失，才捏白。”
“火儿，怎？今三十岁，连婆娘进屋，因，才师父门婿吗？怎反帮讲话呢？”疾恶仇外婆，满火儿宽容。
火儿：“外婆，您话哪。三十岁婆娘进屋，与相干。管怎，表姐夫。巫，住方，住方。今，师父屋计，扛龙船走百，真难，早晓，。，，让台。趁回，回铁门槛。”
“唉！”外婆叹气:“伢儿啊！别。”
，伴随声“回!”旺儿便门口，火儿躲闪，已经及，正旺儿打照。
“旺儿哥！”
“──”
“外婆屋。”
旺儿尴尬万分，脸巴刷立刻红像猪肝。扭头，扛倚靠壁檐脚干龙船，飞似离吊脚楼。
“旺儿哥！”火儿边喊叫，边追。
旺儿扯脚，飞快走浦溪边花阶路。火儿追几步，觉必,便停脚步。望旺儿远身影，火儿酸楚。师父户，火儿直存歉疚与愧悔。等待补偿机，等场合。本降冰点关系，今雪加霜。悔至极，真该做龙船客。
夜，火儿睡旺儿先睡床。端午凌晨，盘瓠庙坪场，将进隆重剽牛祭祖。往常，每次勇猛杀姿态。怜兮兮老牛，怜悯，仇恨。老牛错，酿儿弑父悲剧，使苗先祖惨遭幸。今，父亲罹难罪魁祸首，火儿敢象，将何场。直挺挺躺床,仿佛变头任凭宰割老牛……
突，三响震铁铳声火儿惊醒，紧接“嘭嘭”敲门声。两表弟催路。火儿实愿加入场合，却法躲避。极愿床，打火，操梭标，随岩板路流，涌向村头盘瓠庙。
盘瓠庙祭场，被火映通明。祭主廖老根将头老迈水牯牵进祭场。吆喝声，几精壮，山采葛藤，老牛牢牢拴祭场央竖立岩桩。往此，火儿必定参与拴牛。今晚，旁观者。向老牛投悲悯瞥：老牛毛色干枯，牙齿放水，身板瘦削，四蹄轻飘，双弯弯牛角，依稀见它昔雄风。火光亮，嘈杂声，老牛凭与俱灵性，仿佛知将走命尽头。死临头老牛，惊恐万状喘粗气，四蹄住颤抖。猛，火儿感觉身拍肩膀，回头，原树保舅舅。
“吧！给老牛喂点路食。”树保舅舅，偏口竹筒递给火儿。竹筒溢“包谷烧”酒味。
火儿走老牛跟，勒住鼻串，掰嘴巴，将竹筒插嘴巴，烈性包谷烧灌入老牛咽喉。肚烈酒迅速融入老牛血脉，亢奋老牛两眼变绯红,“乜”长叫声。火儿丢掉竹筒，抚摸老牛颊，仿佛表示它深深歉疚。
祭场响铿锵锣鼓声，震吆喝声。持梭标，听祭主廖老根召唤，向祭场央椎牛处聚拢。火儿强打精神，廖老根。见廖老根撩长衫，老牛四方跪拜。身，屏住气，握朱笔，空扬，锣鼓声、吆喝声嘎止，祭场顿鸦雀声。廖老根声诵念《椎牛古根》：
选吉，择良辰。乡亲聚首，宾客光临。端阳节，盘瓠龙舟接祖灵。“果雄”①本龙犬，“果抓”②龙犬。六男六遍，盘瓠孙。嘴老牛罪孽，害儿杀父亲。盘瓠庙祭先祖，拿老牛偿命！
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①果雄：湘西苗族称。
②果抓：湘西苗族汉族称谓。
廖老根神词诵念完毕，祭场锣鼓齐鸣，声鼎沸。众高举火齐拥向老牛。廖老根握朱笔，老牛左腿，画碗口圆圈，接带领，打吆喝，舞梭标，围拴老牛岩桩绕圈。拴岩桩老牛，围绕岩桩打转。老牛怯眼睛，望寒光闪灼梭标，先渗透莫名恐惧，继便掉悲怆泪滴。火儿步趋，跟随绕圈队伍奔跑。位置，恰恰内圈老牛步。老牛泪水长流眼睛，直闪。劳碌终老牛祖辈闯弥祸，显知，却充气筒角色。火儿见老牛怜模，禁住落泪。老牛忽停止脚步，屁股翘，屙泡牛屎。场立刻舞火，欢腾雀跃。