二十六回 李丧命九宫山
今且按渝边，单故。故乃李。却躲阿济格追击，亲率二十万众将左良玉赶跑，军退入武昌。曾武昌屡经兵戎，被左良玉放火，早已凋敝，军衣食，十分困苦。
召集众商议。牛金星：“武昌虽重镇，今形废城，弃。”刘宗敏：“清军将至。等路逃，曾与战，今番武昌城挫挫！”：“胜则，倘败，奈何？”宋献策：“利速战，胜往东退。已集整两三千条船，彼扬帆东便。”点头。
次，阿济格亲将军薄城。刘宗敏、田见秀两权将军各引两万马城迎战。阿济格令平西王吴三桂、智顺王尚喜分别率部击。
刘宗敏与吴三桂城西相遇。两军阵圆处，吴三桂刀指宗敏：“打铁奴仆，今却胆！”刘宗敏啐：“狗贼！忠明，孝父，扎条辫像，鬼似鬼！山海关外饶性命，今定砍狗头！”
三桂怒：“欲杀头！先取命！”掣剖偃月刀马直。军拥。宗敏舞钢刀相迎，两万军士相随。两回回战八十回合，犹分胜负。顺军却住清军，胡守亮、杨坤、方献廷众将争先厮杀，顺军阵势已乱。
刘宗敏敢再战，转马走。三桂急急赶。宗敏见追近，回身战。战数回合，胡守亮纵马，举刀砍宗敏。刘宗敏初与胡守亮山海关交，占便宜，知厉害，乃叫：“两斗，胜光彩。吴三桂，知羞！”三桂：“杀便本。十砍羞！”两将宗敏左右定住，双刀并，宗敏勉力相接。
战三十回合，宗敏软臂酸，左右边各晃刀，撞斜角。胡守亮马快，赶背刀，将刘宗敏砍马。宗敏口吐血，立身，犹搏战。吴三桂刀劈，宗敏遮架住，仰翻。清军乱刀将宗敏砍死。怜名将，终陨沙场。
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三桂杀散顺军，直奔武昌城。却边尚喜率军战田见秀。尚喜此先辽东明将，字元吉，海城。其父满清杀，喜顾父仇，携属与部众万余航海投靠满清，隶汉军镶蓝旗。且刘鼎舅舅，文提及。
初辽东降将太，清廷倚，孔德，其次尚喜与耿仲明，并称汉旗三王。其祖寿等虽明职高位显，清廷却怎。
尚喜率兵城东遇田见秀部，两军先放火铳。放阵，尚喜挥兵疾进。见秀兵马少，已疲乏，战，阵溃败。
闻报两路皆败，且宗敏阵亡，禁抚膺长叹。绵侯袁宗：“船已备，陛快走吧。”
怅良久，方与牛金星、宋献策、袁宗、刘芳亮、郝摇旗诸率军城奔江。
将江边，忽见方火。袁宗：“糟！船被烧！”见光山伯刘体纯仓皇报：“阿济格率军夺江，末将守，船或被烧或被劫。”
仰叹：“守，退。此将亡朕！”宋献策：“陛必太哀伤。清铎军已江北，纵使东，未必先取南京。此速往南，清军未必追及。”：“此。”急与牛金星、宋献策、义侯张鼐率老营先往南退。众将领兵相阻清军。
退冶县，令收聚兵马。田见秀、袁宗诸将纷纷。探报清军驻扎武昌，再追击，稍定。晚，众：“朕据襄阳，东西转徙，数次遇险，终化吉。今四漂泊。朕真甘，鞑何，竟使朕败再败？”满脸甘。
牛金星回答：“鞑凶猛，更明朝降将助。”略略点头，“朕预感祥。知李怎？”
宋献策：“回听亳侯与临朐男高功等将十万兵马甘陕南，汉，已入川西湖东。”
稍稍宽，：“若，两军相合，朕复与清军决雌雄。哦，张献忠此四川做土皇帝倒快活。”牛金星：“八王早失初进取志。怕待四川难长久安宁。”八王张献忠绰号。
感慨：“初反明诸首领，今者，惟朕与。朕业绩算近代罕吧。”
番话，令军休整，欲南取长沙。料，夜月明星稀，兵士酣睡，忽哨兵呐喊：“清军！”击鼓。顿营外炮火，清军马步兵喊杀至。
惊，及披挂，拉妻高氏马走。清军突入老营，各将或逃或战，乱交。
气逃五十，杀声渐，回视身，仅五十骑。张鼐久，痛哭：“赵侯襄南侯，军师被清军俘获。死战脱。”赵侯与襄南侯叔叔，喟长叹，话。
诸将陆续追，各部折损，粗点马，尚六七万。军士属被清军俘，兵惶惶。见牛金星，问：“丞相呢？逃吗？”
众皆应。：“文官首，宗敏武将首，竟……”十分伤感。刘芳亮声：“陛，丞相实被捉。”诧异：“怎？”
刘芳亮：“与丞相相遇，请随，却支支吾吾，逆。使跟，回丞相降清军。”
惊半晌，：“朕曾听‘穷节乃见’，今始知牛金星节！枉朕此信！”叹骂。众咨伢。
敢留，率军继续南。至通山县境，见座山伏连绵，横阻。
找土问：“此何山？”土答：“回老爷话，山叫做九宫山，方圆百，高甚高。”：“四周村落吗？”
土难：“……。”：“怕。山居穷苦百姓，绝侵害。”土：“村落，山概数百户。山更众。”：“谢。吧。”土。
令：“进九宫山。营跟营，走乱。”军山间穿半，军马累。田见秀：“陛，军马劳顿，且歇歇。”：“。”众解甲歇息。：“张鼐，与朕路。”张鼐：“陛，此山知盗匪，鼐。您此歇息。”：“往军势衰颓，朕探路。今何妨呢？”袁宗：“随陛。”笑：“留。难做皇帝，真娇贵？”与张鼐带二三十亲兵马。众原处等。
却沿山间荫快马，处高岗，先跃，驻马观望。张鼐等跟，放眼眺望，指指点点。望远处，却晓近林竟走百号村夫。赤膊或者穿直裰，首两，穿葛布袍，粗眉眼，撑口板斧，身眼尖，鼻塌陷，提支铁叉。或携短刀，或挂射猎箭，却两合力抬支刺枪，枪长约丈余。（未完待续）