十章
谢昌离赴远，宝莲亦常住韶关，陪侍母亲，谢归清静。末，乐昌街头娶亲队伍招摇。，谢懿林归，叹息迭。德声安，探问缘由。谢老太爷应，惟叹气已。贤姝问。谢老太爷怨怒：“克俭饭桶！”贤姝闻言语。谢老太爷：“若孙贤且孝，必知老父冷暖。”贤姝茫知由，转探问德声。德声摊双，奈：“何知晓？”谢懿林索性卧床，茶饭进。德声焦急万分，临床探视。德声：“老爷，敢问何贵恙？”谢懿林哀叹：“整忙，已顾老骨头，儿粗冷，知老父冷暖，死干脆。”德声：“近气转冷，忽略老父冷暖，且叫阿凤加被褥，犯般赌气！”谢懿林闻言色，捶床：“早知今此，且买被褥与，何必娶媳妇与！”德声惊疑：“老爷，莫老树抽新芽？”谢懿林理直气壮：“老父仗朝，岂般堪！暖暖身，需劳神照顾。——云烟脚麻利，体贴，恰佳者，娶云烟！”德声敢语，速告知妻：“老死娶云烟！”贤姝听，目瞪口呆，许久方：“何？”夫妻相语，知。
忽报云烟父母登门拜访。德声夫妇惊，乱知，闻再禀声，门相迎。云烟父：“云烟贵府，蒙谢老爷厚待，视若亲，感激尽。近老太爷托提亲，送聘礼五百洋，并许亲常与资助。老太爷虽岁，尊府诗书，谢老太爷亦饱士，门姻亲云烟福分。”德声声，容。贤姝：“老哥、老嫂，亦方才知晓。万万使！云烟青春少，配老太爷，岂辱云烟妹？”云烟父：“山民颤颤高攀，何敢言‘辱’二字！聘礼已收，乃本县长龚老爷做媒。聘金昨已，犬娶亲聘礼。”德声气捶胸跺脚，：“老李糊涂！方才言云烟若亲，怎将亲许与爹！”云烟父扑跪，乞求：“望谢老爷见谅：李世代贫寒，儿娶亲，若改变境，非攀高枝，谅何足惜！”谢德声奈，将云烟父扶，惟摇头叹息已。
次，龚老爷登临谢，媒婆随身侍候。德声听知此，颜，即嘱贤姝与淑芬应付，却侧门。谢懿林却卧床，漫步至客厅待客。龚老爷贺：“谢夫，龚某特贺喜：龚某素愿牵线搭桥，，今谢老太爷媒，龚某荣幸至，云烟貌端态逸，佳配谢老太爷，乃娇凤配健龙。谢老太爷德隆望尊，今老树抽新枝，真乃喜！”谢懿林插话：“身体很，直很！”贤姝听，惭羞知。商议婚，老太爷场，贤姝与淑芬岂敢言语，唯唯应承已。定结亲。婚期议毕，谢老太爷满春风，送客至街头，留贤姝婆媳客厅枯坐。谢老太爷与龚老爷揖告别，春光满院信步。德声回，知婚已议定，摇头叹：“真彩凤随老鸦，门幸！”
阿凤听知此，即告知云烟。云烟惊，欲禀太太。忽贤姝已至。云烟跪：“太太，听言欲将云烟配与老太爷，否真此？”贤姝难口，唯落泪已。云烟知真，木跪。贤姝遗憾：“此与老爷原先知，老太爷已付五百洋聘礼与。令尊令堂已应承。”云烟低眉羞恨，呜咽：“父母既，变鬼！”贤姝俯身抱云烟哭：“且忍耐，非咒老太爷，已八十，几活？老太爷，由身。且应承，勿干傻。”云烟哭住。
贤姝离。阿凤：“云烟姐，计：二少奶韶关，今且避祸韶关，定安恙。二少奶性烈火，谢何惧？二少奶憎者，乃老尊。”云烟猛醒，决逃往韶关。
原谢懿林老谋深算，因虑云烟逃婚走，故雇暗监视。次，色尚暗，阿凤送云烟偷门。云烟未走几步，便数名精壮汉追。云烟惊慌失措，转身逃。雾气弥漫，咫尺见。云烟慌择路，往河南方向急奔，失足掉入武江，随波逐流。此雾笼江，哪云烟踪影？跟踪者知闯祸，呆立江边，相觑，知措。德声夫妇听知云烟落水，急火燎，请搜寻。众沿河寻，午分，方桂头河段将云烟尸体捞。德声夫妇即遣贱养速梅花，请云烟父母。云烟母抚尸哭。云烟父骂：“此等忠孝，愚劣毁，死足惜！今且，五百洋已尽，惟卖身！”德声夫妇愧疚万分，将云烟厚葬鲤鱼岭。谢懿林听知云烟死讯，痛憾已，炫词耀句，诗祭悼，诗曰：“呜乎哀哉，云烟婀娜，飘飘渺渺，魂归武水，陪侍英。乐昌懿林，梦登瑶山，涧清竹瘦，危楼孤亭，仙乐依稀。云烟神仪，巧笑倩兮；目盼兮，吾已沉醉。愿相依，缠绵归。”
云烟头七刚，贤姝：“云烟怨死，结难解：老李端端儿交与谢，几，视若，今幸临门，何李？今春节将近，欲往梅花抚慰，送节礼，表愧疚。”谢德声，：“今世太平，明腊月十五，且由淑芬与贱养陪。”此老究正旁翻《通书》，抬眼：“明利：今共匪害，扇市镇，骇四方，万万。”德声腻烦：“明，蹋！”贤姝应承。