死临头老牛，忘屙金屙银，给山寨带祥瑞吉兆。此刻，火儿老牛，除怜悯外，更份崇敬。祭主带领奔跑三圈，停止脚步，内圈老牛却依绕岩桩奔跑，老牛奔跑廖老根，见执明晃晃梭标，朝牛身画红圈狠狠刺枪。老牛项，顿鲜血喷涌，染红拴牛岩桩，染红岩桩泥土。负伤老牛，撒四蹄，势奔跑。它被葛藤牢牢拴岩桩，奔跑围绕岩桩进，接，执梭标，老牛奔跑经，准红圈梭标猛刺。老牛鲜血住喷涌，朱笔画圆圈变模糊清。刺杀目标，却更加准确。火儿惨忍睹状，神变恍惚。，唯独梭标。老牛经垂死挣扎，渐渐放慢脚步，踉跄便瘫倒鲜血浸染祭场。欢呼声，奄奄息老牛，流淌老泪，延捱光。火儿见般景，仿佛流血，呼吸变急促，眼睁睁老牛走向死亡，力拯救辜灵。，感背拍肩膀，回头，原祭主廖老根。今晚火儿魂守舍模，引注。父亲世快半，难至今仍沉迷悲痛。既外祭盘瓠，划龙船，应该振，像男汉。怎蔫叭叽，连梭标敢呢？
“怎啦？。梭标吃斋？！”廖老根话语充满期许。
火儿众目睽睽退路。虽并愿，却拿梭标，准老牛伤口剌。候，老牛忽抬头，迷离泪眼，像哀求留。火儿由颤抖，梭标随住晃。迟疑与软弱，全像椎牛者，立刻招致片嘘声。正台候，树保舅舅身，捉住握梭标双，准老牛伤口拚力剌。梭标长驱直入，直剌老牛脏。火儿顿感眼漆黑。老牛伤口，流淌殷红。祭场，嘘声变欢呼声。老牛住抽搐，进挣扎，直至结束命。像胜士兵，朝老牛尸身拥，欢腾雀跃。火儿却拄梭标，悄悄儿隐退祭场角落。步履沉重走岩坎，浦溪边，滔滔流水，清洗梭标血腥……
火儿洗梭标，回祭场。坐溪边块岩石，流水粼粼波光呆，似乎忏悔犯罪孽。祭场边，传嘈杂声，经历许次盘瓠椎牛祭。料定老牛牛头、牛尾四蹄，已供奉盘瓠王牌位。盘瓠庙拖栅已经支锅灶，块块牛肉，正铁锅烹煮。初，老牛盘瓠王死，犯间接错。它却付命代价，累及万代孙。火儿由联：错导致父亲死亡，涉及张另外两条命，比老牛，罪孽显深重。梭标剌杀，铁锅烹煮，应该，应该老牛。却反终结老牛命杀……
“火儿，找半，原。王已经敬，牛肉锅。走，吃牛肉。”树保舅舅走身，俯身火儿。
火儿回答舅爷话，摇摇头。阵晚风，空气弥漫牛肉味吹浦溪边。头老牛肉，火儿忍吃。香喷喷牛肉，目变膻腥。火儿识打干呕。
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“火儿，怎啦？”
“点儿舒服。吧！再坐儿。”
“，等给端碗牛肉。”
“必，肚饱，点吃。”
“给盛碗，让带回给娘吃。娘喜欢吃牛肉。”
“必。爹爹世，娘直吃斋。”
廖树保惴惴安走。边走边叹息，姐夫世给姐姐屋带打击，实太沉重。
树保舅舅走，火儿仍坐浦溪边。夜色朦胧，溪水幽暗。黑夜拢码头船，茫知向。双穿麻耳草鞋脚，浸泡溪水，似乎让滔滔溪水，冲郁结，洗忧伤……
“火儿哥！”
火儿被表弟叫声惊醒。候，已经端午清晨。龙船即刻江，表弟催兵。火儿连忙溪水抽双脚，站岸边。
“龙船水，等船哩！”表弟，递片笋壳叶：“喏！给。”
火儿接笋壳，夹进头裹青丝头巾①。龙船寮两条龙船，被拖溪边。火儿脱麻耳草鞋，系腰间，赤脚向龙船走。河滩，廖姓族两房族两蜈蚣旗，晨风猎猎飘拂。精壮，每头巾，夹片笋壳，肩扛长长挠，朝各房族龙船走。主祭廖老根扯喉咙，众声帮，唱古老[接龙歌]：
