四十八章（2）
楚声与宝莲随军至线。凌晨，宝莲尚梦，忽山摇颤。宝莲跳，露喜色，高呼：“打炮！”众立营，遥望线硝烟弥漫。忽倭军炮火延伸，众临近爆炸。宝莲喜：“昌松，军趁机击寇。”黄昌松许。宝莲骂：“难怪等屡战屡败，原皆怯阵懦夫！”言罢身往。黄昌松喝止住，派数相随。忽报倭军七步塘强渡新墙河，双方已接战。警戒兵见宝莲，欲拦阻。宝莲喝：“乃独立师穆宝莲，何敢阻击杀倭奴！”众俱寒，任宝莲等。
宝莲至沿，见倭寇涉水，遂举枪击敌，弹虚。嘱随预备枪弹，计算毙敌数量。倭军冒死冲撞，近百众已达南岸。军皆畏惮倭猛，欲弃阵走。宝莲呼：“死阵，必死军法。”言罢先登冲阵，身搏战。众军见，皆随冲至河滩，与敌殊死争战。宝莲挥刀狂砍，触者非死即伤。数名倭贼围击宝莲。宝莲瞋目喝，直将刀砍两截。倭涌身。宝莲顺势扯倭枪，奋力捅近身倭。倭双扎宝莲腰，欲将宝莲翻倒。宝莲虎啸声，扯倭双脚，举头顶，竟将倭撕两半!众倭贼见，尽皆胆裂，翻身逃入河。军齐击，俱将倭射杀。此，倭皆传言支军夜叉。
倭贼既退，宝莲复归营。楚声见宝莲浑身血，惊疑：“宝莲临阵杀敌？”宝莲转身随：“向太太禀报，今击毙几倭奴？”随颤声：“穆士杀死十名倭寇，将倭军撕两片，力比唐朝勇士李元霸。”楚声闻惊。，独立师官兵皆知宝莲悍，路遇宝莲，皆莫敢仰视。
忽报倭军村支队奇袭营田。薛岳失惊：“营田已失，倭军数路并攻，军已三被困，临水，何？”关麟征电请求撤退，免遭倭军围困。薛岳奈，遂令昌掩护侧翼，保军退险境。宝莲明其因，骂薛岳、昌。楚声听，默语。
薛岳既弃新墙河防线，欲与倭军决战长沙，并将指挥移至渌口，决战势。忽桂林营主任白崇禧、9战区司令长官陈诚亲临渌口。白崇禧劝：“德已侵略波兰，欧洲势将乱；倭亡愈坚。战必将持久，欲保华亡，待制，唯弃长沙，保军主力。”陈诚：“此乃蒋委员长，望伯陵执。”薛岳惊，：“若弃长沙，粤赣湘皆保。粤赣湘三财政源。倭，势力必涨。西南岂久守，岂亡！长沙守，军职责何!”昌侧，亦慨：“抗战始，军惮倭寇暴虐仁，每战皆死相拼，屡战屡撤，致使兵丧失。今倭贼冒险深进，马疲顿，军趁此良机，数路并攻，必重挫倭锐气。”白、陈二见谐，告辞。
谢昌忧愤，致电蒋正，再表死守长沙。蒋正怒斥昌，责其悖慢礼，违抗军令。薛岳闻言，陈坚守长沙必。蒋正恼怒，终止通话。薛岳：“兄弟二惟违令战，责任由担待。”昌：“与兄长进退，难。”忽蒋夫电，：“昌儒啊，校长：二既欲与倭寇决雌雄，打。请告知伯陵，蒋委员长静候佳音。”薛岳接电话，决：“请夫放，薛岳决辱使命，功则仁！”昌告辞。薛岳执其：“线，全赖弟。”昌慨：“兄放，此战定重挫倭锐气。”
军张耀明部离新墙河，且战且走，退至汨罗江防线。倭威逼甚急。路俱民众掘窄，片稻田泡水，山坡亦新土朝。倭军战车或陷田，或滞坡，进退维艰。倭军尽弃辎重，连夜追至汨罗江北岸。张耀明部已渡河，南岸布阵待。倭军架浮桥抢攻。军待其半渡击。倭死河者，计其数。倭扮难民，夜间偷渡逞，袭占新市。倭军村支队略取归义。军李觉率部反击，克复归义。倭军集力猛攻汨罗江南岸守军。阵守军窘迫，死伤者略尽。正危急，独立师赶，方稳阵脚。
