五章 掌掴恶奴
红宫灯映照，宫城北神武门缓缓关闭。
秦水墨与众应选秀內监引领，五队穿高门洞，往顺贞门。秦水墨与众秀般敛眉低目，耐住内奇，偷偷抬眼四处打量。巍峨高耸宫殿，宽广笔直汉白玉路，昭示皇权授光明正。琉璃碧瓦，玉阶丹砂掩黑暗，犹三百名少迷雾漫漫途。灯笼照亮脚路，通向何温柔乡，亦或埋魂冢？
秋风乍，夜凉水，众秀单薄衣衫抵住更深露重，竟已。秀再顾內监呵斥，双臂紧抱保暖，体弱已始瑟瑟抖。秦水墨习门内高深内功，惧点寒，未免招摇，却双臂环抱，胜寒。纪太监巡视众身边，摇摇头，笑眯眯慢悠悠：“诸位秀，请张氏玉若范，正身仪容！”话未完，听內监鞭“啪”响声！晴霹雳，吓众秀激灵，便队形站笔直。秦水墨环顾身遭众，别进神武门便身姿挺拔刻保持体态风度，站直，头昂高，正老太监张玉若。
众秀虽正仪态，嘴却消停。
“听见吗？刘公公让范！”
“张尚书长！”
“听京城才，琴棋书画比状元差！”
“听德妃娘娘已经内定本届秀魁首，将定贵妃！”
“嘘——刘公公！”
众窃窃私语被刘公公声咳嗽打断，刘公公仍笑眯眯脸气，众却感冰冷目光闪，各噤声，再敢言语。
秦水墨暗叹声，果皇帝身边走老太监，目光竟此凌厉。
隆德殿外，轻秀仍五组进殿，内负责初审太监教习嬷嬷。，便秀选关，仪容色将身写姓名龄身木牌留，否则即便被遣返宫。
快秦水墨组，身侧突晃晃。秦水墨眼光瞥，似乎袖口闪，颊带，竟拭泪。
豆蔻华少，竟似双丝网，千千结？
秦水墨黯，向少腰间木牌望，“司氏兰，十六岁——”，兴朝司姓并，剑南节度使正议夫两世族。
身侧少却轻轻叹口气，抬头向弯钩月牙遥遥凝视，眼并泪痕，反限温柔。
秦水墨暗暗眼，觉少哭醉，倒像极丹青师弟，莫疯癫疾。
少神色却变，右银光闪，直向咽喉！
秦水墨身侧，牢牢扣住少腕，轻轻凑少耳畔：“死满门获罪，选很容易。”顾少眼惊愕，秦水墨袖取刚才夺少银钗，端正别少云鬓，冲眨眼笑笑。
少失魂魄般愣住，俏丽脸知悲喜，待回神已轮进殿，斜眼焦急直瞅秦水墨。
秦水墨却头抬矗立旁。
少咬牙迈步向，众注视步入殿。掌太监验仪容，点点头，拿少递木牌收盘，少顿死灰。
“咦——？”旁教习嬷嬷却露疑惑。
“慢！”教习嬷嬷喝住正转身少，竹尺撩少衣袖。
见光洁紧致肌肤却几黄豆般红团。众分明，少呆住。
“此乃风凉疹，快快宫，莫接触！”旁御医叫。
掌太监将盘少木牌捡，抛回给少，旁太监立刻领少向外走。少步履踉跄，满悲喜竟处表达，浑身颤抖。众皆此未选落寞，却见眼底万丈波涛！经秦水墨身侧，少轻轻：“剑南司兰永记姑娘！”
秦水墨依旧淡淡笑，迈步步入殿。
掌太监次先叫嬷嬷御医仔细查，才，秦水墨双垂眉眉间殷红，摇摇头，：“送回！”
旁太监正，秦水墨却仰头，向旁侧侧。旁刘公公正见，疾步，打量秦水墨几眼，悠悠：“留吧！”
掌太监立刻明白，定先给刘公公处，此原正常，每届秀钱通神，外外打点妥，皇身边红刘管趟浑水。掌太监暗叹，此姿色怕白花花银打水漂，边将木牌留。
接四复选试绣锦、执帚、烹茶、操琴，秦水墨完倒精彩，路通。
路，光已明，众秀共七十六选，夜未眠，众累东倒西歪，冻脚冰凉，张玉若虽腰身挺笔直禁打几哈欠。
辰许，众入选秀站坤宁宫外等待圣驾。
四周片寂静，却迟迟见。
秦水墨暗：“师父推算果准确，消息拜月兴边境经由驿快马三达京城，今早朝必！”
夜寒冷，秋太阳却“秋老虎”威力。滚烫阳光炙烤众秀，竟直午见圣驾。少秀远途，路舟车劳顿，今彻夜眠，米水未进，禁头晕目眩。知谁带头，群竟响轻轻哭泣声，间限哀伤。
“兴朝秀选喜，谁哭泣！”內监轻喝声。
未料，，完哭泣更。
“皇，哭，怕鞭吗！”正满腹凄惋娇娇秀听声呵斥，相顾失色，越战惧欲绝，怒火攻。几体弱秀颤栗止，晕倒。
“啪！”声鞭响，长长鞭稍带劲舞呼啸利风向快倒秀肩头！
“住！”声娇喝。
鞭停住，太监愕望双眼明亮秦水墨，鞭稍甩向秦水墨头罩！
“敢！”秦水墨，双眼含霜，鞭却停。
秦水墨厉声:“离乡，辞父母，入皇宫，若选，终身幽闭，见父母。离死别，吗？怎哭泣？等死怕，怕鞭？”
太监愣边，回神，却听声：“身君，乃等秀本分，亦族荣光，莫福分，哪离死别？”
众，话却正张玉若，众秀虽敢言，眼却闪闪。
“君色，几？君贵诚，等，真，何？”秦水墨答。
“庆典，做啜啜态；丹阶金殿，流惶惶泪。视教养，畏宫法度，真，何！”张玉若瞧见双垂眉眉间殷红衰败相，声冷哼，嘴角丝讥笑。
秦水墨待笑完，接口：“羔羊跪乳尚知孝，乌鸦反哺孝亲颜；庆典，思二老难见颜；丹阶金殿，念千未报亲恩。皇若连点真容，——”
“内宫，岂容尔等喧哗！”掌太监呼声，正训斥，听声高呼：“皇驾！”
“恭迎圣！”內监嬷嬷悉数跪倒。
“恭迎圣！”众秀跪。
声，四周死般静。几声脚步声坤宁宫侧由远及近。
众秀，几往见皇，今执掌高统治者便远处停脚步，许眼光正落头顶，禁气敢。
半晌，听浑厚声音满含威严：“吧！”
“谢圣！”太监嬷嬷带秀礼，众缓缓身。
“刚才朕若连点真容，什？！”皇字顿，今早朝听边关加急文书，本烦闷，刚才兀绪宁，坤宁宫旁听高声争吵，禁气。
旁掌太监额头冷汗直冒，瞧见皇若冬雪，暗叫妙，知主阴鹜劲，急忙轻声向秦水墨：“秦氏燕儿，皇问话呢！”
秦水墨却抬头，言语，间众觉脚冰冷，通体凉，嗓眼蹦！
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掌太监急，奈正再，耳边却传两字，登两眼黑晕。
“昏君。”秦水墨缓急，轻轻，每却听清楚比。