翌晨，贤姝等早早启程，往梅花。梅花山深僻，兼寒气侵，路稀疏。转山脚，惊见路旁设岗哨。贤姝等骇失色，方欲回转，却被军唤住。淑芬双股战栗，绝望：“妈呀！阿爷活神仙算！死死，回活！”军：“老嫂，何？”贤姝：“乐昌，探访亲戚。”话音刚落，忽山枪声骤。见军卒三五群，山腰匍匐攀沿，仰攻山头。弹头顶尖叫飞，贤姝等伏惊哭，浑身颤抖。数军兵拖三，护送至莲花庙内。忽高矮两员军官进。矮目光炯炯，四川话问：“老乡欲往何处？”贱养：“梅花，将欲归。”军官：“梅花已匪军据，方战正烈，安全计，暂缓往。”高急问：“既梅花，熟附近路径？”贱养：“方圆十内，闭眼。”高喜：“否军向导，抄近路山侧？”贱养担：“性命忧？”矮：“安危，放，，定重谢。”贤姝：“贱养，且帮老回！”贱养敢执拗，凉亭。高：“邓斌志，战危急，欲亲往，或解窘。”邓斌嘱咐：“裕兄且！此候佳音。”
战火愈烈，直打震山撼，伤兵源源被抬至，血水淋漓洒路。贤姝忍，助军医包裹。淑芬双捂脸，嘤嘤哭泣住。忽员将官被抬进。贤姝，吃惊，：“福昌？”龚楚亦惊，问：“伯母何故此？”贤姝将。龚楚：“希贤，此龚楚义母。”邓斌改容敬，：“伯母往者，距此几？”贤姝：“离此远，若沿山脚走，片刻即。”邓斌：“福昌兄，据探报，袭击军者，乃粤军邓辉团与湘军唐伯寅团，两团齐攻军，各怀思。李明瑞已率军侧击唐伯寅团。色将暗，军趁机脱身。福昌伤身，尤便，否留此养伤，待伤势痊愈，再归队未迟。”龚楚点头称。，贤姝、淑芬带路，众趁夜色，将龚楚抬至云烟。其，李明瑞已带绕湘军身，猝急攻。湘军招架住，哄溃退。红军亦敢恋战，趁机脱离战场。
贱养彻夜未归，贤姝悒悒安。淑芬担忧：“怕叛军嫌贱养累赘，将其杀，戏文‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’？”龚楚：“嫂虑，红军乃百姓军队，做切，皆民。贱养或踊跃参军，或被军队冲散，决被害理。”淑芬鄙夷笑，便再言语。贤姝终疑虑安，便将龚楚留养伤，嘱李护理，带淑芬回。路耽搁，亲戚歇夜。腊月十八晨返归乐昌城。
忽见迎亲队伍敲锣打鼓。乐陪侍轿旁。淑芬怒，疾步骂：“打靶佬，老娘偷，倒娶媳妇，光娶回？”乐刚回话，忽见轿帘掀，谢老太爷呵呵笑：“贤孙媳，莫怪昌吉，娶亲者阿爷！”淑芬听，顿打寒颤。谢懿林嘱：“贤孙媳，且陪阿爷迎亲，龚老爷办托，愧疚万分，愿将其丫鬟腊梅嫁与。——贤姝且快回，今宾客临门，阿秀忙，需主。”忽崇琎窜，叫：“妈，陪太爷娶媳妇，倘太爷儿，何称呼？”淑芬瞪其眼，怏怏随。
迎亲队吹吹打打至长。龚老爷揖相迎，请至客堂相叙。忽见院几枝梅影。谢老太爷身，踱至庭，捻须观赏，吟：“芳踪难觅云烟路，古屋庭腊梅。”龚老爷笑：“腊梅既，桃花亦远矣！恭祝谢老爷：旧屋庭居新燕，桃花影立佳。”两相视笑。
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忽江边传枪声，初稀稀疏疏，须臾间枪声，骤冰雹般。龚佣魂飞魄散外跑回，战栗言；屋外声嘈杂，皆喊逃命。乐急探视，须臾跑回，汗流气促，高喊：“阿爷，贼至矣！”谢老太爷：“青白，何贼？”乐急：“千百万红匪杀，正罗村渡河，朝圩镇杀。”谢老太爷听，浑身战栗，：“兵将至，逃儿迟！”言罢竟双眼直，胯尿水滴滴嗒嗒。众惊，急扶住。此谢懿林已声，惟颤抖已。众足失措，将其放床。鸡飞狗走，各仓皇逃命。众舍命奔走，爬入安口山。山林，尽邻近村庄逃难，带惶惧色。老叫苦连，幼儿哭啼止。轻攀至山颠，遥望战场。
红军罗村抢渡武江，猛攻岸军。乐昌驻军拦截住，惊惶退。危急刻，韶关援军乘车赶，与乐昌军合击渡河红军，方才稳住阵势。红军被半渡击，抵敌住，军分两路撤离。军亦军力损，难追击。
战火方熄，众急回。谢老太爷直挺床，已死。关将至，死，甚吉。谢、龚两急促将谢懿林葬。闻谢太爷老春，欲嚼嫩草，突遇战，惊悸卒，乐尽悲，引笑谈。（未完待续）