回 左升逃难遇义士
此明崇祯十六，值秋冬际。江南北，尽落木飘零；黄河，片萧瑟光景。
却山西平阳府境，座镇，正立秦晋间。镇西头摆座客栈，招牌尚显清晰，红漆抹朗月二字。
晚，客栈停两三辆马车，数男往进。正值夕阳西，霞光数，见绚烂景象。落余晖却赶辆马车，店，车夫将马缰勒，车内：“少爷，客栈。”即车，躬身候。
车帘打，书模。清秀俊朗，高白顶，丹凤眼，仪表堂堂。戴顶方巾，穿件襕衫，件黄袄。走车，朝车内：“慢。仔细儿。”内应：“妾身知。”
即走两。二十。头堆云髻，覆皂纱，两边各贯金蝉玉叶簪。披件长袖襟褙，内件长袄，脚踩双猩红绣花鞋。身材长挑，含文弱。怀抱男孩，瞑目睡。穿青色纱氅，内衬件白衫，袭湘裙，头挽卷，鬓边插朵碧玉花朵。儿，眉黛春山，目蓄秋水，薄红唇。与位相比，三分娇媚，少许端庄。
公客栈，露点失落眼神，路掩漫漫红尘，向车夫：“快问问，空间。，此店将歇宿。”车夫应声。须臾，回：“少爷，雅间，俗间。”
公头点，车夫引，几进客栈内。见层厅堂饮酒吃饭布置，房间四围及楼。公七八坐三两桌吃喝，微微笑：“房间，再吃饭。赶路，腹早已支。”遂楼三间雅间，物件收放妥，齐楼吃饭。
公选靠北张桌，两炒点，二舀盆米粥置桌。公其实什食欲，口：“各吃饭喝粥。将将。”抱孩轻声：“相公。”公：“做什？”蹙眉头：“几才南呢？”公悦：“才离西安两，路长呢。”低头语。
忽见旁近桌，新两，闲模，穿直裰，戴瓜皮帽，穿件袍。两甫落座，听穿袍：“兄弟，常走，向？”
“哎”，戴瓜皮帽摇头：“哥哥，今兵荒马乱，活。河南省，让李闯与官兵回争抢，论谁杀场，兼灾，十竟存留。逃此间，指望安。往仗哥哥照顾。”
两声音，顾话，旁若。
袍叹口气，“必照顾。相互扶助。李虽占河南、湖广，其实腹背受敌，难。今，形势却。”
旁边公听，免觉奇，碗箸停，身走，朝两拱拱：“姓左，方才听兄台形势变，愿闻其详。”
两身回礼，请左公坐。袍：“公，秃头虱，明摆吗？明朝战兵三支：支关宁军马，三五万众，尤须防满清；援剿兵左良玉掌十几万军，今乌合众，待武昌，敢头；陕西十万军，剿贼十余，实明支柱，怜新近河南覆亡！公竟知吗？今李数十万军直趋潼关，若潼关失，陕西难保。全秦百二山河，旦李闯据，明危矣？”
左公，：百姓觑呢。沉吟：“八月，陕军关帝庙誓师进兵，阵势何其雄壮。河南剿贼，竟败涂。四月间，变换太迅疾。，明二百七十余根基，必平灭流贼，获兴。”
“原公高门。”袍笑，“公位故友，逃难？至根基，汉四百，宋三百，今吗？听朝代兴亡，征兆。，闻山东、福建相继震，或许厌其德准。”
左公吓跳，口遮拦，放肆太甚，：“话何？今圣勤政忧民，怎德？实逆！”
袍未口，戴瓜皮帽抢：“弄，吗？圣固忧民，今官兵恐怕比流贼强少。河南百姓，投流贼——倘流贼此，思量逃累，。”
左公瞪眼二，气言语。
，番言语，却惊另两位食客。
两桌拍，径走，三遍，眼盯穿袍：“明气数将尽？”问戴瓜皮帽：“流贼？”
三吃惊，两，黑炭，须环脸，赤青脸，隆准深目，穿圆领青衫，腰围束带，扎绑腿，高且六尺，盛气凌。左公将眼两坐桌边，立刀与支银枪，禁寒气。
戴瓜皮帽颤声：“做什？。官府吗？”
黑脸汉微微笑：“哥俩官府，却胜官府呢。”，什胜？袍胆壮许，：“既，惧。”旁边青脸汉哈哈笑：“！须惧巴掌！”言未毕，扬胳膊，叉五根指头，袍脸抹，将推丈外，桌打翻。戴瓜皮帽百姓眼瞪圆，骇已，走被汉左揪，右臂随巴掌风吹落叶般将扇倒，鼻打歪。
汉两叉腰，喝：“区区刁民，敢乱扯朝廷！”两挣半晌，方才爬，敢吱声，掩跑。
左公内惊慌，回座，黑脸汉喊：“兄台留步，话。”左公紧，暗忖：“模凶恶，十分像寇匪，方才言，似系朝廷，且听怎。”
回转身，揖：“两位义士，左升，字扶云，南直隶安庆府士，幸幸。”
两汉收刚才凶相，黑汉：“兄台必礼。兄弟姓曹，叫做变鹏，弟叫做变麟，山西。方才使兄受惊，请坐话。”升见客气，放松，三张桌边坐。店见曹氏兄弟勇武，收拾桌椅，敢怒敢言。
左升瞅二，笑：“店，脸色。打坏桌椅待陪。再与酒菜。快。”儿连声答应，急忙。
