五章 柔媚臣
吕芳才明白皇思，既让海瑞参战立功，担伤性命，忙：“奴婢愚钝，体念主择贤。奴婢闻海瑞虽奴兵，高俞、戚两位将军怜惜其才，命其军帮处理文牍杂。奴婢照此办理，将调营团军，留奴婢身边帮办文案。”
朱厚熜沉吟：“调营团军很必，放身边却合适，毕竟罪严嵩，太引注目恐伤严嵩颜。朕身，秉公持正，碗水端平……”
吕芳啧啧称奇：边柄执政内阁首辅，边未入流举，位异渊别，主竟碗水端平，见主确实将海瑞认定派辅佐真命忠臣吏！便：“今主责命司立军需供应署，依奴婢让海瑞差。军需供应十分重，战叙功论赏，少份。”
朱厚熜喜：“此议甚，既保全严嵩颜，储才贤。”接，犹未尽慨叹：“依军功晋身任武职，终究进士命啊……”
议定将海瑞褫夺功名，配充军，皇曾话，今旧话重提，吕芳君分忧：“论赏功名主句话，奴婢体主抚慰严阁老苦。依奴婢愚见，军需供应署及各省军粮转运使衙门官吏文员，海瑞必仍做奴兵，曾举功名，监读书，任书办吏目绰绰余，再循文员例保举。至科名，参加贡考，拔贡九卷堂，科名……”
朱厚熜点点头：“此周全。”接，狠狠：“海瑞，真让朕省！再见，替朕训顿！”
听皇话语掩饰住赏识爱惜，吕芳便凑趣：“请主恕奴婢。奴婢曾与谈两次，训训少，却每每被顶回，偏奴婢读书，拙言辞，真驳倒……”
“哈哈哈，若被轻易驳倒，怕海瑞！”朱厚熜：“倔脾气，茅坑石头——臭硬！必与般见识。”
“奴婢晓此虽憨直余，主耿耿忠却非常比，怎与计较。”
“！谓良药苦口利病，忠言逆耳利，碗苦口良药，皱眉头捏鼻灌，治病。”朱厚熜感慨：“明今积弊横，缺苦口良药啊！”
“主圣明，奴婢……”
吕芳正颂圣话，听门外响严嵩声音：“臣严嵩奉旨见驾。”
朱厚熜吕芳做噤声势，：“严阁老快快请进。”
严嵩门外走进，正循礼跪拜，朱厚熜摆摆：“免礼。接朕谕快赶，严阁老定歇息吧？”
严嵩躬身应：“皇尚未寝，臣岂安睡……”
“唉！朕曾次，毕竟六十五岁，哪熬……”朱厚熜：“坐吧！朕晚召，与商议。”
“恳请皇明示。”
“恳请任督师奏疏朕，感触颇，乃已花甲，尚且此忠勇，朕胜欣慰至！文武百官若象严阁老般公忠体，明何愁靖、百姓难安？二乃谦逊辞让，愿让首辅职，更令朕胜感慨至！文武百官若象严阁老般高风亮节，明何愁朝堂睦，朋党祸？”
严嵩闻言震，莫非皇借此机让夏言复职吗？顿股酸溜溜感觉底涌：皇夏言老东西宠信终究减啊！，感深深懊悔，悔该听儿建议，使“退进”计谋，给皇换马借口，否则段尽王命、操劳功绩，朝野公论，皇怕等闲难定决将弃若蔽履……
尽管波澜狂，毕竟浸淫理几十，浮沉宦海几十，严嵩定力修非寻常，即身应：“尽忠履职臣本分，皇此称赞微臣，微臣愧敢。”
“句‘尽忠履职臣本分’，朕今跟议议本分。”朱厚熜冷冷：“严阁老，明几省？”
严嵩明白皇何突怒，更惊恐安，忙老老实实回答：“回皇，明两京十三省。”
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“此次江南叛乱，波及几省？”
