章 乔老爷败托孤 兄弟俩遭劫遇难（）
漆黑夜，淅淅沥沥雨，偶闪电雷鸣。
雨水冲刷包头城，包头城内高低错落各类建筑，木制，石头建，砖瓦结构，泥土结构，鳞次栉比，片漆黑，闪电，若隐若。全建筑沉睡梦乡，谁知明先什。
乔公馆位建筑极宏处灰砖墙院落，木制院门紧闭，黑漆漆很厚重，门两虎头门环，显丝丝狰狞。门楼雕刻龙凤呈祥图案，龙须凤眼栩栩，闪电依稀它眼饱含泪水。
门口光秃秃石板路被雨水冲刷白，随闪电闪闪亮。
乔公馆院内很宽敞，水儿青砖墁，尊石刻龙虎照壁矗立门内。照壁边，院正座梅花瓣型花坛，边满各鲜花。曾经怒放鲜花正经受风雨侵蚀，花瓣朵朵凋零。
乔公馆正房三间，两边耳房，西厢房、东厢房各三间，廊间律木制廊厅石砌围栏，廊柱全刷红漆粗方木圆木。整体建筑雕梁画栋，既宏伟考究。
其余房间门紧闭熄灯，片死寂，唯独正房门关。房间内八仙桌油灯，随外边吹进阵阵冷风摇曳。
乔老爷妻桑乔氏正愁眉苦脸相觑坐八仙桌旁，脸落寞沮丧。桌放茶壶，两跟各放盏茶碗。
乔老爷龄并，三十，谁知哪儿。很候，随父母走西口，草原。结果父母找见，被桑乔氏父亲狼嘴救，收养。知山西，姓乔。
，桑乔氏父亲养马，草原养马，乔老爷渐渐长，帮照顾幼桑乔氏。
乔老爷十五岁，草原遭遇军阀混战，军阀征桑马，给桑笔钱，立军阀知，杀桑乔氏父亲。
老弥留际，十二岁桑乔氏托付给乔老爷。
，乔老爷带桑乔氏两死逃，辗转包头，乔老爷隐姓埋名复盛公做伙计。几，机灵勤快乔老爷，票号，取名昌兴堂。
昌兴堂张，乔老爷桑乔氏正式圆房。，孩，取名乔虎。三，老二，取名乔龙。
此刻，乔老爷桑乔氏，脸死灰，突深抓住双，气力：“乔虎娘，！”
桑乔氏血色，叹口气，微微笑：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，命。，早爹死候，命。跟，活久，虎儿龙儿，值。”完，忍住鼻酸，兀哽咽。
乔老爷两眼饱含眼泪，终滑落，抓桑乔氏：“原跟白头偕老，做儿世恩爱夫妻。曾途断命，半截夫妻，真……”，哽咽话。
桑乔氏擦擦眼泪，站身，乔老爷抽，轻抚乔老爷肩头：“男，哭啥哩？，死鬼。辈咱续，世世，咋半截夫妻？刚才两娃，睡香。知忍，让先走步！”完，端桌茶盏，口气全喝进。
乔老爷惊，见桑乔氏已经口吐白沫，肚痛犹刀绞，万分痛苦，语句，断断续续：“虎儿…………爹，记……给……两……娃……归……宿……”话，全身激烈抽搐。儿，两眼翻，两腿儿蹬，省。
乔老爷早已经泪流满，失声，哆嗦站身，踉踉跄跄走门。
乔老爷轻轻乔虎乔龙住东厢房，屋片昏暗，趁透进闪电，细细端详两孩熟睡脸庞，泪洒两……
亮，屋依旧片昏暗，外边雨直。
乔老爷两眼直倚墙坐，血色像死般，茶盏残留少量液体喝完。紧紧倚躺桑乔氏，两眼充血呆滞。桑乔氏口吐白沫，身体僵硬，已经撒寰。
东厢房内，乔虎噩梦突惊醒，全身直冒冷汗。急促推醒正梦魇抽泣弟弟乔龙，哥儿俩快速穿衣服，急匆匆门赶父母住正房堂屋。
两孩进门，眼景，顿惊慌失措，失声叫：“爹！娘！”乔虎扑向父亲，乔龙扑向母亲。
六岁乔龙趴母亲身哭死活。
乔虎扑乔老爷身，泪雨，朦胧双眼奄奄息父亲，足措，呜呜哭。
乔老爷吃力抬右，拿张折叠纸片，乔虎泪流满，父亲拿张纸片。乔老爷努力挤微笑，艰难抚抚乔虎头，示孩打。懂乔虎哽咽打，擦擦眼泪，颤音读：“诚信经营，童叟欺咱晋商；义商，抵御外侮咱晋商根；先，利利民咱晋商本……”
乔老爷欣慰笑，正掌柜邱继财外边匆匆进，急忙关切走近乔老爷察，并拿乔老爷另茶盏嗅嗅，抱怨：“老爷，该啊！”