忽薛岳令昌率部疾奔福临铺。覃异已率部彼，讶异：“薛长官言倭寇必此处，令部此设伏。等候几，却等昌儒兄。”谢昌：“兄勿松懈，倭寇必此南略。昌助异功。”忽报倭军奈良支队经瓮江袭取平江；村支队击败汨罗江南岸守军，分并进，三姐桥、栗桥遭柳际明部伏击。昌：“倭贼辎重堪，兵轻装疾进，乃兵忌。”覃异：“怕倭寇此，令等此空耗。”
言刚罢，忽报队倭寇正投此处。覃异喜，：“薛长官真神！”传令各部隐蔽待击。倭军轻兵深入，军匆匆。忽四枪声。倭军措及，皆伏反击。军迫击炮轰击。倭军牙，与军攻。谢昌令本部逼攻。山野间千军万马，震。倭军见势妙，落荒逃。宝莲奋勇争先，见倭军官佐骑东洋马，指挥倭寇撤退。宝莲喝：“倭狗休走！”飞掷钢刀，正马腹。马厉叫腾，将倭掀。宝莲捡钢刀，见倭持刀欲砍。宝莲笑：“倭狗倒惧死。”未及合，将倭刀嗑飞。将钢刀弃旁，举倭军，掷山石。宝莲仰叫：“穆先璋，且倭狗场！”众军皆震骇，深慕其。
忽薛岳电令两师众速至石门痕设伏。覃异叫：“薛长官神机妙算，令军功。众弟兄勿歇息，速至石门痕待命。”众军疾奔至石门痕。至石门痕，众军筑阵待。楚声环石门痕勘察，：“近百姓因虑战祸，早稻。近因战火蔓延，废弃农务，远走乡。荒田俱稻茬，何令众军水灌田。倭皆穿皮靴，泡水则笨蟹。”昌：“此计甚妙！”即令工兵引水灌田，使远近荒田泡水。
忽见队倭军卷至。众军皆失色。谢昌激励：“倭寇重炮飞机，难临阵，敌恃。军数倭寇数倍，何惧！诸位奋力杀敌，挫倭军。”独立师先攻击。倭寇急速展，与军攻。倭军悍勇异常，拼死冲杀，撞入军阵。两军缠处，短兵接战，阵乱。宝莲执双刀，陷阵却敌。见阵杀声震，血肉横飞。昌欲往厮杀，左右阻。昌：“幸宝莲先登陷阵，致使军窘迫。”楚声：“宝莲愤懑，正欲杀敌泄。”军势众，几缠杀敌。敌终难相持，土崩瓦解，逃至水田。倭皮靴经水泡，尽皆胀，腿似千斤。军将士赤脚田，敏猎豹。倭死伤狼藉，逃水田，甚狼狈。覃异率部迎拦截。倭军拼死撞重围，投北走。军乘胜逐击，追杀数方回。
败报传至咸宁。冈村宁次叹：“此次征伐，画饼。”传军令：“华军顽强，仍潜伏汨水、修河两岸区。本军避免利态势，应速向原阵转进，图战斗力恢复，并应严密防备华军追击。”军部参谋、副官皆长沙未，轻言撤退，获。冈村宁次：“军主力既已进入长沙平，长沙眼，乘势进攻占领长沙并困难。根据本次战目，量击溃敌军，回师原。若轻装进入长沙，补给艰难，必华军制。”众倭官听罢此言，皆黯叹。
薛岳正欲与倭军决战长沙。忽接关麟征战报，言倭寇已撤退。捞刀河、桥头驿、杉市等处俱敌踪。薛岳急令各部：“态势立向敌猛烈追击，务崇阳、岳阳南区捕捉；敌收容部队，派部监视、扫荡，主力力超越追击”。倭军阵容井，安渡汨罗江。军追及。薛岳捶胸叹：“冈村宁次兵，非常揣！”遂令各部恢复阵，整顿军备。
民二十八十月，倭寇1军司令官安藤利吉率三万余众钦州湾登陆，攻略桂南。钦县守备军黄廷才部仓促抵抗，未及，即溃散逃走。倭军攻董，驻军师长黄固未见敌踪，听炮响，便双股战栗，弃军偷逃。部见势此，哄散。十万山区土匪见倭至，即认贼父，争倭向导；趁势掠略百姓。倭军强渡邕江，攻入南宁。军抗拒两，众少敌，仓促撤离南宁。倭军强据南宁，分路并击：路南镇南关，切断与南亚联系；路北攻高峰隘、昆仑关，期威胁湖南。
