三章 僧王阵亡
胜保晴霹雳，目瞪口呆，滞滞，才颤声问：“吕姨太呢？”抱丝侥幸。
老仆哭：“叫德兴阿劫走！”
胜保五内焚，愣半响，声：“拿纸笔！参礼堂！纵兵殃民，土匪！土匪！”
幕僚赶忙劝解，恶德兴阿，暂宜隆阿翻脸，先写信向礼帅申诉，果回眷属李，再参迟。
胜保颓坐，：“唉，方寸已乱，照办吧！”
写信，交给位千，送二百两银，嘱呈礼帅。信话很重：果切实回音，绝再往走，“义受辱，死已”。
千敢怠慢，布置关防，马。
胜保境略定，问老仆详。原风陵渡黄河，即进入山西境内，隆阿派护卫河西渡口胜保眷属分。河，已向晚，便宿蒲州城外座关帝庙。
半夜，。群兵涌进，由分，将李几口眷全部掳走，老仆略略拦阻，便拳脚相加，打翻。
止，群兵顺洗旁边条十几户村——村部分逃难，逼村两轻投井。
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界正德兴阿防区，干谁？
胜保将德兴阿恨入骨髓，算眷属李回。此仇报。。怎才口恶气呢？
二。位千风尘仆仆回，帅答应，已经派蒲城交涉。
千思胜保该启程，“迎，呢？”胜保牛脾气，见眷属李，刀架脖走。千奈何，等。
等两。终十驮李、三位姨太太等回。
，吕姨太其。
胜保暴跳雷，德兴阿派“护送”眷属李却慌忙，：“德，位吕氏，逆犯老婆，公公办。”
胜保瞠目结舌，答话。
真“七寸”，明知德兴阿假公济私，论胜保隆阿。拿奈何。
间仙色吕姨太，此德兴阿粗坯身婉转呻吟。胜保觉痛酸苦涩几刀窝剜绞，索味，什再。
终北京。
犯官被送入刑部，刑部司官接收隆阿咨文，胜保交给“提牢厅”，安顿“火房”。关门落锁，胜保便踏踏实实坐牢。谓“坐牢”，乃“浮系”，失由，读书，客，外叫席剃头匠什进。
论何，拿办胜保件告段落，两宫军机松口气。
等吐完口气，件更：僧王阵亡！
派曾藩剿捻匪差使，廷寄，等等，等曾侯爷静。两宫恭王正耐烦，曾藩静，折却终封，题目，叫倒吸口冷气：“遵旨剿贼，沥陈万难迅速形”。
曾藩折反复喊难。
先，“金陵楚勇裁撤殆尽，须另募勇丁，期数月训练军”。
再马，“捻匪积战马甚，驰骤平原，其锋甚锐”，古北口采办战马，再加训练。
连水师扯，“拒贼北窜，唯恃黄河险”，兴办水师，需间更长，云云。
慈禧、恭王明知曾藩愿接差使，才诸借口，却条驳倒；算驳，正指力，驳。君臣相苦笑。
僧格林沁更加紧张，担曾藩兵，担曾藩兵。曾剃头真南边插杠，亲王脸往哪搁？
湘军克复金陵，僧格林沁已经深受刺激；关卓凡进崛，隐压倒“旗老辈”势，再添层刺激；朝命曾藩剿捻匪，更等直接打脸，僧格林沁犹火烧，真拼命。
其捻军窜至河南邓州，僧王击，先败胜，穷追舍。带形崎岖，马队尽展长，次伏，虽损伤，僧王愈加恼火，追击愈急，经常昼夜走两百。宿营，衣解带，亲王尊，亦席寝，光微熹，便马。
般追逐休，亲将几千马队，终十几万步军完全分。
追山东曹州，捻军故示弱，僧王追紧，投降。僧王捻匪已至末路，数千轻骑，全力击，却落入捻军伏击圈，血战利，被迫退入座空堡。
捻军四合围，空堡周围挖掘长壕，旦掘，官军即困兽，蒙古马队再什处。
官军拼死突围。此僧王，神元消耗，几乎灯尽油枯，全靠喝酒勉强支撑；官军向导，投降捻，临阵异，将几千官军往捻军布防严密处带。
厮杀夜，官军几乎全军覆。
战，僧王尸体片麦田找，身被八创。
僧王亲信部提督陈瑞，亲背僧王遗体，进曹州城，素服治丧。
朝野震惊。两宫破例午召见军机，君臣相顾黯，慈安太更落泪。
先议僧王恤典。乃定派御侍卫随僧王长贝勒伯彦讷谟诂赴山东迎丧，辍朝三，恤典优，具体办法由军机处吏、礼二部及理藩院商定，另请旨。
办，难办，接仗，怎打？
捻匪士气振，东捻做北渡黄河姿态，旦渡黄河，随进犯河北，京畿重即捻军威胁。朝廷已令直隶督刘长佑调兵遣将，严密监视。果捻匪北犯，直隶兵挡住，实话，点握。
西捻已窜入山西境内，果由捻匪继续西向，抵近山西、陕西交界区，隆阿部两受敌，旦支撑住，捻、回合流，西北必全局糜烂。西北果沦陷，西捻、回匪合东谋，东捻接应，原遍烽火，且近京畿，其祸测，甚至洪、杨！
原先打算盘，曾藩搭僧格林沁，刚柔相济，庶几轩军回稳住剿捻架倾斜“马车”。结果曾太慢，僧太快，车，已经翻车，轩军知什候回！
两宫军机眼火，头冒烟，慈安流眼泪，次僧王，忧虑形势。
军机全班骇，主忧臣辱，臣者纾主厪虑，包括恭王内，羞惭，跪倒匍匐请罪。
并解决问题，互相埋怨候，慈禧拿捏住，温言抚慰几句，“议计妥策！”
曾藩指望。慈禧恭王，曾藩盈满抑，加勋名已足，力已衰，真再打仗，硬逼阵未必打，强扭瓜甜。
内堪方任两，左宗棠，李鸿章。左宗棠福建追剿汪海洋、李世贤，虽节节胜利，毕竟尚未竞全功，将北调，闽浙匪定死灰复燃。
剩李鸿章。
*(未完待续。。)
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