五月十五神门，椎牛古接祖神。盘瓠王祖,古祭祀今。端午，盘瓠龙舟接祖灵。花船水浦溪，双龙并进江。接龙先接龙寨，浦阳敬神虔诚。路程沅水，两岸孙。白龙崖升处，端阳佳节龙显身。四十八花挠，接回祖灵报深恩。
[接龙歌]落音，便登船刻，表弟试探问火儿：“火儿哥，‘扬
脑’，吗？”
立刻附：“呀！火儿给‘扬脑’呀！”
“啦！实住，给挠。”火儿力摇头。
往常火儿划龙船，“扬脑”位，指挥龙船进。容光，潇洒，曾令两岸几客倾倒。今，带孝服火儿容憔悴，疲惫堪，全失昔风貌，勉强。
两条龙舟，每条设扬脑，掌艄，打鼓，敲锣，再二十四挠。三声铁铳响，浦溪两条龙舟，随岸欢呼声，伴铿锵锣鼓声，始并驾齐驱游弋。龙船顺流，完接龙使命。两位扬脑，站各船头，容挥臂膀。打鼓，敲锣，
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①盘瓠苗族狗图腾崇拜，苗称盘瓠神犬，划盘瓠龙舟，青丝头巾夹片笋壳，象征神犬舌。
划挠，依照信号，保持整齐划节奏。船舱火儿单腿跪，挠，其挠力划。两条并排支船离弦箭矢，紧贴碧波荡漾水。两岸青山向移，巍峨盘瓠崖，渐渐退稳遥远边。两条并进龙船,‘扬脑’挥臂，约渐渐儿变舒缓，锣鼓随轻敲慢打。荡荡悠悠挠,溪水激层层波浪，疋碧绿彩缎，抛撒间。两条龙船“扬脑”“挠”帮，唱追思先祖[根源歌]：
水源树根，祖神世根因。盘瓠王龙，王母娘娘骨肉亲。凡怀胎腹内，王母怀胎耳。耳内孕育三千载，精灵裹茧层。千老茧难破壳，奈放瓠存。王母取金盘，金盘盖瓠瓜身。娘娘声声叫盘瓠，龙犬破茧降凡尘……
[根源歌]，犬图腾与龙图腾完结合，苗祖神龙犬。接，歌声诉龙犬与辛结夫妻，六男六，繁衍孙故。火儿由主参与[根源歌]帮。先祖追根溯源，引父亲追思怀念。火儿禁落泪。龙船此沅水迎回龙犬灵魂，父亲灵魂却失落遥远桅岭……
晌午分，盘瓠崖龙船达浦阳镇，浦溪岸边观者云。镇客商讨次彩头。临近浦阳，龙船唱[祝福歌]，句句盘瓠王镇商户兴隆，财源茂盛祝福。商户认，祝福带运，通途径，冲破汉苗搭界束缚，增加与苗往与亲。溪边，“噼呖叭啦”千鞭，震耳欲聋炮，烘托端午喜庆气氛。龙船苗汉，感未风光。高高昂头，挠，划更劲。，惟独火儿栽脑壳，跟腔哼唱[祝福歌]，往岸边，甚至背岸边。怕见熟，尤其张窨。两条龙船并排拢岸边。龙船汉争先恐岸。火儿奈身，跟随众船。栽脑壳，任笋壳叶遮住脸，敢象接怎。岸龙船客，被热浦阳商户接走。间，相识熟。火儿镇熟非常，虽栽脑壳，仍被许认。立刻几叫“火儿”，向邀请。抬头回应刹，正四处张望张钰龙四目相。
“火儿哥！”龙儿叫喊跑：“猜，果其，。”
“……”火儿躲避及，木讷应声。
“走！屋吃晌午。”龙儿，拉住火儿。
火儿担� ��，。龙儿由分抓路。火儿懊丧极。感觉简直逃罪犯，被衙门皂隶逮正。几番挣脱龙儿，却使劲。向龙儿表示，拒绝接受邀请，却始终口。，张石重变故，其内，外并知晓。众目睽睽，敢轻易造次。浦阳镇入木三分眼睛，海阔空嘴巴，制造几惊世骇俗新闻。丝毫显露，很授柄，爆料，街弄传播。纵浑身嘴，清。此刻，火儿虽极愿，却听任。
