章 噩耗
龙盘虎踞，江南，金陵沐秋雨。
华灯初，秦淮夜宴，莺歌燕舞正靡靡。
今放榜，治德五南直隶秋闱比终落帷幕。榜名欢呼雀跃，呼朋唤友秦淮河畔，携游，共赏秋雨烟云。
花坊，男格格入，任旁边何使劲，。
旁边，怀酒杯吸口，揶揄：“瑾玉兄何闷闷乐？画，正等才鉴赏呢？”
话音刚落，花坊约七八皆附，直言乡试，正该高乐才。
林枢端酒杯，遥敬圈：“惟兄，诸位兄，原本弟该扰雅兴，伯父身体恙，若非暴雨误期，此弟已踏归途。”
扬酒杯，饮，抱拳致歉：“诸位皆苏州府乡，知晓弟形。今陪诸位兄高乐，待稍安，北京城相聚，弟再设宴赔罪！”
众此才，位林枢兄乃扬州巡盐御史林海侄，父母早亡，长林海膝。
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秋闱林海突患病，若非念念侄举业，怕此林枢病床侍奉呢。
王惟带歉，打圆场：“倒等失礼，林公坐镇盐课，兢兢业业近十，才使江南盐价平稳。今积劳疾，该等其祈福才。”
林枢稽首礼：“谢惟兄谅解，雨，弟实难安，陪诸位高乐，咱京城再见。”
“带等向林公问安，瑾玉兄慢走……”
……
秋雨瑟瑟，林枢坐马车往金陵码头。绪宁，略急躁。
“福全，往京城送信走几？”
驾车福全甩马鞭，回：“阿纯五，乘贡船北，算已经京城两三。”
唉！
林枢叹口气，闭目沉思。
命运真改吗？伯娘贾敏三病逝扬州，堂妹黛玉被荣府接走。
哪怕精照伯林海，今重病身，绕尽办法。依旧渐消瘦，病入膏肓。
“爷，码头……”
“速速船，回扬州！”
……
夜飞驰，巡盐御史府终主。
林海色苍白，躺病床听林枢话。林枢高南直隶解元喜讯，高兴坐。
连几声咳嗽，色泛红。吓林枢连忙帮拍背，阵才缓。
“枢儿，若，扶灵回乡，万扬州逗留！”林海靠枕头，精神，便郑重给林枢。
林枢难掩悲伤：“伯何故话，侄儿定寻访名医，延医问药，您定。”
林海苦笑声，目光越窗外竹林，浮白云。
林啊，剩林枢男嗣。陷扬州泥潭紧，林希望陷进。
良久，林海严厉：“枢儿，伯清正廉洁，算矜矜业业。今病入膏肓，盐政糜烂至此，哪怕耗尽血力回。盼陛早派接任者，刀阔斧，方力挽狂澜。遗折已写，待，将它送绣衣卫扬州千户耿向南千户。”
咳咳……
林海交代遗言般，让林枢更加难受。伯咳嗽止，连忙轻轻拍打背：“伯，侄儿请夫……”
林海拉住：“，其实早知，伯娘离世候，知活久。恨林死绝，怎让活离扬州。”
话让林枢涌惊涛骇浪，约明白林劫难，与扬州乃至江南官场、盐商、海寇巨关系。
“盐商？背？”林枢甘询问。
林海欣慰拍拍林枢背：“已经关紧，待，遗折奏陛，处理。给，才关乎咱林。”
床头拿匣，交给林枢：“林勋田、庄、商铺百积攒产。其留给玉儿，伯娘嫁妆算做玉儿嫁物。林唯男嗣，其四由继承……”
“……”林枢脸挂泪，摇头拒绝，却被林海严厉训斥。
“，让林此败落吗？”
林海侄满脸悲痛，缓语气继续：“剩五，书陛献给朝廷。陛因此照与玉儿，至被轻易给害。”
林海艰难交代正，才眼含慈爱黛玉：“玉儿唯血脉，幼离，虽荣府外，终归客居，受少委屈。待，交给。已留书，玉儿终身由哥哥做主，替找妥夫婿，平平安安辈……”
林枢跪床边，冬冬磕头誓：“父亲放，儿定保护妹妹，让顺遂，若违此誓，诛灭，入轮回！”
“叫什？”林海眼露惊喜。
“父亲精抚养教导儿，虽亲父，亦儿父亲。待儿娶妻，秉承父亲香火，绵延万世！”
林枢连磕三响头，林海挣扎身，微笑受父亲称呼。
“，此憾，此憾！”
“敏儿，！鲜衣怒马，半蹉跎，归，归……”
“父亲……父亲……”
……
治德五九月初八，兰台寺夫，扬州巡盐御史林海病逝扬州任，享四十六岁。
林海庶弟林泽林枢，林海临终，认其父，兼祧两房，继林香火。
林枢安排管林福派四处报丧，巡盐御史府白灯高挂，布置灵堂，换白衣，等待祭奠。