十八回 左老太遇贼吐血
却左良玉欲兴兵东，却瞒。此谁？湖广巡抚何腾蛟。
何腾蛟马士英贵州老乡，却与史法走很近。历任知县、员，吏才，享清誉。弘光朝立，史法力荐任湖广巡抚。既与左良玉处，良玉敬，顺良玉，两文武，相处倒融洽。
良玉知愿，箭弦，，亲率军士闯入府院，将何腾蛟捆绑。腾蛟挣扎，叫：“左良玉，何敢绑朝廷命臣？”良玉撕破脸皮：“何止绑，本帅与入南京，清君侧！”
腾蛟骂：“隐约觉欲轨，竟假！若今收请罪，挽救！”良玉：“。，却由！”即命兵士将何腾蛟押入乘船。
腾蛟头触壁，血流止，被兵士拉住，口犹：“誓死与乘船，受叛君恶名！”良玉温语气：“纵坐它船，难名。且依，本帅寻死。”改让腾蛟乘别条船。
三月二十三，左军二十万，号称百万，乘船漫江。汉阳门，船靠岸补给。何腾蛟舱内向外，焦虑。外忽驰骑，青脸汉马跃，持钢枪将左兵杀散，舱，脚将舱门踹，叫：“何巡抚！搭救，！”
何腾蛟吓跳，颤兢兢：“何？何搭救？”：“乃曹变麟。世明将，今闹左良玉，特救走。”何腾蛟：“若脱，必厚酬义士！”跟变麟岸。变麟：“马朝南快走。随。”腾蛟马，：“义士千万！”朝南。左军步兵蜂拥，变麟持枪步战，且战且走。杀近半辰，血染甲衣，犹脱。此将骑马至，叫：“曹变麟，吃斧！”头砍。变麟：“！”枪架，猝跃，将将推落马，跨马。左掌马背狠力拍，坐骑飞似跑。
变麟朝南追何腾蛟，左兵追赶。左良玉听，跺脚骂，奈何。变麟保腾蛟长沙，腾蛟更做湖广督，话。
此处且按。话左渝与方智两离南京，应府，经太平、池州二府，江安庆，方转至桐城。
智县城，遂邀渝歇息。渝归切，婉言拒，直奔城郊老宅。
城郊风光很秀。绿荫鸟语，水秀气新。城西聚居左氏宗族，约七八百，丁兴旺，此外经商，养孩读书。此因世混乱，回，复男耕织。渝祖母七十余岁，宗族德高望重，几孙，疼即渝。母亲陈氏孀居十六七，疼渝弟弟左恒更。
原恒十八岁，直喜读书，使老太太称紧。曾左光斗灵位叹息：“三孙儿，做官，奈何书读；书读，竟愿做官；读书倒其次，整舞刀弄枪，非莽打打杀杀，何！”
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马车直左府院门。渝跳车，门，直入内。仆见，忙喊：“二公回！”喊几声，众。
祖母见渝，两眼眶湿，伸双：“孙，快。”陈氏扶老太太，：“儿呀，终回。”
渝，拉祖母母亲，跪：“孙儿孝，南京待太久，让奶奶娘亲思念。”祖母抚头：“奶奶让南京求。哪怪。今番回，再。”将渝拉。陈氏：“儿呀，本清瘦，更其消瘦。外，果。”
渝：“孩儿。知奶奶与娘身体？”祖母：“，。见回，精神分外儿。”渝问：“怎见弟弟？”
“，早知跑哪。寻群儿郎舞刀弄棍。”陈氏。祖母便叹口气：“罢。点像书香门。”渝：“，济。弟弟或则番准。”
渝吩咐仆带回几物件马车取。车夫智仆，告辞。渝与陈氏扶老太太进内厅，老太太：“孙劳累吗？”渝：“累。奶奶请。”老太太：“南京边什？听几句传言，阮胡与马士英朝政弄团黑，吗？”
渝点头，“确。两奸臣广树党羽，构陷忠良，史伯父赴江北督军，制止恶。眼见朝廷纲纪败坏，修文，修武。”
老太太叹：“奸臣蛀虫，再，被败坏。忘祖父惨死。朝廷本剩半壁江山，怎再经胡乱折腾！明运祚究竟怎走？”满脸焦虑，目光闪闪。
渝宽慰祖母：“奶奶必忧。朝廷肉食者谋。孙儿明渡厄。”老太太：“哥哥升呢？扬州吗？”渝点头：“史伯父督师扬州，招哥做幕僚，扬州。”老太太：“呆乡野间，外本。终放。正轻，忠烈，决顾安危，念身。方才肉食者谋，。”
陈氏：“母亲，才回，慌吧。”老太太：“唉，何望安安稳稳待呢。待南京，若江北，连性命攸关。往常怎，岳飞身农，母亲刺字训，传千古佳话，左氏孙更。渝，伯难，虽觉痛哭，亦觉白。”
渝单知左安降李，知已河南刎死。此敢，因：“奶奶教诲。渝略略休息，追寻史伯父。”其实十分乐，极孝，逆祖母。
话间，外跑入少，喊：“哥哥回？”便渝弟弟左恒。见头带网巾，身穿襟，二十，斜直眉，突挺鼻。双目明朗神，见九分喜悦；满脸爽直态，脱稚气。（未完待续）