张钰龙父丧妹亡初，火儿存怨恨。认，果火儿，切幸。随间推移，渐渐平静。虎匠异乡遇难，更使态度转弯。理性识，场变故，火儿辜。火儿承担责任，公平。妹妹任性，才场惨剧根源。妹妹害，害父亲，给火儿造极伤害。若躲避妹妹纠缠，早已金盆洗虎匠，带儿远走乡，重操旧业，惨死虎口。张住石，石住张，必再忌恨位相知伙伴。刚才，见火儿眼，体察火儿惶惑与惊恐。两变故，使亲密间兄弟变疏离。必须火儿请进张窨，摒弃嫌，重修旧。
此刻，张窨，刘金莲正堂见镇江打转张秀山。两月，张钰龙汉口返程麻阳船，惊消息，“顺庆”镇江庄号，已经楼空。三娘娄听雨，四船桐油卖给洋，便卷货款带儿离镇江，知向。正张钰龙担，且全刘金莲预料。张钰龙感丧气懊恼，刘金莲却暗欣喜。张钰龙提，让管张秀山趟镇江，刘金莲欣。
“镇江庄号，确实关张。”张秀山向刘金莲禀报。
“打探吗？带儿哪？”刘金莲问。
“听海。”张秀山回答。：“晓三太太怎，业，未必值几船桐油？！”
刘金莲感叹：“虽窑姐养，毕竟船王千金姐。明明张复礼三姨太，三房。愿浦阳镇张窨任何瓜葛，目镇江码头顺庆庄号。，张窨算彻底撇清。苦命，头强。既此，由！”
刘金莲牵挂龙儿。蒙鼓儿，晓与张并血缘，更晓镇江庄号双胞胎，铁门槛巫师，潜威胁。或庶母，或孽缘，毕竟张血脉。儿虽与张并瓜葛，却阴错阳差窨屋主。三房性早已摸透，妇携款消失，早预料。儿存疑虑，坚持儿桐油，冠冕堂皇加快与张切割。巫师连串变故，与张断往。长久愿望，方式实。儿再打惹，料再名堂。感未轻松。，忽听厅伙计声叫唤：“龙船客！”
“娘！龙船客给您接。”接，钰龙声音厅传。
刘金莲猛怔，立刻识，儿接龙船客谁。懂伢儿，张窨巴柴斧头脱，怎捉虱往身咬哟！
“火儿哥，，快请坐。”蕙娇火儿打招呼，声吩咐：“快！准备晌午饭！”
蕙娇话语传，证实刘金莲预料，位速客，果真愿见。奈何，拖愿脚步，厅，眼见火儿栽脑壳，战战兢兢站立堂。刘金莲回神，火儿突抬头，泪流满望刘金莲，“卟嗵”声，双膝跪，住磕头，泣声：“娘，火儿罪，火儿罪呀！”
刘金莲懵，呆若木鸡站。蕙娇连忙搀扶跪火儿。火儿依，刘金莲宽恕，身。火儿住磕响头，仿佛方式，才求刘金莲慈悲与恻隐。谁话。“咚咚”磕头声，记记重锤，敲击刘金莲。由打寒颤。城府深沉，计妇软。怜巴巴伢儿，构张窨威胁吗？戒顿抛九霄云外。连忙弯身，搀扶火儿。
“火儿，快，……”
火儿身，脑壳仍栽。愧悔交加：“娘，火儿闯祸，使爷凤姐……”
“快莫讲，爹爹吗？”刘金莲哽噎叹口气，：“，命注定，爹爹阶。”
“娘常常念您。”
“念。娘吧！，劝。”
候，火儿才缓缓抬头。刘金莲望火儿酷似冤容，禁住伤与悲戚。再次长叹声，老爷安排，竟此残忍！
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“火儿哥，堂已经准备饭菜，吃点儿吧！等儿划龙船费力气。”旁蕙娇轻轻儿。
火儿应声，摇摇头。张宽容与度,令羞惭与安。龙船客商户吃饭，限间。龙儿见火儿站，便将推搡堂。满桌饭菜，火儿始终筷。久，浦溪边传头班铁铳声响。铁铳声响三班，龙船便启。火儿身，向张告别。
刘金莲：“火儿，真住。接吃饭，连筷摸。”
“娘，火儿今府，您原谅，胜吃龙肝凤胆。”火儿，刘金莲深深鞠躬。（未完待续）