曹变鹏向左升：“公西安吗？”左升犯嘀咕，怎知？应方才话被听。答：“。西安已乱。官绅百姓担闯军势，孙督守住潼关。潼关丢，西安。”
曹变麟旁怒：“隳明志气！兄弟投孙督，助守潼关。”
升怔，觉纳闷，实话，什毛呢？拳头硬，话仔细，似方才两惨。忽脑闪念，似乎两历，问：“两位义士山西，听姓名与朝廷先位良将曹变蛟将军十分相似，知……”
真让猜。曹变鹏叹口气：“兄。伯父正曹文诏将军。”
升急忙站，重新打躬：“曹将军英名千古朽！积功辽东，盛名秦晋，终身殉，堪称世名将啊。义士将门，失敬失敬！”
曹变鹏露丝微笑，很快代沉重色，：“父曹文耀，击贼战死沂州城。兄曹变蛟跟随蓟辽督洪承畴征战辽东，被清军困松山城半，力屈被俘，容死。”，叹息。
升连连点头，感慨：“门忠烈，愧明栋梁。”曹变麟攥拳头：“彼岁，游历诸处拜师艺，军。哥哥受重伤，待乡养病。今节，各处请求兵马援潼关，竟处响应。此，两救潼关。”
升吃惊，两救潼关？思果很奇妙。：“义士气魄与忠，某实敬重。敬二位酒。”将杯酒饮尽。
兄弟两饮杯酒，曹变鹏：“左兄弟，潼关，朝廷尽分力。”升吃惊，定定，故镇静：“虽愿，奈何介书，什力。”
变鹏摇：“世弟，做参谋。”变麟翻眼：“七尺男儿，怎？连根木桩处。”
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升暗暗叫苦：“特西安奔，南京城舒服，反往潼关跑？岂寻死路！”敢相杵二，指指边两位：“义士，坐正妻卢雨棠妾花轻尘，需待晚间议议方决断。”
变鹏眼，：“。明早与知便。”
酒饭，各回房间。左升先进妻卢雨棠间房。雨棠见升沉脸，细声问：“相公，遇什顺？妾身吧。”
左升：“济吗？问。”
雨棠阵局促，低头，轻点点：“妾原问，懂。太焦虑。”
升伸抚脸，：“知。累，今晚轻尘处睡。睡吧，儿。”即走入旁边房间。
花轻尘笑迎：“相公快，与捶背。”升笑：“相公知贴。，轻轻捶，再与揉揉肩。”花轻尘边捶，边：“两什？妾凶恶，今离西安，失庇护，少与交际。”
升挠头：“忠烈，潼关效命。便，竟邀。夫犯难。”
花轻尘问：“愿吗？”升奇怪问，却故：“夫吗？，。挣功勋，挣英名。”
花轻尘正色：“什？忠烈，左令公孙。妾愿随潼关。”
左升：“真？才，傻。西安，‘待，增风险，’今，正恐离够远呢。怎潼关？夫更敢祖父故佥御使，父亲陕西按察副使，旦，左氏脸。”
花轻尘画眉松，扑哧笑：“知肯。妾故哩。”升与亲嘴：“拿相公，相公却。”抚粉项：“哎，今真累，原与耍，且告免吧。”
次早，升楼，见曹氏兄弟提枪，背刀，与店结算。升走，旁边问：“两位走吗？”明知故问嘛。
曹变鹏已知肯思，却：“走。左兄弟若，等。”升难色：“虽，却。南京弟，唤左贯，拜名士钱牧斋门，早致书招。妻妾随，两岁儿身边，实便。故难。”
变麟耐烦：“两字已，怎许？哥，咱走吧。咱武，带定连累呢。”变鹏淡笑：“。左兄，此别，再！”
左升忙拱：“两位义士慢走，路。”两兄弟阔步，听外马匹嘶鸣，禁吁：“知此往潼关究竟立功，糊糊涂赔性命？”
曹氏兄弟，左升与妻妾收拾妥，马车，往东南。马车山西平阳、汾州，途经北直隶名，山东兖州府。数马与受苦。左升曾受颠簸劳累，免唉声叹气。反花轻尘，常态，且激励话。卢雨棠愁脸，几句言语。路流民甚众，惶惶，路倒勉强算畅通。
两，车进南直隶，徐州，奔入凤阳府，离金陵已远。，左升格外爽朗，话，搂花轻尘，打打闹闹。卢雨棠抱儿，闭眼，缩角。
左升问：“花儿，曾金陵吗？”
“啊。”花轻尘笑，“少候梦知少回哩！”
左升轻点点玲珑鼻，“嘴倒。与听，往常几回金陵，细算却三。西安虽身份，与金陵比较，风采究竟逊。知相差哪？”
花轻尘眨眨水灵眼睛，笑：“妾，怕气，风流及吧！”
“答！”左升黠笑：“娘冰雪聪明，知夫思念金陵城花似玉娇娘呢！”
花轻尘捶升肩膀：“欺负。金陵城艳妓虽，哪妾般知知趣呢。”升笑。
卢雨棠忽插语：“本性，知。寻机乡桐城回，做什。”
“哦？”花轻尘咯咯笑，左升。
升收笑容，将眼盯卢雨棠。雨棠掩口，禁眼望窗外。马车已入条林间。（未完待续）