桂林营主任白崇禧督率叶肇、徐庭瑶、姚纯、陈骥、傅仲芳、邓龙光、何宣等部，三十万众，欲与倭军决桂南。白崇禧欲趁倭军立足未稳机，分路突袭倭军。蒋正犹豫决。倭占据昆仑关险，筑阵固守。蒋正方令：“攻略昆仑关收复南宁。”白崇禧统率各部分并攻。
杜聿明率部主攻昆仑关。两军炮互射，摇山梁，方圆百间浓烟弥漫，火焚烧四野。倭机赶助战，轰击军炮阵。死尸遍野，狼藉堪。军奋力突击倭军阵，各部皆进展。各倭军山蜂涌，欲灭军昆仑关。邱清泉、郑洞等率部拼死堵击，使敌寸步难进。倭军龙州、镇南关等处抽兵增援。两军互攻守，间阵数次易。双方缠斗近十，胜负分；其余各处，亦群雄虎争。蒋正闻怒，严令：“方各部队与炮兵等，积极努力进攻，或限期达任务者，应即畏敌论罪，处置。”
杜聿明领各部，奋勇先，将倭军1旅团困铁桶般。倭旅团长村正雄率部困兽斗，拼死撞重围，攻复昆仑关。军势众，逐次攻占各据点。村正雄死乱军，其部几乎全亡。杜聿明乘胜追歼，克倭军。倭军退守九塘，立足稳，退至八塘。杜聿明部苦战月余，损伤甚重，力再战，遂奉命赴思陇、黄圩、太守等休整。
民二十九月，倭军18师团与近卫混旅团增援桂南。安藤利吉指挥各路倭军，分兵合击：路沿邕宾公路向昆仑关进攻；路沿邕江南岸东进，永淳渡江北进，迂回昆仑关路。白崇禧侦知其，急令各部路拦截。蒋正临阵易将，令张奎统帅桂各部。各路军奉命赶往甘棠。忽倭军突攻击。叶肇首其冲。倭军攻势甚烈。叶肇惊惧，暗令部撤至黎塘。倭军势，长驱直入，围击军各部。军惊骇，鸟兽散。军尽堕。二月间，军整军复攻，再据昆仑关，并追至五塘，与敌峙。
桂南战役，军虽势众，军纪荡，调度失，致使势利，外诟病，蒋正亦耻。蒋正柳州召军议，严令查办将领：桂林营主任白崇禧督率力，由级将降二级将；政治部长陈诚指导方，由级将降二级将；7集团军司令叶肇扣留交军法庭审；8集团军司令徐庭瑶撤职查办；6军军长姚纯撤职查办；66军军长陈骥撤职查办；99军军长傅仲芳撤职查办；6军参谋长郭肃撤职查办；49师师长李精撤职查办；160师师长宋士台撤职查办；9师师长郑民已阵亡免究，该师番号取消，改名师；15师师长苏祖馨撤职留任；15师405团团长伍宗骏扣留交军法庭审。消息传，三军肃。
蒋正复归重庆，忧愤未已，致饮食俱废。蒋夫：“长沙战，薛伯陵居功悖傲，违令；且怂恿昌儒忤逆。伯陵与昌儒结拜义，长此往，恐难节制。”蒋正：“夫言，甚合。伯陵长沙，倒卖粮米，损费民力，官声佳。伯陵，必累及昌儒。将独立师调往五战区，协助张荩忱守卫鄂北。”
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薛伯陵令，怃悦，怏怏送别昌。楚声、宝莲随军。临别，薛伯陵：“今弟舍，何良策教兄？”昌：“倭贼据甚广，压榨民膏养战。府财政稀缺，益困弊。兄治湖南，农业极盛，百姓丰实。兄治政，民本，使民丰财，与百姓争利。兄稳据湘，训练精兵，观衅待弊，趁势进，必建功。”薛伯陵喜：“弟言，正合兄。愚兄湘，内树恩德，外攘寇难，负恩。”言罢依依惜别。（未完待续）