四十章（1）
四十章
黄河既决，消息传至东京，相近卫文震怒，知蒋正死抗，便拟速占武汉，欲“使蒋政权降方政权”。倭皇裕仁欲速决战，增派倭军四十余万，决“勿使帝雄狮百万受制”。蒋正针锋相，决声明：“民政府已被本侵略者欺侮压迫限度。军队民族存，决武汉区与军决死战。”誓言既，海空军倾巢；陆军百万众严阵待，蒋正亲坐镇武汉直接指挥。
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谢昌奉命晋见蒋正。蒋正憾：“岁南京陷落，昌儒曾进言‘南京四受敌，军战，战则败，若弃南京走。待倭军追击，军半击。’恨听昌儒言，故使南京涂炭。眼形势，昌儒何良策？”谢昌：“校长，敢隐瞒。今贼势方盛，若死守武汉，必重蹈南京覆辙，仅片焦土已。武汉近郊尤江北方险守尽皆知，更隔江外杂湖沼，尤非久战，故欲确保武汉，则应战武汉远方，守武汉战武汉策。”蒋正听罢，执其赞誉：“昌儒知肺腑。此次抗战，广土与敌决胜负；众口与敌决死。等与敌打仗，争间。等长久间固守广空间，广空间延长抗战间，消耗敌实力，争取胜利。”谢昌喜：“若此略，则军甚幸，华甚幸！倭贼攻略汉口战，欲与军决雄雌。军避其锋锐，弱兵佯攻，强军伏击，袭其侧背，杀其力量。”蒋正：“武汉亦需守御，校长欲昌儒守武汉，知昌儒何？”谢昌：“守门犬，乃山林虎，入山林。”蒋正笑：“昌儒志向高远，必功，率部助伯陵吞噬倭寇。”谢昌领命，奋。
蒋正集军委员商议守备计。蒋正：“抗战军胜负关键，武汉失，保持继续抗战持久力量，致力全战争与抗战根据充实。军各部应统思，跳城市防御桎梏，将防御战推进武汉外围广阔战场。央计已定，武汉饵，歼倭寇力量，挫其锐气。”李宗仁：“华，山水相杂，湖沼遍布，军难展，军别山、鄱阳湖与长江两岸障，军兵见机分合，伺机聚歼倭寇。”蒋正：“德临言甚善，江北防务，德临裁，令健助；辞修守江南，；颂云仍据平汉铁路，防华北倭寇南；三战区防卫芜湖、安庆、南昌等处，务必防备倭寇经浙赣铁路向粤汉铁路迂回，击侧背。”众将令，各归本部备战。
倭军6师团合肥南进，波田支队其锋，由芜湖溯江西进。波田先攻安庆。军由6、7集团军与敌，竟胜退。数，桐城、潜山俱倭军。倭军华派遣军司令官烟俊六见军羸弱至此，即调整战策：令11集团军夹江进，主攻武汉；集团军沿别山北麓进袭，助攻武汉，两军共计二十五万众。令其余5师团守备海、南京、杭州等处，援。
倭军波田支队奉命由扬江溯江，占领湖口及九江区。民二十七六月间，波田支队潜至马。马塞指挥官李蕴珩率部阻击，军飞机炮齐击，更兼水雷星布，激战两，波田支队功返。分兵茅林洲、香口登陆，欲迂回夹击马。军初胜，李蕴珩倭寇此，便离阵饮宴，阵将佐随。忽报香口失守，军将官即乱团。倭军胜，顺势抢攻长山。倭军涉太白湖进，俱陷入水，进退。长山守将鲍长义率军阻击，军射水鸭，横扫湖荡。倭军死水。波田怒，令军舰猛烈炮击长山。军工被毁，军据阵死守。倭军香口夹击长山，俱功归。陈辞修欲复香山、香口，空军援，增兵反击倭寇。倭军突遭猛攻，力竭退至江边。香山、香口复军，未及筑阵，忽倭军兵源源，炮弹盖泻。军再难相持，弃阵遁走。倭军既香口，复攻长山。鲍长义急电求援。李蕴珩急调薛蔚英师驰援。薛蔚英知长山阵势惨烈，惧回，故路缓缓。倭军知军已疲，便隐身芦苇，连夜偷袭长山。倭军释放毒气，致阵军皆亡。倭军势，遂引爆江水雷，藏石矶登陆攻击，香山与江倭军炮火增援。长山阵弹尽粮绝，援兵，遂告陷落。
蒋正知长山失守，恼怒异常，严令陈诚收复失。陈诚布死命令：“香山、马皖、赣门户，其失影响今战胜败甚巨。务速恢复香山、马塞阵确保。攻克香山及马塞区者，各赏洋5万元。战力者、畏缩者，即军法。”李蕴珩知罪责难逃，挥军猛攻马塞。两军死战，喊声震，打至失色，血流河。军度占据风，倭军援兵源源。李蕴珩终功败垂，受军纪制裁。蒋正探知薛蔚英贪怕死，贻误战机，即令枪毙，言：“167师乃民革命军耻辱，撤销其番号。”军令既，全军皆怖。
倭军既马，集兵守备，清除水雷，疏通长江航。波田支队乘胜进，先彭泽，攻湖口。军刘雨卿部慑军纪威严，死守湖口。两军激战两，倭军难进展，放毒气，军罹难者众，湖口告失守。（未完待续）