乔老爷死桑乔氏伤欲绝乔龙，再回头乔虎邱继财，挣扎：“懦……夫，颜再…………商户，更敢乡亲……，……逃……避……走…………”
邱继财悲怆：“老爷此言差矣！晋商保矿，哪豁身性命？您主担保商户，您害谁！您破产吗？怪局，怪老爷呀！”
乔老爷气力摇摇头，笑笑，断断续续：“败…………败，何必……再找理……由？”拉乔虎：“虎儿……啊……爹娘……，爹娘先……走，定……弟弟带……”
乔虎泪流满，哽咽：“爹！虎儿，您别走啊！”
乔老爷略感欣慰笑笑，声游丝般：“……承担……既……爹担保……，爹必须……承担……”
乔虎乔龙呜呜呜哭泣。
乔老爷努力睁眼睛，尽全力嘱咐儿:“虎儿啊……记住……诚信……经营……”
乔虎呜咽，急切：“记住爹！您别！”
乔老爷缓缓拉身两包裹：“爹公馆……卖，卖公……馆钱，……，它分……给，让……各……谋……活，……，爹……留给……弟弟……弟弟，爹……住…………”
乔虎嚎啕哭：“爹！”
乔老爷慢慢向邱继财，艰难抬臂抓，邱继财递。乔老爷邱继财放乔虎，费劲丝气力：“继……财……兄弟……托……付……儿……”
邱继财急切：“老爷您放吧！您托付，知。您做！两孩，送回山西老，照顾！”
乔老爷欣慰笑，双唇微微翕：“放。”完，悠闭双眼，驾鹤西。
乔虎歇斯底哭号：“爹！”
邱继财声嘶力竭哭喊：“乔老爷！您走哇！”
乔龙恸哭号：“娘！爹！”
乌云密布，秋风肃杀，纸钱遍飞扬，枯树乌鸦群栖落，聒噪声此彼伏。
野外枯草丛，片肃杀萧条，四处散落座座坟头，旁边立座新坟。块石碑孤零零插坟，写：山西商乔祖臻及妻桑乔氏墓长乔虎次乔龙泣立民十六秋
满身披麻戴孝乔虎乔龙兄弟俩跪坟，伤痛欲绝，几经晕厥，两立旁照应，几次匆忙扶。
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邱继财招呼戴白帽或者黑纱伙计坟烧纸，阵阵青烟随风飘荡……
色暗沉，阴风习习，斑驳乔公馆庭院，飘满掉落残叶枯草，片肃杀凋零象。
院央花坛花已经基本残败，花坛旁边摆张八仙桌，桌放串串铜钱。掌柜邱继财三十五六岁，穿灰色长袍，臂佩戴黑纱，腰系白布条，脸凝重坐桌。
全迷茫站花坛石阶，乔虎脸色苍白，全身瘫软，勉强站立石阶，稚嫩沙哑声音：“各位娘婶，叔叔爷！败，！！”
完，费劲给深深鞠躬。
众唏嘘，乔虎。
乔虎脸涨通红，仍沙哑：“爹座宅卖，待儿找邱掌柜领工钱路费，各逃难吧！”
完，阵眩晕，再话，觉旋转，阵昏厥，向倒。劲儿，眼疾快，抢先步扶住乔虎，才至让乔虎摔倒。几七八脚连抬带扶乔虎弄正房堂屋。
邱继财缓缓站，神色凝重：“听，老爷已经座宅卖，少爷已经钱给分。排队，给。领钱，各散吧！”
听，赶紧秩序排队领钱，领钱，全依依舍离。
乔老爷晋商次募捐担保，保矿权担保商户筹措批银两，竟导致乔破败夫妇双双饮恨杀。留给九岁乔虎六岁乔龙两孩盘缠“诚信经营，童叟欺咱晋商；义商，抵御外侮咱晋商根；先，利利民咱晋商本。”殷殷嘱托，便匆匆带妻桑乔氏撒寰。
乔虎乔龙瞬间失父母，立刻感觉像塌。乔龙，病倒，浑身高热；乔虎敢病，坚强撑，稚嫩肩，挑全重担。
邱继财帮助，两孩掩埋父母，遣散伙计。切停，乔虎等弟弟病再返乡，内却很茫。因曾止次问父亲，老底哪儿？父亲乡哪儿，告诉：“男汉丈夫，商，哪儿。”
乔虎虽纪，父亲闪烁其词回答少感觉，山西老并投靠亲。弟弟已举目亲，断线风筝，步真知该哪落脚。
邱继财管，百般催促兄弟俩，早点儿回。
奈，乔虎带烧弟弟乔龙，邱掌柜帮助，走逃难回乡路。