十二章 鸟空啼唱
四月十，院试始。卯刻（早五点十五分），贡院门打，六百名考排四列接受入场检查，解、袒衣，连鞋袜脱搜遍。防弊，应试笔、墨、纸张、食物等皆由考场提供，考需空进场。
唱名、搜检完毕，江安义整理衣衫，迈步进入贡院门。未亮，四端高高耸立望角巨般守望封闭院落，双重围墙布满荆棘，难怪贡院被叫做“棘围”。江安义嘀咕，沿正轴线穿门、二门、龙门，贡院“三龙门”。
长长甬正方明远楼高耸，乌沉沉透森严庄重，左右两旁少建筑，至公堂、协堂、联壁堂、守备厅、监试厅及刷印刻字、受卷、弥封等。江安义及细，旁边吏已经低喝：“快找号舍，傻站干啥。”
江安义赶紧拿考引找“辰字十二号”，两旁排排整齐、低矮瓦房号舍，衙役举灯笼照亮，昏暗灯光映照粉墙墨写“辰”字。
号舍高约二米，宽约二米，深仅米五，两端墙壁隔，瓦顶，铺青砖，素洁。门窗，各搭块木板便桌椅，两块木板并排搭入便床，抽掉木板便进，每号，号入座。桌板放笔纸等物，江安义研墨试试笔，算顺，安落坐，闭目静。
辰（早七点），始卷考试。江安义知院试分二场，场正试，考试内容贴经、墨义题，策问诗，辰考、申收卷（午五点），十三公布百名，百才资格参加覆试，其落榜。
江安义并急笔，间足够。贴经、墨义题熟悉，难；策问《敏慎言论》，夫《论语》句；诗名《春景》，限韵，限体，场相容易。江安义微微笑，念给郭怀理“闲桂花落”，郭胖算捡便宜。
急忙将贴经墨义做完，江安义字功夫，余知节称赞，字落试卷挺拔俊逸，刚劲力，赏悦目。卷整洁很重，绝污、湿，江安义知每回因污卷被黜。
写春景诗很，江安义抄首“独怜幽草涧边，黄鹂深树鸣。春潮带雨晚急，野渡舟横”誊，欣赏，首诗绝技压全场。
阳光高高照号舍墙壁，江安义号舍活脚，静思索策问。“敏慎言”勤做，话谨慎，句话与另句“讷言敏”相照应，让话谨慎敏捷。
夫言遵，夫言阐述，便新。余师讲课每每另角度问题，让耳目新，“敏慎言”妨另反论。
打定主，思路脚点，很快立论：敏等莽撞，慎言等言，关键提高修养办力，高洁志向远，立身便立言，言辞表明志向，引导者。
落笔卷：“夫云：君欲讷言敏，何？敏者，勉其足，慎言者，敢尽其余。……故言忠志，文足言，言谁知其志？言文远，慎辞哉！”
六百字气呵，江字义放笔，活活酸麻腕，卷工整楷，充满感。经余师提点，眼光、立、识解很提高，篇策论理据，恃进入覆试难。
检查数遍，并犯忌讳字，此未已，始交卷。江安义拉身边铃，两名吏糊名，将考卷放入匣，收走笔墨等物，示江安义离。
贡院外稍等，郭怀理满春风走。见江安义，郭怀理始“呱呱”停，哪题答妙，策论何做。谈诗，郭怀理眉飞色舞，笑：“福忙，福跑断肠，哥哥福，首‘闲桂花落’落，单凭首诗，哥哥入围覆试。”
眼珠转，郭怀理思量：“首诗，让知才，扬扬名，将被称做‘郭桂花’，哈哈哈。江，拆台，哥哥跟完。晚吃点啥，哥哥请。”
回客栈，郭怀平迫急待将“闲桂花落”写扇，站走廊，见便“刷”打折扇，按胸口，旁若念念词。
招很奏效，客栈考很快知新齐县考郭怀平，写佳句“闲桂花落，夜静春山空。月惊山鸟，鸣春涧”。赏叹余，结交士纷沓至，将客房扰嘈杂堪，江安义苦堪言，郭怀平乐其。
郭怀平因诗喜，贡院却正因诗酝酿场风暴。
贡院协堂，泽昌书院山长邓浩南带二名先正紧张评卷。泽昌书院江南著名书院，处仁州，邓山长冯刺史冯绍钧窗友，此次应冯刺史约府讲。彰显此次院试公平，冯刺史特借邓山长块金字招牌，让带评卷。
至公堂，冯刺史几属聊，等正试结果。阳光透窗棂落深绯色官袍，周围或青或绿陪衬，朵鲜花绿叶丛。冯刺史显很享受氛围，众阿谀声顾盼雄，白皙胖脸闪油光。
邓浩南走进，冯刺史站身，笑：“辛苦邓兄，结果？”
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“嗯。”邓浩南身材矮，身原色葛布衫越显干瘦，座诸谁敢觑此公，纷纷身相迎。此公士林声誉，冯刺史拍马赶，更何况此公身五品朝议夫散官衔，官阶众。
邓浩南平静与众见礼，将名册交冯刺史，口：“评卷已经结束，名册按先排列。贵州文风鼎盛，特别诗才倍，次正试三首诗让拍案叫绝，与诸位共赏。”
冯刺史兴致盎，连声。邓浩南将“春山路鸟空啼”、“闲桂花落”及“野渡舟横”三首念，至公堂内片叫声。
教授程野捊须笑：“任刺史，力奖掖诗文，今盛实功，德州，实众幸。”众领神，通马屁拍冯刺史眉眼笑。
邓浩南轻咳声，打断诸：“老夫甚觉奇怪，‘鸟空啼’诗此次应试卷居九次，虽略改，首疑，已经名册将相标记。老夫寡闻，知此诗哪位才？”
“喔，竟此，”正抚须冯刺史愣，品味：“此诗文彩斐，味深长，旧应听闻，莫非近做？”
坐诸皆摇头，录参军刘才猛记，两儿提及昆华山少做首“春山路鸟空啼”，此诗流传被诸抄录。
刘才站身拱禀：“，两犬昆华山与诗友，像首诗少，否原清楚。”
冯刺史调侃：“才兄，令郎诗友，知挣少银，怎请老夫喝杯。”
众知刘逸兴常借诗友名义骗酒钱，禁哈哈笑。
虽雅，州府僚常拿此与刘才打趣，刘才老脸红，：“犬荒唐，官回定教训。”
冯刺史摆摆：“妨，令郎很分寸，老夫奇怪老刘性耿直苟玩笑，怎诙谐儿？”
众通笑，刘才越老脸羞红，暗恨，回定将畜禁足几。
等笑声止歇，冯刺史随翻名录，沉吟片刻，：“既雷，抄袭，律取。”
邓浩南惊问：“此，岂将原者摒弃外？”
冯刺史胖身躯往圈椅靠，带几分悠口吻：“观‘鸟空啼’诗景写，内悲十足，应历经沧桑做，像少思，昆华山做此诗少八原者，此其。”
“其二，果少做，此必定诗才众，岂首旧搪塞考试，诸卷尚‘闲桂花落’‘野渡舟横’两首佳，必首其做。”
“再者，九赋‘鸟空啼’，此九品性知，既喜欢‘鸟空啼’，本府让空欢喜场。”
众皆叹服。
注：郑府设教授（正七品），训导四（正八品）；县教谕（八品），训导二（正九品）。