“回皇，此次叛乱，南直隶、浙江，其湖广、江西两省附逆。此外，叛军北，祸延河南、山东两省。”
“，连受其影响河南、山东算，南直隶五省。朕再问，内阁职责，首辅职责什？”
严嵩致判断皇并将斥退思，激惊惧，赶紧跪：“臣江南乃朝财赋重，朝廷支，包括宫度、百官俸禄乃至九边粮饷，半江南，故此才请缨战……”
朱厚熜毫客气打断话：“‘江南乃朝财赋重，朝廷支，包括宫度、百官俸禄乃至九边粮饷，半江南’，顶啊！江南乃朝财赋重，谓重，其京八省呢？北边虎视眈眈鞑靼呢？严嵩眼吗？李春芳眼吗？朕九州运、亿兆民托付给，却盯江南区区数省，内阁议定派名阁员担任督师够，严嵩身首辅，内阁，竟请担任督师。此顾此失彼，舍图，怎受朕社稷托？！”
严嵩将纱帽摘放边，叩头：“臣颟顸昏聩，虑周，请皇责罚……”
“知请罪，今除请罪，跟朕撂挑！”朱厚熜怒：“朕直拿肱股腹，值此乱际，许入阁拜相，更朝局政务，明两京十三省交给管，却思报效朝廷，举荐夏言复职或李春芳接任首辅。朕问，今朝廷腹患什？”
“攘外必先安内”朝廷既定方略，皇今却改口斥责内阁“顾此失彼，舍图”，此反复常实令严嵩伤脑筋，绝敢忤逆圣，顺皇思：“江南叛贼虽据江南膏腴，宵乱，逆，必造谴，足虑。明朝腹患北虏南倭。”
果愧明朝数数二柔媚谗佞臣！朱厚熜偷笑，却仍板脸：“竟知北虏南倭朝廷腹患！南边倭寇，让跟江南帮乱臣贼闹腾，朕问，北边鞑靼平定？”
“回皇，鞑靼虽再三恳请入贡通市，朝廷许市示羁縻，彼辈向狡诈信，服教化，辄降复叛，朝廷防。”
“何防备？兴兵进剿？”
严嵩惊，皇莫失疯，竟倾师南进攻北元！忙：“臣冒死谏皇句，朝廷禁军南平叛，九边诸镇兵马疲敝，堪凭城固守，轻野战。臣今势，北虏诸部宜取守势，威震慑，互市羁縻，待朝廷平定江南，再徐图进兵。”
朱厚熜冷笑：“算明白。既知朝廷今兵力财力尚足两兵，何举荐夏言或李春芳接任首辅？鞑靼犯边因朝廷议复河套，若二秉政，重提旧论，朝廷该何决断？激怒俺答再度纠众犯境，朝廷该何处置？”
鞑靼进犯京师，严嵩已被赶抄《永乐典》，未曾与商议战守策，邸报知，任内阁士、礼部尚书高仪便持观点，曾铣轻边战，触怒鞑靼犯境，结果被皇厉声叱骂，并罚俸三月——若皇平息党争，夏言党其穷追猛打，怕罢官贬谪，甚或狱论罪难免。皇似乎已经亲口话忘，身内阁辅臣，除慨叹“难测”，怎呢？因此，赶紧再次俯身：“臣愚钝，举荐夏阁老、李阁老，因二久枢，通晓政务，未曾此深远，请皇治臣颟顸误罪。”
“念请督师，算慷慨任，尽忠报，治罪必，既身内阁首辅，虑政便慎重周密，否则便误，误百姓，更辜负朕社稷托。吧！”
待严嵩身，朱厚熜：“内阁四位阁员，论资历才干，与李春芳两堪督师任。，鞑靼虽次求贡，贡使尚未朝，知价何，除，概付，应留京师准备与谈判；此外，鞑靼贯尚武斗，骄横礼，且讲信，论马市与，朝廷防备再度犯边入寇，李春芳分管兵部，通晓边军务，应留京城。既二宜督师南，朕决派督师，改吕芳任监军，何？”