章 淝河兵败
建文四三月初。夜空月。
平燕军右副将军平安差分别往将军盛庸、魏公徐辉祖、司马相铁铉处驰报，命谷沉鱼带钟喜，快马加鞭，星夜兼程，向京城赶。
信使派，平将军便令军连夜撤离淝河，退往河。
尚德州将军盛庸接报，立刻派老将何福率军赶往河，与平安军合，叮嘱：
“且移师灵璧，筑深沟固垒，老燕军。”
何福离，盛庸独坐房，望墙图呆。
转眼。此，战场犹河北、山东，今，却已淮河岸边。
“将军，燕王此次兵，绕山东，长驱南，直取徐州，图明显。燕王必知方兵少，京师防守，避实虚，直取京师。”
盛庸吃惊；沈若寥声音，耳边。分别此短暂，切昨。
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“将军莫忧；引军与平将军合，尾随燕军，先断其粮；燕军孤军深入，粮草济，难维持。将军请魏公淮南、凤阳、盱眙带布防线，与淮安梅殷驸马东西相连，将燕军拦截淮河北，与军南北夹攻，使燕军腹背受敌，首尾两顾。”
盛庸叫：“！！”
传令兵进。“将军！”
“速淮南魏公处，请魏公兵齐眉山，支援平将军！”
领命。盛庸回图。
燕军已至淝河；朝廷军愿偿断燕饷，追至淝河，却燕王埋伏，败涂。平安率残部退往河；盛庸命何福带马往救援，并命两军合，暂且移师营灵璧。燕军孤军深入，粮被断，长久。坚守灵璧，待燕军攻破。
沈若寥声音耳边响：“深掘战壕，坚壁高垒，坐困燕军，此计虽，粮饷却薄弱环节。燕军孤军深入，粮已断，固济；军粮草眼甚堪忧。燕军已尽数焚烧沛县万艘粮船，破徐州。燕王惯劫粮伎俩，万回，再袭劫灵璧粮饷，则军非老燕军，反困死。”
盛庸觉胸口阵沉痛；长叹声，闭双眼，知觉已经泪流满。
若寥，若寥……势矣。
谷沉鱼钟喜赶京城，直奔皇宫。
朱允炆正方孝孺武英殿，接报龙颜惊，朱笔竟滑落，掉理石，朱迹飞溅，鲜血点点。
“此话……真？！”
谷沉鱼：“陛问左将军跟随传令官；亲眼见。”
朱允炆惊恐望钟喜：
“亲眼见？”
钟喜已经泪流满路，擦擦干。
“属跟随左将军被燕军围困，左将军救属，战马被燕军刺……左将军失马，力战突围，与属被擒。属眼睁睁——燕王左将军…………”
，完全号啕，已经听清字。
“燕王究竟怎？”方孝孺惊骇追问。
钟喜像吓坏孩哭已：“燕王亲…………左将军……砍……砍死……”
朱允炆震惊更震怒：“怎逃？左将军救战殁，怎敢偷回？”
钟喜：“燕王放属回报信，留，让回报与朝廷知左将军场。燕王，沈将军尸首恕退，……留军，供燕军战士……泄愤……”
朱允炆再回首间，竟已泪光点点。怒吼：
“滚！再让朕！”
谷沉鱼怀掏信匣，递。
“陛，左将军此番离德州，曾将此书交与卑职保管，嘱咐卑职，旦测，卑职务必将此书亲呈献给陛。”
朱允炆愣愣：“左将军……遗书？”
“遗书此，请陛目。”
朱允炆颤抖接信匣，取其书帛，阅罢，递给边方孝孺，失声痛哭。
方孝孺翼翼接封书帛。
“罪臣若寥三拜泣言：臣入京，屡蒙陛恩典，胜数。臣身寒微，疏智浅，忤逆顽劣，未立尺寸功，言状、触犯威，始终见信陛者，陛明仁宽厚。陛系四海苍身，托臣业，臣虽肝脑涂，九死足报万。今此书者，恐陛念臣身依，欲赡养。臣母已陷北平；妻老田宅，归乡务农，足供养。均安排，陛需挂念；若更遗赠，内室切受。臣死，伏愿陛终止切封爵赏赐，居府及车马、仆、器物应者，悉数查收户部，则臣死愧矣。若寥再效嵇绍侍奉御驾左右，望陛珍重！”
方孝孺放遗书，长叹：“何期慷慨纯切至此！陛万万节哀，保重龙体啊！”
朱允炆抬头，怨怒望谷沉鱼：“呢？武功盖世吗？怎让左将军陷入燕军重围？”
连谷沉鱼，此刻此问题，张口结舌，知该何答。
“走，”朱允炆扭头，再，失控喊：“走！走！朕见任何！”
谷沉鱼退殿，拉外钟喜并离。